Tata Harper. Foto: @tataharper/Instagram
Välkommen till Hållbarhetsveckan! Medan Fashionista täcker hållbarhetsnyheter och miljövänliga varumärken året runt, vi ville använda tiden kring Earth Day och årsdagen av Rana Plaza kollapsa som en påminnelse om att fokusera på den effekt som modeindustrin har på människor och planeten.
"En cancerdiagnos förändrade detta företagares liv" låter som clickbait. Det råkar också vara sant i det här fallet. Du ser, i det här scenariot var det inte det Tata Harper, hon av de ikoniska gröna glasburkarna, som fick diagnosen cancer, utan snarare sin styvfar. Att se hans kamp med sjukdomen satte hennes liv på en helt ny väg. Det är den korta versionen av hur Harper gick från att arbeta inom fastighetsutveckling i Miami till att vara stolt ägare till en av de största och mest igenkännbara hållbara lyxiga skönhetsmärken i landet.
Harper växte upp i Columbia, men hon var en jet-setter tidigt och hoppade från Miami till New York till Paris för att följa sin första kärlek: mode. "Jag trodde att jag skulle studera mode, men min mamma avskräckade mig", säger Harper, som startade en liten mode linje på gymnasiet med en av hennes vänner, visar bevis på hennes entreprenörsanda från en ung ålder. "Vi brukade vara super dedikerade... Vi skulle skapa kollektioner varannan månad. "Harperad från ett liv i modevärlden efter sin mors råd, gick Harper istället vidare till en till synes mer praktisk industriteknisk examen.
Skönhetsbuggen fanns dock i hennes blod. "Jag hade turen att växa upp i ett hushåll där de fick mig att se skönhet och hudvård som inte nödvändigtvis en syssla eller en lyx utan som egenvård och egenkärlek", säger hon. "Jag kommer ihåg att ett av mina favorit -fritidsaktiviteter när jag var vid 12 -tiden var på lördag morgon, när jag skulle gå till skönhetsbutiken med min moster och vi skulle spendera två timmar på att handla allt detta fantastiska skönhetsgrejer. "De skulle bära hem sina drag (låter bekanta?) till Harper's mormors hus och startade en hel spadag hemma med alla sina mostrar och kusiner, blandade produkter, liksom mormors hemlagade skönhetsrecept. "Det var som en full bortskämd situation varje helg", säger hon.
Det skulle inte vara förrän år senare som de latenta skönhetsflickans gener skulle dyka upp igen. Harper arbetade i fastighetsutveckling i Miami när hennes styvfar fick diagnosen cancer. "Jag slutade gå med honom till många konsultationer och kliniker, och det var verkligen en ögonöppnande upplevelse att inse hur livsstil och de små beslut du fattar varje dag påverkar din hälsa och ditt välbefinnande, säger hon säger. I synnerhet blev hon förvånad när läkarna började prata med sin styvfar om hans grooming rutin. "Läkarna sa:" Vi vill att du ska använda så många ekologiska och naturliga produkter som möjligt. Använd inte denna deodorant, försök att använda den naturliga deodoranten, och jag lutade mig bara tillbaka och tänkte att jag inte kan tro det. [Min styvpappers grooming] rutin är så enkel; tänk om läkarna hade sett min! "
För att hjälpa sin styvfar (och kanske bara lite orolig för sig själv), tog Harper ut på ett uppdrag att byta ut alla syntetförpackade produkter hon hade blivit kär i genom åren med naturliga versioner, men de alternativ som finns på marknaden gjorde det inte imponera på henne. "Jag var verkligen besviken på vad jag köpte", förklarar hon. "Det var antingen att du köpte rå kokosnötolja och jojobaolja - mycket grundläggande - eller när det hade lite mer på gång, då var det fullt av alla samma syntetiska material som jag ville undvika i det första plats. Det var som, ja, de visade mig saker som hade alger och saker som hade orkidéer och de var som 'Åh, det är naturligt, 'och sedan vänder du lådan och visst finns det alger i listan, men jag ser också propylen glykol... Jag vet om många av dessa kemikalier som hör hemma i maskiner och i bilmotorer eftersom jag studerade industriteknik; varför lägger de detta i ögonkräm? "
Lösningen, som Harper såg det, var att börja göra egna produkter. Efter att ha träffat konsulter som försökte sälja henne på en enkel syntetisk bas med ett tillsatsämne med en ingrediens, bestämde hon sig för att överge branschstandarderna för markerar ett eller två utvalda aktiva ämnen och de billigaste kemikalierna och fokuserar istället på att packa de mest potenta botaniska förskönarna som är möjliga i varje produkt. Det beslutet ballong det typiska sex-månader-till-ett-år som många märken använder för att skapa formler och tillverka produkten i hela fem års utveckling. Det innebar att testa olika blandningar, experimentera med olika trädgummin och vaxer för förtjockning och stabilisering och förfina processen för att göra en linje hon verkligen trodde på. "Jag kunde inte riktigt förstå att den här produkten inte redan fanns", säger hon.
Bitarna föll inte på plats förrän Harper flyttade från Miami till en före detta mjölkgård i Vermont's Champlain Valley, där hon och hennes man tidigare hade tillbringat sina helger. Det var där logistiken för att göra produkter på hennes egna villkor-det mest hållbara, ingrediensframåt-började komma ihop. "Vi bestämde att vi behövde producera den här produkten och att den skulle bli en integrerad del av vårt märkes DNA för att kunna göra vår egen produkter med våra anställda. "Efter att ha spanat över tillverkningsställen över hela området säger Harper:" Jag tänkte äntligen: "Varför ska vi inte renovera några av dessa lador? Låt oss tömma dem, låt oss sterilisera dem och börja här. '"
Att göra produkterna på plats skulle ge fullständig kontroll över hur saker hanterades, så att de kunde starta sina Öppna Lab projekt, en funktion på varumärkets webbplats som gör att kunderna kan leta upp varje produkt efter satsen nummer listat längst ner på förpackningen och ta reda på det exakta datumet som satsen blandades och efter vem. Det går tillbaka till Harpers fokus på friskhet - och hennes krypande obehag över att inte veta hur gammalt något du applicerar på ditt ansikte är. "Det är i grunden ett samtal som ingen egentligen har. Jag var som, "Varför skulle jag vilja ha en produkt som varar mer än ett år?" Jag gillar inte tanken på att sätta på en ögonkräm som är två år gammal. "
Det gjorde det också möjligt för Harper att inleda en konversation om verkligheten av naturlig skönhet a.k.a. variation är naturens sätt. "Ibland kommer nypon mörkare, och ibland är jojoba mer flytande, och ibland luktar rökelsen lite annorlunda, och vi måste hantera alla dessa subtila förändringar. Det har blivit ett fordon för våra kunder att lära sig om vad de använder. De kan titta och säga "rökelsen kommer faktiskt från Marocko den här säsongen och den är mer gul."
Tillgänglighet var inte det enda problemet som löstes genom att ta produktionen internt. Medan Harper är försiktig med att hänvisa till sig själv som miljöpartist ("Människorna som gör detta för sitt liv är de riktiga miljöaktivisterna ", säger hon) att behålla ett grönt, miljövänligt varumärke har alltid varit viktigt för henne. Vid traditionell tillverkning av skönhetsprodukter kommer en produkt ofta att resa från en syn för formulering till en annan för förpackning, sedan till ett lager för att avvakta distribution, och sedan slutligen till en återförsäljare; det är en enorm mängd gas som gnisslas bara för att få en produkt i konsumenternas händer. Genom att eliminera resorna för fördistributionsstegen eliminerade de också mängden koldioxidutsläpp till varje produkt säger hon: "Du skär ner mycket av ditt koldioxidavtryck genom att inte behöva skicka produkten så många gånger."
Förpackning var ett annat fokus för hållbarhet och en som ställde till några unika utmaningar. "Från början har vi försökt att göra glas, eftersom glas är oändligt återvinningsbart, men glas har sina gränser", förklarar Harper. "Vi kämpade eftersom det inte finns många glasalternativ som är tillgängliga för hudvårdsindustrin. det finns massor av parfymer, men det finns inte mycket för hudvård. Så vi var tvungna att göra anpassade formar och göra anpassade flaskor. "De ikoniska gröna lådorna orsakade också några problem:" Våra lådor är gjorda av 100 procent återvunnen fiber, för jag gillar inte tanken på att träden ska huggas, så att jag kan ha en låda som kunderna bara ska slänga när de kommer hem. "Men återvunnet papper är mer fibröst, vilket gör det svårare att manipulera, och den extra ansträngningen innebär också extra kosta. "Det är tre gånger så dyrt" säger Harper, "men jag mår bara bättre av det."
Allt det arbetet gav resultat. När Tata Harper officiellt slog ut på marknaden för 10 år sedan fick den en omedelbar följd med återförsäljare som Neiman Marcus och Sephora som krävde att få den på hyllorna. "Från början fick vi stort stöd från branschen. Folk ringde till oss och sa: 'Vi älskar vad du står för; vi älskar dina produkter; vi har inget som dig; vi vill bära dig. ' Uppenbarligen kunde vi inte ha en enorm distribution direkt. Vi växte väldigt strategiskt och mycket organiskt, men allt kommer till oss och jag känner mig väldigt tacksam. "
Harper tillskriver varumärkets framgångar delvis till att vara ett av de tidiga gröna märkena för att sluta framkalla hälsokostbutikens estetik. "Vi är motsatsen till knaprig granola; vi handlar om att visa naturaler i sin totala högkvalitetsprakt, den ultimata lyxen, säger hon, men hon noterar att en betydande del av varumärkets dedikerade följare inte kom till dem för att leta efter naturligt lösningar. "Vi får många naturliga kunder och många kunder som inte nödvändigtvis letar efter naturliga produkter som bara letar efter något med många aktiva ämnen, med mycket komplexa formler som är superhöga kvalitet. Det är ett växande antal människor som vi får som kommer till oss på grund av det, och sedan är det naturligt att de säger: 'Okej, bra, det är en extra fördel men i slutet av dagen, jag köper det här för att jag ser enorma resultat i min hud. ”” Oavsett anledning, när du har hittat följande bland Emma Watson och Bella Hadid, är det svårt att klaga.
Naturligtvis är Harper inte det enda spelet i stan längre när det gäller ren grön skönhet. Och medan andra kanske fruktar tävlingen, ger det henne hopp. "Det jag skulle vilja se i horisonten är att det inte skulle finnas något som hållbar skönhet", säger hon. "Hållbart sätts på taggar på unga företag som lyssnar på sina kunders önskningar och ser till dem för inspiration, men snart hoppas jag alla företag måste vara hållbara i sina metoder och vara mer miljövänliga. Jag känner bara att detta inte är en trend, det här är en stor rörelse som händer runt om i världen. Vi kräver bättre och säkrare konsumentprodukter, det kommer att vara standarden i framtiden. "Om hållbar skönhet ser ut som Harpers, hoppas vi verkligen det också.
Observera: Ibland använder vi affiliate -länkar på vår webbplats. Detta påverkar inte på något sätt vårt redaktionella beslutsfattande.
Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få de senaste branschnyheterna i din inkorg varje dag.