Тешко је не скренути пажњу док разговарате са Дарлене и Лиззи Окпо о њиховој етикети, Виллиам Окпо. Две сестре, које имају 25, односно 22 године, нису само талентовани дизајнери и предузетници, већ су и младе, млађе Њујорчанке са много прича. Увек говоре ствари попут, 'То ме подсећа на овај један пут', или 'Истинита прича...', али без обзира на тему, ствари се обично враћају њиховој животној страсти: њиховој етикети.
Виллиам Окпо је добио име по девојчици, нигеријском оцу, који је емигрирао у Нев Иорк 1976. са 80 долара у џепу (убрзо му се придружила и њихова мама). Једна од ствари које девојке сматрају најинспиративнијим у вези са оцем је да чак и док је напорно радио на остварењу свог сопственог америчког сна, његов јединствени лични стил никада није поколебао. Сестре су прихватиле и његову радну етику и његов уметнички осећај покренувши своју етикету упркос младости и ограниченим ресурсима који раде против њих.
Од покретања етикете, резали су узорке на Старбуцкс столовима, жонглирали завршавајући своје дипломе довршавајући своје колекције (прошле године Лиззи је умало пропустила њихову прву ревију недеље моде јер није хтела да прескочи час) и све је научила од одоздо према горе. Разговарали смо са талентованим сестрама, које се истичу по својим шармантним личностима једнако као и по сјајној коси, о томе како то раде.
Како сте се укључили у моду и да ли је то нешто у чему сте увек уживали?Лиззи Окпо: Да апсолутно. Пре шест година знали смо да желимо да покренемо издавачку кућу. Дарлене Окпо: Нас четворо браће и сестара заиста смо у стилу на различите начине. Соба мог брата је пуна ципела. Некако је одвратно. Али за то окривљујемо свог тату. Сваке суботе смо ишли у куповину хране, а затим у трговачки центар. Он никада не би ништа купио за нас, већ увек за себе. Седели бисмо у продавници три сата и он би одлазио са једном краватом. Он би све анализирао. Л: Обукао је маму. Он зна наше величине грудњака и величине ципела. Д: Да је до њега, били бисмо све време у хаљинама.
Дарлене, како би описала Лиззин стил? Д: Лиззи је врло Лиса Бонет. Истинска прича, ми смо у возу пре две недеље и Лиззи је као, ‘Да ли ти се свиђа мој шешир?’ Гледам и њене плетенице долазе кроз врх шешира. Пререзала је бејзболску капу на врху да јој прође пунђа. Л: Људи су ме заустављали и питали како ми је коса на врху.
Лиззи, како би описала Дарленин стил? Л: Она је врло Аалииа неколико дана-врло деведесетих, а онда одједном ради целу ову ствар са Траци Еллис Росс, обучена са очију и ципелама на платформи.
Реци ми нешто о покретању Виллиама Окпоа? Д: Дизајн смо почели 2005. године. Имала сам 19 година, а Лизи 14 или 15 година. Почели смо са линијом мајица која се зове Маихем. Реконструисали бисмо одећу. Лиззи се више бавила шивењем, а ја више робом. Л: Метеж је био права ствар! Ми бисмо ситотисак. Једном смо исекли моју трапер јакну и ставили дугмад преко јарма и фланела на леђима. Мислио сам да је то супер, а и сви у средњој школи. Д: Затим смо 2008. отишли у Нигерију и вратили се на састанак и знали да морамо започети ово. Најстрашније је било рећи оцу да желимо покренути издавачку кућу. Имали смо породични састанак и испричали оцу, а он га је захвално подржао. Л: Требали смо се бавити сестринством и медицином, тако да је то била велика ствар.
Како сте стекли искуство да бисте знали шта радите? Да ли сте имали пословни план? Д: Морали смо много да истражујемо. Много тога је дошло од Лиззи која је радила на церемонији отварања, а ја као визуелни трговац за Х&М. Пуно сам стажирао у часописима, иако сам знао да желим да се више бавим дизајном. Лиззи жели да дизајнира луде ствари, а ја се више фокусирам на пословну страну.
Колико је након одласка код твог оца стигла етикета? Л: Био је то процес. Дарлене је рекла: „Хајде да пронађемо фабрике.“ Нашли смо ово место у Квинсу. Ментори су нам били заиста важни и много су нам помогли. Искористили смо све наше ресурсе. Д: Покренули смо овај посао, али нисмо знали ништа о томе како су фабрике или било која од њих радиле! Мислите да је то лако, али људи би питали: „Где вам је лист са листом?“ Или „Где вам је свилени узорак?“ Нисмо имали ништа.
То звучи тешко. Како сте успели? Л: Буквално идем на места и стављам их тамо. Људи су мислили да смо приправници јер смо били тако млади. Људи су нас увеличали, и нико нас није схватио озбиљно. Д: Неки људи не желе да раде са новим дизајнерима јер их морате толико научити. Морали смо да се понизимо и кажемо: ‘Научите нас.’ Неке од ових фабрика и компанија заиста су нам се отвориле јер су увиделе наш потенцијал и нашу глад. Л: И људи су нас оклевали схватити озбиљно јер нисмо ишли на ФИТ или Парсонс. Д: Можете ићи у школу за било шта, али све је у искуству. Учимо сваки дан.
Па који је био тренутак када сте осетили да све функционише? Л: Рекао бих након нашег првог претраживача. Користили смо сваки ресурс да га направимо. Кад је одштампано, све се чинило стварним. Шетали смо Сохоом са узорцима у руци и са нашим књижицама које куцају на врата бутика. Д: За мене је било стварно када је церемонија отварања направила прву наруџбину.
Како сте од тада почели да градите бренд? Д: Оно што нам је успело је наш лични стил. Л: У почетку смо били против тога; нисмо хтели да будемо заштитно лице бренда. Д: Онда нас је неко посео и рекао нам да смо ми наш најбољи маркетиншки алат. Л: Били смо толико страствени да смо желели да се људима допадне марка за марку. Али успело је најбоље. Д: Штампа је на почетку била спора, али онда се само појачала. Наше ствари су почеле да се продају од О.Ц. и то је људе учинило знатижељним.
Која је филозофија етикете? Л: Користећи све ресурсе које имате, а не нужно и новац. Дајући све од себе. Д: И изградња односа. Скоро нисмо успели у прошлој сезони, али људи су искористили прилику због веровања у нас. Морате се заиста понизити, а да и даље имате поверење.
Како је било радити као сестре? Л: Радим са Дарлене од 1990. године! Понекад ми покуца на врата у 5 ујутру подсетивши ме шта треба да урадим тог дана. Претпостављам да нормалан пословни партнер није стално ту. То је 24 сата дневно.
Одакле радите? Л: Радимо од куће. Радили смо од Старбуцкса, Барнеса и Ноблеса. Тамо смо читали књиге о предузетништву. Д: Имали смо састанке у Пословној библиотеци на Петој авенији. Л: Цео живот смо путовали на посао па то није проблем.
Како описујете своју филозофију стила? Д: Волимо да узимамо једноставну одећу и играмо се са израдом и детаљима. Можда је то рукав или постављање џепа. Нешто неочекивано.
Ко су ваше музе? Л: Млади људи! Волимо младу, самоуверену девојку. Неко ко има идеју о будућности. Д: И Њујорк. Она је наша муза. Сматрам је девојчицом. Л: Цхиома Ннади из Вогуе. Д: Она чак и не размишља када се обуче; само ради. Она је на нашој представи носила дрес Цхицаго Буллса и изгледао је елегантно. А онда сам хтео дрес Кницкса. Она удара у сопствени бубањ.
Којим се дизајнерима дивите? Д: Пхиллип Лим. Он је мој највећи фаворит. Свако може где има ствари, стар или млад. Л: Дарлене прати све часописе, али ја не. Али и ја волим Пхиллипа Лима и Проензу и Цхлое. Постоји толико. Д: Никада нећу пребољети Александра МцКуеена. Шта вас још инспирише? Л: Инспирисала нас је чињеница да је наш тата дошао у САД и могао да утиче на његов стил. Постоји клише о томе како се људи облаче из земаља трећег света, али он се у то није уклапао. Увек је одржавао свој стил. Тако смо инспирисани различитим културама. Д: Имигранти који долазе овде или људи из различитих земаља истичу се јер имају различит поглед. Ми то волимо.