Bobblehaus gör de färgstarka och bekväma kläderna som våra karantänskåp kräver

Vad har du på dig när du letar efter en minnesvärd passform för en socialt avlägsen utomhusaktivitet? Oftare är det en färgglad uppsättning som har ett roligt mönster och lätt rör sig med dig. Bobblehaus, en ny New York-baserad etikett som lanserades av två kineser-amerikaner i våras, bockar de där rutorna, samtidigt som de förvaras planetens välbefinnande i åtanke och byggandet av en gemenskap som omfattar interaktiva sätt att förstå mångkultur.

Abi Lierheimer, de kreativa hjärnorna bakom operationen, beskriver varumärket som ett äktenskap mellan mode och nytta. Vid första anblicken kunde kläderna - som släpps i små omgångar och är inspirerade av ungdomskulturerna i New York och Shanghai - grupperas med populära streetwear märken som Mästare eller Stussy. Men när vi pratade om den första kollektionen via telefon, gjorde Lierheimer klart att hon inte vill att Bobblehaus ska kategoriseras som streetwear.

"Vi är mer eftertänksamma än så", säger hon till mig. "Vi använder alla hållbara tyger, och vi har också många tekniska användningsdetaljer." 

En friluftsuppväxt i Colorado som involverade allt från skidåkning till motorcykel är därför Lierheimer anser att det är viktigt att göra användbara, funktionella kläder. (Designelement som kardborrefickor och justerbara ärmar var viktiga inslag i etikettens första erbjudande.) Hon studerade damkläddesign vid Savannah College of Art and Design, före loggningstimmar kl Tränare och mästare. Senast arbetade hon inom damkläddesign på Kith och lämnade sin tjänst där i januari för att arbeta på Bobblehaus på heltid.

För ungefär två år sedan kopplade en vän Lierheimer ihop med Ophelia Chen, som var en assisterande köpare på Bloomingdale's med ett uppdrag att bryta sig loss från det stora detaljhandelsföretaget och lansera en klädlinje som hon beskrev som "absurd på gränsen". Chen hade affärsbakgrunden täckt, efter att ha studerat marknadsföring och ekonomi vid Washington University i St. Louis, men hon behövde någon med modedesignerfarenhet för att få sin vision att liv.

"På den tiden sa jag till min vän att jag har denna fantastiska idé, och jag letar efter någon med liknande bakgrund och är intresserad av att göra något väldigt annorlunda och mycket där ute, "förklarar Chen om mötet Lierheimer. "Vi klickade direkt. Vi träffades under en drink på en speakeasy och sedan två timmar senare tänkte jag: "Så vill du vara min medgrundare?" 

Chen, som föddes i Shanghai och flyttade till en liten stad i Missouri med sin familj när hon var 12, ofta kände sin utomstående status uttalad i modevärlden, säger hon: "Jag såg många saker som jag ville förändra. Jag ville föra mer inkluderande, mer bemyndigande, mer positivitet, mer hållbarhet, samt ett miljömedvetet tänkesätt i branschen. " 

Fredagen den 12 april 2019 sa Chen upp jobbet på Bloomingdale's. Två dagar senare hoppade hon på ett plan till Shanghai för att skaffa återvunnet tyg till Bobblehaus.

Chen tillbringade två veckor, körde upp till åtta timmar om dagen, på jakt efter en fabrik som var villig att arbeta med henne. Alla tackade nej till henne. Hon slutade inte med att säkra en tillverkare och en tygsäljare i Shanghai förrän i september, efter att ha anslutit sig till en liten produktionsstudio via Instagram.

"Jag gick till studion flera gånger i veckan för att se hur de producerar och för att se hur de fungerar. Grundaren är 27 år gammal och han slutade sitt jobb i ett stort företagstillverkningssystem för att skapa ett litet produktionsrum som fokuserar på nya designers utan något minimum, säger Chen. "Vi anslöt direkt. De tror på vår vision och jag tror på deras etiska produktion. " 

Majoriteten - 90% för att vara exakt - av tygerna som används i Bobblehaus -serien är antingen råvaror, återvunnen bomull eller Tencel. Chen och Lierheimer har gjort det till sitt uppdrag att ge tillbaka det de använder, så även om Tencel är gjord av komposterbara och biologiskt nedbrytbara fibrer, donerar varumärket till en organisation för att plantera 10 träd runt om i världen för varje föremål köpt. (Bobblehaus planterade 200 träd i Australien i början av året för att bekämpa skogsbränder och åtade sig att plantera ytterligare 1400 träd i sommar.) 

Bobblehaus debutkollektion lanserades i mitten av mars, precis som Covid-19 effektivt sätta världen på lockdown. Etiketten planerade initialt att markera sin ankomst med en fysisk pop-up i Soho, men bytte till en digital-only-lansering.

Chen och Lierheimer kallar sitt första erbjudande för "kollektion ett" för att hålla det säsongslöst, även om de djärva nyanserna och mönstren gör det perfekt för glada sommaraktiviteter: Ta en heltäckande rutmönstrad kortärmad knapp med lägerkrage ($ 228) och matchning shorts med dragsko (även $ 228) som skulle vara perfekt för en dag med skateboard i parken; eller en ljuslila bomull tröja med crewneck ($ 148) och svettshorts ($ 128) som är perfekta för en kvällspicknick. Det finns också plagg som har potential att vara bra höstklammer, som en rutig kostymjacka ($ 308) och a casual twill jacka i kamel ($ 268).

Med bara 38 stycken totalt - som alla kostar under $ 310 - är samlingen en redigerad, könslös, lekfull version av hur vi vill att våra karantänskåp ska se ut: roliga, bekväma kläder som gör att du verkligen kan synas när du går nerför gata.

Men Bobblehaus är lika angelägen om att låta alla ses såväl som hörda. Innan det ens introducerades några plagg, lanserade varumärket ett onlineutrymme i november för människor från alla samhällsskikt att dela med sig av sina erfarenheter. Bloggen kallas "Bobble Journal" och bjuder in bidragsgivare från hela världen att uttrycka sina känslor och perspektiv som kan ha varit dolda för allmänheten under uppväxten. Sajten började med nio bidragsgivare och har sedan dess vuxit till nästan 20, med författare baserade överallt från Chicago till Amsterdam till Taipei.

Förutom att växa bidragsnätverket är Chen och Lierheimer fokuserade på att hitta nya sätt att förnya sig och göra en positiv inverkan.

"Vi håller hela tiden vårt ansvar och ständigt förbättrar", säger Chen. "Och vi hoppas kunna fortsätta med det." 

Vill du ha mer Fashionista? Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få oss direkt i din inkorg.