Ta obrok "Kako mi gre" predstavlja OPEN Forum®.
Ko oblikovalec Michelle Smith Milly, ki je bila predstavljena leta 2001, je bilo zelo malo blagovnih znamk, ki so spadale v sodobno kategorijo. Po podatkih svetovalne skupine Telsey danes sodobni trg v ZDA letno ustvari več kot 5 milijard dolarjev. Več kot desetletje po predstavitvi svoje prve zbirke je Smithova linija kolkov, narejena v New Yorku, večji igralec kot kdaj koli prej. S Smith smo se usedli v njene pisarne Garment Center, da bi se pogovorili, kje je bila, kako je prišla tja in kam še želi iti.
Torej ste šli v Evropo takoj po preteklem tednu mode? Ja, šel sem v Pariz na razstavo tkanin. Prišla je moja mama. Jaz sem delal na razstavi tkanin, ona pa je hodila v muzeje. Moj oče je umrl pred letom dni, zato je lepo delati z njo.
Kje si ostal? Hotel Raphael v bližini Slavoloka zmage. Tam ostajam približno 15 let. Dobro skrbijo zame [smeh].
Nekako ste začeli v Parizu, kajne? Sem, vendar najprej v New Yorku. Vedno sem bila takšno dekle, ki je vedelo, kaj želim početi. Nikoli se nisem spraševal. Vedno sem vedel, da želim biti modni oblikovalec. Začelo se je kot likovna umetnost in pri 11 letih sem se začel ukvarjati z modno ilustracijo in štipendiral umetniško šolo na Moore College of Art v Philadelphiji. V srednji šoli sem delal programe za konec tedna. To je bil moj prvi okus, da sem šel v veliko mesto. Sam se odpeljem z vlakom proti domu.
Od kod ste? Sem iz Connecticuta, a oče se je preselil sem in tja iz Connecticuta in New Jerseyja. Bil sem zelo pripravljen na odhod na FIT v New York. To je bila šola oblikovanja, za katero sem vedel v New Yorku - o tem mi je povedal moj učitelj umetnosti. Starši so želeli, da najprej grem na tradicionalno univerzo. Res sem bil odločen, da grem v oblikovalsko šolo in vesel sem, da so mi to dovolili. Lahko pa to storim s svojo hčerko [smeh] - najprej jo na univerzo. Ampak, bilo je super, dobro se je izšlo.
V NY sem prišel leta 1990 in šel na FIT. Živel sem v kampusu in delal dvoletni študij oblikovanja. Starši so mi plačali šolnino, jaz pa sem moral plačati svoje stroške. V Hermèsu sem dobila delo s krajšim delovnim časom. Sem le otrok iz 'burbsa' - vse, kar sem vedel o modi, sem vedel iz revij. Spomnim se, da so takrat na dnu oglasa v Hermèsu navedli ceno vseh izdelkov. Sploh nisem mogel dojeti, da je lahko nekaj tisoč in tisoč dolarjev. Toda tam sem hotel delati, zato sem nadlegoval menedžerja in bil zelo vztrajen ter se tam zaposlil s krajšim delovnim časom.
V maloprodaji? Ja, v maloprodaji. To mi je res odprlo oči v svet New Yorka, na povsem drugo raven družbe, bumere in stresalce. Kot stranke sem imel kapitane industrije. Jacqueline Kennedy Onassis, enkrat sem ji pomagal kupiti kravato. Spoznal sem drugačen presek ljudi, ki jih prej ne bi srečal ali jim nikoli ne bi bil izpostavljen. Bilo je kul. Delo tam mi je pomagalo razviti oko za kakovost.
Je bilo to takrat, ko je bila tam Margiela? Ne, prej so pripeljali znane oblikovalce za oblikovanje linije. Bila je domača oseba, ne spomnim se njenega imena. Ampak to je bil res kul trenutek. Ko sem zaključil dvoletni program na FIT-u, sem napisal pismo predsedniku Hermèsa in zahteval pripravništvo v Parizu. Dobil sem pripravništvo - bil sem prvi ameriški uslužbenec, ki so ga poslali na delo v Pariz. Vsega sem delal po malem - delal sem v trgovini na drobno, delal sem v nakupni pisarni. To je bil splošni program usposabljanja in res mi je pomagal tudi pri francoščini. Pripravništvo v Hermèsu je trajalo tri mesece, nato pa sem spoznal, da si res želim ostati v Parizu. Prijavil sem se na oblikovalske šole in bil sprejet v več. Odločil sem se za šolo z imenom Esmod, vendar sem med Hermèsom in Esmodom interniral v Louis Vuitton.
Imate zelo močno ozadje usnjenih izdelkov. Ali je to pomagalo, ko ste se odločili za lansiranje linije vrečk? Ja, vsekakor. Ko ste bili izpostavljeni temu... V nekaj sekundah opazim ponaredek. To je le del mene, samo veš in vidiš. Zelo mi pomaga, če imam svojo zbirko torb. In še danes rada delam z usnjem.
Ampak nazaj v Pariz. Medtem ko sem bil v Esmodu, sem se prijavil za pripravništvo pri Christian Dior haute couture. Razumem! Bilo je za slikanje akvarelov modelov visoke mode - takrat je bil oblikovalec Gianfranco Ferré. Začela sem januarja po predstavi, zato so prišla vsa njihova naročila, vse ženske pa bi se spremenile, Betsy Bloomingdale itd.
Tako bi ustvarili spremembe v akvarelih, hiša bi dobila eno, ona pa kopijo. Tam so bile arabske princese in vse vrste neverjetnih strank in jaz bi šla preizkusiti te modne obleke. Dekleta so bila tako prijazna, verjetno edina priložnost, da bom kdaj preizkusila modno obleko Dior. Bilo je kot iz pravljice. Spomnim se svojega prvega akvarela, ki sem ga naredil zanje, moj nadzornik je rekel: "Ne, ne, ne, to je preveč težko." Imel sem težko roko s čopičem in rekla je, naj jo olajša. Spomnim se, da me je popravila in tehniko sem res spustil, zato poznam vse vrste ilustracijskih trikov. Moral bi priti v pisarno gospoda Ferreja in bala sem se ga, ker je bil res velik in zastrašujoč.
Po Diorju in Louisu Vuittonu ste se preselili nazaj v ZDA? Da, hotel sem ostati v Parizu, vendar ni bilo mogoče najti nekoga, ki bi sponzoriral Američana. Gospodarstvo v Evropi ni bilo dobro. Toda v ZDA je bila to obdobje razcveta Clintonove dobe. Pogovarjal sem se in imel sem ponudbo za delo kot pomočnik pri oblikovanju pri Calvin Kleinu. Odšel sem v Hermès in vprašal prijateljico, če pozna koga, ki je zaposloval, in rekla je: "Ali bi šla na ta zmenek s tem tipom?" Rekel sem: "Ne, imam a fant v Parizu, ali veste, da kdo najema oblikovalca? "Nekaj dni kasneje me je poklicala in rekla, da želi, da sedmega obiščem tega tipa v podjetju za plašče. Avenue. Vstopil sem s svojim portfeljem, intervjuvali smo se in zaljubil sem se. Ta moški je zdaj moj mož! Na koncu sem se zaposlil v podjetju. Tam sem delal dve leti in to je bilo popolno nasprotje moje dežele mode in francoskega luksuznega blaga. Toda tam sem se naučil veliko o poslovni strani mode. Kako prodajati oblačila, kako izdelovati oblačila, ki bodo vzdrževala posel, kako pridobivati vire - nisem imel pojma o razporedih proizvodnje ali opremi ali o tem, kako bi stvari stali.
Kdaj ste se odločili za uvedbo lastne linije? Delala sem pri oblikovalki Helen Wang. Videl sem, da moji posebni modeli dobivajo naročila, in začel sem razvijati svoj glas. Videz njene zbirke se je spreminjal, ko sem se vse bolj vključeval. Nenadoma sem imel zaupanje, da sem predstavil svojo zbirko.
Kako ste prišli do sredstev? Začel sem na zelo skromen način - nisem začel z veliko modno revijo. Začela sem z zbiranjem vzorcev in moj mož - ki je bil takrat moj fant - se je strinjal, da me bo podprl. Začetna naložba je bila 50.000 USD - to ni tako slabo za začetek podjetja. V podnajem sem dal majhno pisarno z mizo z vzorci in šivalnim strojem. Kupil sem vzorčno tkanino in se prijavil za modni Coterie - sejem. To je bila žirirana predstava, jaz pa sem bil izbran za vstop in bil sem tako navdušen! Barneys je kupil mojo debitantsko zbirko. Tudi Fred Segal. Od te oddaje sem začel svoje podjetje.
Je bilo naročilo zelo hitro? Počutim se kot veliko oblikovalcev, če zgodaj dobijo tono naročil, ne vedo, kako to obvladati. Počutila sem se resnično pripravljeno, ker je bil moj mož moj poslovni partner. Ima veliko znanja o proizvodnji, ki prihaja iz njegovega družinskega podjetja, a mi je še vedno samo pomagal ponoči. Šli smo ven in našli tovarne. Poznam vsak del svojega posla in kako to narediti - dobro je vedeti od znotraj navzven. Bilo je super - brez njega ne bi mogel. In najuspešnejši oblikovalci - ne, da se postavljam v igri - ljudje, kot so Marc Jacobs, Yves Saint Laurent in Valentino, imajo vedno zelo pametnega poslovnega partnerja. Ustvarjalni ljudje ne želijo biti zaskrbljeni glede dolgov. Nemogoče je narediti vse in narediti dobro.
Kako je podjetje od tam raslo? Sredi 2000-ih je bil razburljiv čas. Nastalo je sodobno nadstropje, podjetje pa se je samo financiralo. Pokazal sem septembra, moja prva zbirka je bila odpremljena januarja - pravkar se je poganjala in rasla z neverjetno hitrostjo. Mislim, da se je vsako leto do leta 2009 podvojilo. In potem je prišlo do propada in se je znižal. Zdaj se vzpenja nazaj. To je bilo prvič, da ni bilo zabavno. Sreča je, da jadraš osem let. Bilo je samo zabava, pesem in igre.
Kaj je bil v tem času najtežji trenutek? Bilo je zelo težko, ker so trgovine prenehale poslovati. Vedno sem poskušal uravnotežiti svoje račune med neodvisnimi trgovinami in veleblagovnicami. Toda veliko neodvisnih je prenehalo poslovati, veleblagovnice pa so postale zelo negotove glede stvari, kot so: "Kaj trenutno želi naša stranka? Ali želi zanesljiva, osnovna oblačila, ki jih lahko nosi več letnih časov, ali pa želi: 'Oh moj bog, moram imeti "kos?" Toda, ali je to preveč neresno? "V tem je bilo preveč vprašanj zrak. Zdaj gledam nazaj in se smejim - vsem je bilo tako lahkotno pred letom 2009. Vsak je imel denar ali pa so ljudje mislili, da ga imajo, in so živeli na kredit. Izgubili smo cel segment strank, ki je morda živel izven svojih zmožnosti, in to se ne bo nikoli več vrnilo.
Ali se vam zdi, da se je vaš proces oblikovanja spremenil, ko so se stvari normalizirale? Ja, imam. Težje razmišljam o tem. V zbirko sem vedno šel samo zato, da bi se zabaval in oblikoval točno tisto, kar želim obleči. Zdaj veliko bolj razmišljam o različnih regijah. Moram vključiti veliko težkih uteži za sever, lažjih za jug, Evropa želi nekaj drugega... O različnih trgih je treba razmišljati, ne samo jaz in moj veseli mehurček v New Yorku. Bolj praktično razmišljam o tem, kaj so želje in potrebe različnih trgov. Ampak še vedno imam rad to, kar počnem. Vsak dan odhajam v službo. Razvoj je zame najbolj zabaven.
Kaj to pomeni v dveh stavkih? To je raziskava tkanin. Bil sem ravno v Parizu na razstavi tkanin in zbiral vzorce. Naslednjih nekaj tednov jih bom vse položil na tla in izdelal deske. Nekatere tkanine so mi všeč takšne kot so, vendar jih pogosto želim prilagoditi in spremeniti, preoblikovati, dodati laminacijo. V tem času se zgodi veliko prilagajanja. Tako smo zdaj zelo obremenjeni. Plošče za razpoloženje so včasih trgale solzne liste, zdaj jih bom imel v telefonu. Ustvarjam svoje tkanine, jih naročim in nato oblikujem v tkanine.
Ste v toni različnih kategorij izdelkov in predpostavljam, da se je to razvijalo. Z vidika konfekcije sem si vedno želela imeti popolno zbirko-obleke, topi, spodnji del, plašči - ker so v modi vedno cikli, ko je to: »Oh, vroča stvar je a vrh! Oh, vroča stvar je obleka! "Zato nikoli nisem hotel biti edini poni. Nikoli si nisem želel biti golobar.
Milly Minis je bil zelo naraven. Imel sem hčerko - pri treh ali štirih letih sem ji začel izdelovati oblačila. Kolekcija se je začela z eno majhno obleko za menjavo. Odnesel sem ga v Bergdorf Goodman in jih vprašal, ali jih zanima ekskluzivnost. So moja ena samostojna trgovina na svetu, moj najboljši račun, razen moje lastne trgovine. Pustil sem jih, da si ogledajo in od tam se je zgradilo. Ampak spet je bilo naravno - ne maram se preveč ukvarjati. Predvidevam, da v karieri prideš do točke, ko se moraš odločiti, ali bo nekaj dodatnih ničel v mojem življenju naredilo veliko razliko? Ali pa bom srečen in bom imel lepo ravnovesje? Skozi vaje hodim sam s sabo.
Zdi se tudi, da veliko dela rad opravite sami. Niste pooblaščenec. Rad to počnem sam. Zato sem se lotil tega, to imam rad. Če bi ga moral prenesti na ekipo, to ne bi bilo osebno.
Imate trgovino tukaj v New Yorku, poletno pojavno okno v Hamptonu, trgovine na Japonskem-imate še kakšne načrte za širitev v maloprodaji? Odpiram več trgovin na Bližnjem vzhodu - ena se je pravkar odprla v Dohi, dve pa se odpreta v Dubaju. Rad bi odprl več tukaj v ZDA. Po odprtju Madison Avenue se moramo še veliko naučiti poslovanja, letos pa smo se želeli osredotočiti na spletno stran, ker se mi je zdelo, da obstaja ogromen potencial tam. Zato smo ga prenovili in znova zagnali.
Kaj je bil vaš cilj z ponovnim zagonom spletnega mesta, razen privabljanja več ljudi? No, moja blagovna znamka se je sčasoma razvila in moj stari logotip ni več predstavljal moje blagovne znamke. Zato sem ga posodobil. To je morala odražati tudi spletna stran. Zato sem ga veliko očistil. Začel sem tudi blog, Milly Mag, zabavne stvari. Posodablja se vsak dan.
Kakšna je vaša strategija za naslednjih nekaj let? Rad bi odprl več trgovin. Všeč mi je, da lahko nadzorujem svojo podobo in dojemanje Milly. Obožujem svoje račune, vendar jih bodo vedno prikazali tako, kot si želijo, ali pa jih postavili ob znamko, morda nočem, da sedi zraven. Želim samo imeti svoj svet. In rad bi imel kolekcijo čevljev, ko bo pravi čas. Zdi se mi, da so čevlji v zadnjih 10 letih postali tako dragi. Ne vem zakaj! Včasih sem lahko našel odlične čevlje za 400 dolarjev, zdaj pa imate srečo, če lahko najdete nekaj manj kot 1000 dolarjev. To bi lahko bila naslednja priložnost.
Če bi imeli en nasvet, kako uspeti v modnem poslu, kakšen bi bil? Sliši se kot kliše, vendar moraš biti tako odločen - niti za trenutek nisem pomislil, da se mi to ne bo zgodilo. Zdaj se zavedam, ko pogledam nazaj: "Kdo za vraga je bila ta punca?" Ker te življenje opeče in se stvari zgodijo, ti sčasoma stvari ne gredo po svoje. Niti za trenutek nisem pomislil, da ne bom dobil te prakse. Vsaka vrata odprejo nova vrata. Mislim, da gre samo za voljo, odločnost in delo. Slišem kot stara gospa! Toda mlajša generacija mora trdo delati. Sami morate verjeti.
Ki ga je predstavila OPEN Forum®.