Varför modeindustrin borde vara uppmärksam på Detroit

Nämn Detroit för någon, och det första som de tänker på kommer förmodligen inte att vara mode - istället kommer de troligtvis att tänka på bilfabriker och löpande band, Motown -legender eller till och med övergivna byggnader, en stad på randen av ruin. Vilken version av Detroit som än tänker sig, är det sannolikt åtminstone delvis korrekt: Stadens varierade historia och parallella kreativa och tillverkande sektorer har gjort den till ett centrum för kontinuerlig omvandling och återuppfinning i årtionden. Och just nu händer det med dess modescen.

Förra året, Tracy Reesegjordrubriker när hon meddelade att hon hade öppnat en studio i Detroit, där hon ursprungligen kommer från, för att starta sin senaste satsning, Hopp på blommor, en samling med ett öga mot ansvarsfull design och produktion. En mångårig spelare i modebranschen i New York - efter att ha visat på modeveckan, klädda First Ladies

och såldes hos återförsäljare över hela landet - designern återvände till sin hemstad specifikt av sin oro för tillverkning.

"När jag startade Tracy Reese [1996], producerade vi i New York och allt var inhemskt", säger hon. Men med tiden flyttades mer och mer av produktionen för hennes namnbransch och efterföljande systermärken utanför USA. "Det var trenden - det var blev mer utmanande att producera i New York och en del av den infrastrukturen torkade ut. "I slutändan, säger Reese, producerade hon offshore för cirka 15 år. "Jag visste att om jag skulle vara kvar i branschen måste jag designa mer ansvarsfullt", tillägger hon.

Reese är examen från Detroits Cass Technical High School, en del av stadens offentliga skolsystem. Efter att ha genomgått en valbar kurs i mode genom sitt Science and Art -program, modeavdelningen regissören noterade Reeses naturliga talang och föreslog att hon skulle söka till Parsons School of Design i New York. Hon slutade med att få ett stipendium till den berömda skolan och på grund av sin avancerade portfölj började hon sina kurser som en sophomore. Hon fick sitt första modejobb på ett modernt märke medan hon fortfarande var student.

År 2018, ett år efter att ha köpt ett hus i Detroit, började Reese aktivt betrakta staden som en plats för en ny klädlinje. "Jag insåg att jag inte behövde vara bunden till New York för allt mitt arbete - jag kunde jobba nästan var som helst", påminner hon om och noterar att Detroit erbjöd henne chansen att fokusera på sin produkt igen. "Jag vill inte bara skapa en textil och skicka den till en fabrik och vänta på att ett prov ska komma tillbaka. Jag vill vara mer delaktig i själva processen. "

Reese tror att Detroit har en chans att ersätta en del av det som gick förlorat i nedgången i New Yorks Garment District. "Jag tror att för människor som är uppriktigt intresserade av att hitta sätt att producera i USA kan Detroit vara ett verkligt lönsamt alternativ", säger hon. "Det är en timmes och femton minuters flygning till Detroit [från New York]-du kan åka på en dagsutflykt." 

Designern medger att det pågår - Hope for Flowers vårkollektion 2020 kommer inte exklusivt att tillverkas i Detroit, till exempel på grund av brist på fullt utvecklad infrastruktur-men hennes långsiktiga mål är att producera allt i staden och skapa möjligheter för Detroiters.

Reese flyttade fler ögonbollar till Detroits redan moderna scen. Men många var redan bekanta med arbetet från Roslyn Karamoko, en infödd i Seattle som flyttade till staden 2013 och grundade den berömda boutiquen Détroit är New Black.

"Det var en riktigt spännande tid i [Detroit] och saker förändrades så snabbt", säger hon. "Jag visste att Detroit verkligen höll på att bli ett eget varumärke, men jag trodde att det fanns ett slags annorlunda perspektiv eller berättelse som kanske kan representeras inom den övergripande staden berättande." 

Détroit is the New Black började med en enkel T-shirt, som Karamoko sålde på stadens östra marknad och vid andra populära lokala evenemang. När det fick erkännande öppnade hon en liten popup i ett Midtown-utrymme. När det visade sig vara en framgång började Karamoko att bjuda in andra lokala designers, småföretag och konstnärer in och inspirerade detaljhandelsföretagets unika samarbetsmodell. Tracy Reese var en av de första designers som sålde där.

År 2016 fick Détroit is the New Black möjlighet att flytta till ett massivt 6.000 kvadratmeter stort centrum, vilket gav Karamoko en "möjlighet att få in fler partners." Den nya platsen blev ett utrymme för blandad användning som rymde ett konstgalleri, en skivaffär och till och med en frisör. Förra året flyttade flaggskeppet till ett något mindre utrymme i närheten på Woodward Avenue, där det fortfarande står, tillsammans med andra trendiga destinationer som Madewell, Le Labo och Shinola Hotel. Det bär fortfarande Tracy Reese (och Hopp på blommor), liksom andra anmärkningsvärda Detroit -märken som dandy av Nelson Sanders,Avvika, K. Rollator, Kenna Nicole och Släktträd, som gör glasögon i Flint från återvunna vattenflaskor i ett försök att kompensera deras användning efter stadens vattenkris.

"Jag tror att det finns ett riktigt robust startande ekosystem för företag [i Detroit]", säger Karamoko. "När du kommer igång finns det massor av stöd för att hjälpa dig att dyka upp och träffa olika människor, och jag tror att barriären till inträdet är definitivt lägre här. "Hon medger att det finns gränser för att bli framgångsrik som entreprenör i en utveckling stad. Men "det har varit en välsignelse att vara [i Detroit] och inkubera det här märket här och få stadens stöd för en idé som jag precis kom på. Det är ödmjukt på det sättet, och det är en av de städer som känns som en stad, men som en liten stadssamhälle-jag tycker att det är en riktigt speciell sak. "

Relaterade berättelser:
I Los Angeles gör varumärkena det för sig själva
Varför Regionala modeinkubatorer utanför New York och L.A. Matter
Att grunda ett litet varumärke utanför ett modehuvudstad kan vara bra för företag

Den känslan av gemenskap verkar vara en grundläggande del av stadens modeindustri. Det är det som inspirerade designern Loren Hicks att hitta Michigan Fashion Week och den Michigan Fashion Summit, när hon kände att "det inte fanns en lämplig [lokal] plattform för att verkligen visa upp vad jag hade gjort", när hon lanserade sin första kollektion 2012. "Jag ville inte behöva åka till New York eller Chicago för att visa upp min talang - jag ville kunna göra det här i mitt hemland."

Hicks startade Michigan Fashion Week samma år, med målet att inte bara främja sitt eget varumärke utan också hjälpa andra lokala designers att marknadsföra sina kollektioner. Sedan dess har flerdagarshändelsen ägt rum årligen. (År 2020 ägde det rum den 2 februari. 26 till 29 vid Detroits frimurartempel.)

Eftersom behållning av talanger är en prioritet för Hicks, fokuserar det årliga evenemanget också på rekrytering från modeprogram på högskolor runt om i staten. "Michigan har många modedesignprogram för studenter i högskolan-så det handlar om att prata med dessa studenter och se till att de förstår att de kan stanna här i Michigan och uppfylla sin modekarriär, istället för att behöva åka till New York eller Kalifornien eller Chicago, säger hon förklarar. Det är där Michigan Fashion Summit kommer in: Det är en separat, endagskonferens som erbjuder en rad workshops för att utbilda lokala modeproffs om näringslivet i branschen.

Och Michigan har mycket att erbjuda när det gäller industri.

Detroit har varit hem för en handfull nationellt erkända varumärken som har varit engagerade i staden i flera år. Shinola är en, efter att ha byggt upp ett gott rykte för stil och kvalitet sedan den flyttade från Dallas till Detroit för nästan ett decennium sedan.

"Detroit är vårt hem. […] Vi kom hit av en anledning, säger Shannon Washburn, VD och VD för Shinola. Varumärket började bygga sin klockfabrik vid College for Creative Studies Argonaut Building - nu A. Alfred Taubman Center for Creative Design - 2011. Det är fortfarande företagets huvudkontor för klockmontering och tillverkning av läderarmband. Genom College for Creative Studies erbjuder Shinola också ett formellt praktikprogram; plus, det har en historia av att anställa akademiker från lokala högskolor.

Förra året öppnade företaget det lyxiga Shinola -hotellet i centrala Detroit, som "[har] varit ett riktigt ankare för oss och centrum", förklarar Washburn. "Det har fastställts vad jag tycker är en av de viktigaste sakerna, om inte det viktigaste, som vi gör - och det har mycket meningsfulla gästrelationer. Gästfrihet är för oss av yttersta vikt. "

Det andra mest kända märket som kommer från Detroit är utan tvekan Carhartt, känd för sina hårda arbetskläder och robusta arbetarklass.

"Carhartt är ungefär lika" Detroit "som det kommer", säger Ben Ewy, dess vice vd för global produktdesign. Företaget grundades för 131 år sedan av Hamilton Carhartt och började med två symaskiner på ett loft i staden. Idag har den butiker runt om i landet och dess produkter är tillgängliga (och eftertraktade) internationellt.

Utöver arvet utilitaristiska kläder Carhartt har byggt sitt bestående rykte på, ger Ewy en nick till förnyat intresse för yngre konsumenter för företagets samarbete med WIP, en europeisk licensinnehavare av varumärke. "Vi har en långvarig relation med WIP. [...] De är förankrade i vår äkthet och de ger ett fantastiskt perspektiv på många av våra klassiska och arvsprodukter, säger han. Utöver det har vi dock "stort värde för det vi gör - [det finns] en verklig äkthet och hållbarhet och jag tror att yngre konsument uppskattar funktionell, specialbyggd produkt som är transparent och gör vad den säger att den ska göra do." 

Carhartt är också engagerad i att ge tillbaka till sin hemstad, genom program som den årliga dagen för att ge, när anställda ges en ledig dag från arbeta som volontär med lokala ideella organisationer i samhället och ett hemligt, men ännu inte tillkännagivet projekt på andra våningen i flaggskeppet i Detroit Lagra. Den senare kommer att presenteras i vår, liksom ett 13 000 kvadratmeter stort utrymme på tredje våningen i samma byggnad tillägnad Industriellt sömnads- och innovationscenter (ISAIC), som kommer att användas för att tillhandahålla pedagogisk programmering och utbildning till Detroiters, så att de kan få färdigheter inom sömnad och avancerad modetillverkning.

Carhartt tillverkar för närvarande inte alla sina produkter i Detroit (som företaget Reese citerar brist på infrastruktur), säger Ewy att det hoppas kunna göra mer av sina produkter i staden ISAISK. "Det är ganska häftigt att [Carhartt] började med två symaskiner på ett loft i Detroit och här är vi, 131 år senare, och satte ett gäng symaskiner på ett loft i Detroit", tillägger han.

Reese, förutom att lansera Hope for Flowers, sitter i ISAIC: s styrelse. Hon ser organisationen som en möjlighet att hjälpa till att forma stadens modeindustri på ansvarsfulla sätt, på gräsrotsnivå.

Hon delar fortfarande sin tid mellan Detroit och New York och noterar: "New York är otroligt viktigt när det gäller marknad, forskning, inspiration, möten och allt det där. Men jag insåg att det finns så mycket talang i Detroit, och så mycket utmärkt fastigheter - men också mycket arbete som behövde göras och mycket talang som behövde bekämpas och stödjas. "

Vill du ha mer Fashionista? Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få oss direkt i din inkorg.