Hur en blivande författare tog sig fram till London Fashion Week -scenen som 13 -åring

När du är 13 år gammal, när du får veta att du kommer att gå på London Fashion Week för första gången, är det nästan omöjligt att tro. Munnen agape, upprörd, du stirrar på flygbokningen i total vördnad. Att övertyga mina föräldrar var inte så svårt, eftersom det bara var en dagsutflykt från mitt hemland Irland, och de förstod att det var något jag brann för. Ännu viktigare, de ville hjälpa till att förverkliga min dröm.

Även om jag inte vågar erkänna det, var filmen "The Devil Wears Prada" från 2006 en inflytelserik faktor i mitt sätt att börja. Strax efter att jag såg det började jag skissa med hopp om att en dag bli designer. Dessutom Lorraine Candys redaktörskap på Elle Storbritannien var en annan massiv inspiration. I en liten stad utan modeförbindelser, Elle var min länk till modevärlden - som jag är säker på att det är för många av er.

När åren gick insåg jag att modedesign inte var anledningen till att jag ville vara på ett evenemang som LFW - det var modeskrivande. Sanningen är att när jag gick till LFW vid 13 års ålder var det inte tekniskt sett min första upplevelse: 2012 var jag i stan med min familj i några dagar och resan sammanföll med handelsevenemanget. Vid den tiden var det bara en folk-tittande expedition. Men i februari. 2013 deltog jag i showerna tillsammans med min far (ungefär som Tavi Gevinson gjorde förr) på en virvelvindsresa till en av de europeiska modehuvudstäderna.

Jag minns tydligt de tre program som jag såg den första säsongen: Det var Christopher Raeburn, deltog av brittiska Voguechefredaktör Alexandra Shulman i Portico-rummen i Somerset House. Jag snubblade över presentationen och ivriga PR uppmuntrade oss att se showen. Kläderna hade en känsla av utilitarism, utan att fånga citidian utan problem. Än i dag följer jag fortfarande ivrigt Raeburns mönster, både herr- och damkläder. Sedan, vid lunchtid, var det dags för Jasper Conran. Den eftermiddagen tog jag mig tillbaka till BFC Courtyard -rummet för Todd Lynn -showen. Medan varje kollektion var väldigt annorlunda, gjorde de alla ett positivt intryck på mig, och ännu viktigare, jag var mer säker än någonsin på att mode var den rätta karriärvägen för mig. Min första modevecka var tekniskt sett bara en dag lång, men jag deltog i tre shower, läste designers utställningslokaler och träffade en extraordinär bloggare, Susie Lau. När du är så ung som jag var stunder som dessa avgörande. De gjorde mig bara mer sugen på att lyckas.

Att studera mode hundratals mil från epicentret är på ett sätt fördelaktigt. Det stärker din lust, för en; du söker på Internet efter information. Webbplatser gillar Vogue Bana, i-D, Förvirrad, Style Bubble och Fashionista är bra resurser för blivande insiders att få nyheter. De är heltäckande och erbjuder alla ett unikt perspektiv. Under samlingarna sänds live -diskussionspaneler på Nick Knights Showstudio. Videoformatet erbjöd en annan aspekt av min modeutbildning och introducerade mig också för insiders som jag har haft chansen att träffa på mina resor.

En annan stor inlärningsupplevelse var att begära biljetter till föreställningarna. Under de första dagarna hade jag turen att ha DHL (den officiella LFW -sponsorn) ge leverantörsuppskattning till en familjemedlem som arbetade nära dem. Detta gav oss inbjudningar till shower som Jasper Conran och Nasir Mazhar, samt showroompass - något som fortsatte i ett par år. En gång tillät en snäll PR på Todd Lynn -showen oss att glida in för att fylla tomma platser. Under min andra säsong, utöver DHL: s generositet, mailade jag PR -företag för att begära inbjudningar. Jag är evigt tacksam till dem som valde att underlätta för mig - och min far - som helt okända vid dessa exklusiva evenemang.

Det är dock inte att säga att jag är inbjuden till varje show; ibland är det nedslående att se bloggare och sociala medier påverkare sittande istället för dig, men mode är inte en meritokrati. Om något så uppmuntrar det mig att jobba ännu hårdare. Säsonger har gått och jag har haft turen att få delta i några fantastiska shower och evenemang; att upptäcka unga stjärnor som Faustine Steinmetz, Danielle Romeril, Timur Kim och Min Wu har varit ett sant nöje. Upplever shower från designers som Bora Aksu, John Rocha och J. JS Lee var också en enorm ära. I februari gled jag in i en Mary Katrantzou show, som går ner som det bästa ögonblicket på de sex år jag varit engagerad i denna bransch. Jag använder "slip" eftersom en man som svävar utanför dörren (jag kunde inte avgöra om han var en PR) tillät mig inträde. Efter ett ögonblick av misstro sprang jag in på Central Saint Martins utställningsutrymme när de första blicken dök upp. Från musiken och modellerna, till uppsättningen och kläderna, Katrantzous mönster gav en verkligt oförglömlig upplevelse som jag för alltid kommer att vara tacksam för att få bevittna.

Dessutom har LFW visat sig vara en bra nätverksplattform. Jag presenterade mig för Sarah Harris, brittisk Voguemodechef, som vänligt accepterade en intervju på min blogg. Jag fick chansen att träffa en oklanderligt klädd Stefano Tonchi från W; Brittiska Voguechefredaktör, Alexandra Shulman; Tank tidningens verkställande direktör och modechef, Carolina Issa; och Instagram Eva Chen, som vänligt erbjöd några visråd: Fortsätt blogga, engagera dig på sociala medier och hitta din nisch.

Jag kände igen Chen från Phil Ohs fotografi i gatustilen - en annan viktig resurs för att ta reda på vem som är vem i branschen. Jag följde henne på Instagram och skickade till och med en fråga (som hon svarade på). Jag kände mig tvungen att säga hej till henne, och precis som tidigare erbjöd hon fantastiska regler som jag fortfarande håller mig till idag. Som en liten (bildligt och bokstavligt talat) irländsk bloggare som gnuggade axlar med branschens elit var jag säker på att jag skulle bli avskuren direkt. Men det här var inte "The Devil Wears Prada". De människor jag har träffat genom åren är geniala, godmodig och mycket mer jovial än filmen förmedlade-och hur mycket av omvärlden skildrar dem att vara.

Jag har träffat bloggare, författare och kändisar och de förutfattade idéerna som jag hade torkades ut under mina möten med dem. Visst, de har varit i branschen länge, deltagit i hundratals shower och har intervjuat de bästa av de bästa, men majoriteten är ett älskvärt gäng. Visst, det kan bero på att de pratade med en tonåring, men att använda din ålder till din fördel är ett värdefullt verktyg som jag har lärt mig genom åren. Folk är intresserade av att se en ung vuxen som har en äkta kärlek till mode. Att närma mig dem är något jag kämpade med i mina tidiga dagar; men nyligen har jag lärt mig att du måste ta steget. Ha bara något, hur litet som helst, att säga; det lämnar avtryck.

Den brittiska modeindustrin har verkligen förändrats genom åren, men den samlar miljarder pund för den brittiska ekonomin, har en mängd blomstrande talanger och är ett nav för kreativitet. Att få vara en del av LFW ger mig sådan tillfredsställelse och spänning. Återigen denna säsong, nu som 17-åring, gick jag igenom den underbara staden för presentationer och shower här, där och överallt, och stötte på likasinnade annonsmaterial längs vägen. Om du, precis som jag, är en blivande modeförfattare, är det rådet jag vill dela med dig av att bara engagera dig. Nå ut. Prova och gå på en modevisning. Det kan tyckas omöjligt, men ta det från mig - du kan få det att hända. Jag är ett levande bevis.

Paul McLauchlan är författaren/fotografen bakom Sanguine Style.