Shinola har redan gjort sig ett namn med klockor - varje klassisk stil stolt tillverkad i Detroit, Michigan, med största vikt vid kvalitet. Nu gör det en stor investering i läder. Märket säljer redan ett litet urval av lädervaror men förstärkte verkligen sitt engagemang för hantverket i maj när den öppnade en hel läderfabrik och designstudio i Detroit med målet att starta en äkta handväskaaffär i 2015.
Öppnandet av fabriken markerar inte bara expansion till en ny kategori, utan också ett drag att överklaga till kvinnor och en mer fashion-forward konsument, generellt-något företaget har börjat göra med Bruce Weber-annonskampanjer, ett samarbete med Oscar de la Renta och anställningen av modellen Carolyn Murphy som designchef.
Bakom blixten finns ett gediget team av talanger: Förutom att tjuvjakta Paloma Vega-Perez från Louis Vuitton för att leda sin lista av lädermakare, har Shinola knackat på Jen Guarino, medgrundare och VD av märket kultlädervaror J.W. Hulme-vars coola, nonchalanta, läderhandväskor tillverkade i Minnesota satt på Barneys hyllor långt innan Mansur Gavriel gjorde-för att vara dess vice president för läder varor.
Guarino får inte bara det estetiska, utan har mer erfarenhet och kunskap än de flesta om tillverkning av lädervaror i USA - något som praktiskt taget aldrig görs nuförtiden. Avsaknaden av färdigheter i läderframställning är inte en obetydlig utmaning för Guarino, som inte bara vill ta med alla Shinolas läderproduktion till Detroit, men också för att göra några av de mest utsökt tillverkade handväskor i värld. Vi pratade med Guarino om hur hon och hennes team får allt att fungera.
Vad är din bakgrund? Hade du alltid varit intresserad av lädervaror?
Jag började som modeillustratör i början av 90 -talet och jag började illustrera för designers inom läderbranschen och så lärde jag mig läder design på jobbet och sedan gick det vidare under min karriär och jag började gå in på utveckling, design, marknadsföring och så slutade jag slutligen är på finans- och försäljningssidan så jag har varit i nästan alla delar av lädervaruaffären utanför att sitta där och sy något.
Innan jag kom till Shinola var jag delägare och VD för J.W. Hulme. Vi hade en egen fabrik i Minnesota, så jag gjorde det i 10 år och sedan tog jag mig till Shinola för ungefär ett år sedan.
Hur kom Shinola -jobbet till? Var du redan bekant med företaget?
Jag var medveten om företaget och hade turen att lära känna några av människorna här när Shinola bara var en idé och inte hade förvandlats till någonting ännu, och som det utvecklades, blev det uppenbart att Shinola ville bli lika seriösa om sina lädervaror som deras klockor, så jag hade blivit inbjuden för att se Detroit en för några år sedan och jag gillade verkligen vad jag såg och vad som hände, så när de blev engagerade i att utveckla sina läderaffärer ringde Tom mig och frågade mig om jag ville vara med och utveckla denna division, så jag packade mina väskor och kom till Detroit eftersom det verkligen var ett tillfälle för mig att göra det jag gjorde men i en mycket större skala, vilket alltid har varit något som jag alltid velat kunna göra var att få läderproduktionen att skala här i USA Stater.
Har det varit en utmaning?
Lädervaruindustrin lämnade för ganska länge sedan och för närvarande tillgodoses över 88 procent av vår lädervaruefterfrågan i USA genom import så det resulterade i en enormt krympande industri, så när jag var på J.W. Hulme, vi var tvungna att träna mycket på jobbet. Vi bildade något som kallades Makers Coalition of Minnesota, som började lära ut industrisömnad igen eftersom den handeln bokstavligen hade slutat undervisas, så skicklighet och talang är nummer ett problem. Vi har ett generationsgap. Vi har en hel generation som inte lärdes ut lädervaror, så vi har mycket höga mästare i det här landet men de har antingen pensionär eller är på väg att gå i pension, så det är verkligen vårt ansvar att utbilda - det är verkligen som att vara vårdnadshavare för en handel.
Den andra utmaningen är att hålla kostnaderna på ett sätt så att kunden förstår värdet. Inom klipp- och syindustrin är lädervaror lite unika genom att vårt basmaterial, läder, som vi kan få här i USA USA fortfarande garvar riktigt vackert läder; det är annorlunda om du är i, t ex bomullstyg. Kvarnar har försvunnit; de är inte här längre, men det finns fortfarande några garverier här, så det är en fördel eftersom du inte behöver lägga dem alla på en behållare och skicka dem över havet för att få dem hit. Utmaningen har varit att erbjuda konsumenten en produkt av riktigt hög kvalitet till ett pris som är vettigt. Att vara 'made in the USA' räcker inte; det måste vara vackert tillverkat i USA och det är en annan anledning att Shinola kanske lockades av mig eftersom de är så engagerade i kvalitet.
Hur stor är läderanläggningen nu och hur mycket producerar du?
Totalt vår läderdesignstudio och fabrik har vi över 50 personer nu och vi gör framgångsrikt klockarmband. Vi gör inte alla våra klockarmband, vi utbildar fortfarande våra nya hantverkare men vi tillverkar klockarmband och i september börjar vi också göra små lädervaror.
Så du tränar alla också?
Vi tar in människor och lär dem bokstavligen från början med undantag för sömnad - sömnad du måste ha lite erfarenhet, sömnad är verkligen en färdighet som du verkligen måste vara bra på; det är inte något man bara kan lära sig från grunden. Alla andra har vi tränat från början av remtillverkning.
Hur snart räknar du med att göra handväskor där?
Vi designar och utvecklar nu alla våra lädervaror i Detroit - det är det första stora steget, så om du går in i vår fabrik någon dag ser du en hel grupp handväskor som har har designats och provtagits här, så när vi börjar utveckla eller faktiskt tillverka här måste vi bli säkra på vårt bandtillverkning och vårt lädervarutillverkning först. Vi kommer lansera handväskor nästa år och alla dessa väskor kommer fortfarande att tillverkas i USA, men inte i Detroit än. Vi hoppas att vi i slutet av nästa år kommer att börja göra väskor också här i Detroit.
Kanske ännu viktigare, hur kommer väskorna att se ut? Hur kommer Shinola -estetiken att översättas till plånböcker?
Estetiken är mycket lik klockor eftersom den är moderelevant men inte drivs av trender, så du pratar om riktigt enkla väskor vars detaljer talar för sig själva. Materialen, lädret är riktigt vackert; det är amerikanskt läder, enkel hårdvara men identifierbar hårdvara. Vi kommer verkligen inte att göra något knepigt, vi gör inte knepig design, vi gör en neoklassisk design, så det är en modern klassiker. Handväskorna kommer att vara väldigt lika eftersom de kommer att vara väldigt enkla och mycket funktionella. Vi är ett ganska kausalt varumärke, så även om de kommer att vara vackra, kommer de att vara enkla och enkla.
Vad blir prisklassen?
$ 250 upp till $ 850. Jag tror att det finns ett riktigt hål på marknaden för detta vackra grönsaksbrända läder som åldras med tiden och har ett vackert handtag som verkligen har naturliga egenskaper. Det finns verkligen ett stort hål på marknaden för det för kvinnor.