Kako je Abrima Erwiah šla od dela v butiku SoHo do pomoči pri premikanju pogovora okoli afriške luksuzne mode

V naši dolgoletni seriji "Kako mi uspeva," z ljudmi, ki se preživljajo v modni in lepotni industriji, se pogovarjamo o tem, kako so vdrli in dosegli uspeh.

Leta 2012 Eve Ensler's Dan V začela kampanjo za opozarjanje na spolno nasilje nad ženskami, imenovano Milijarda v porastu. Že prej ste sodelovali z organizacijo, Abrima Erwiah in dolgoletni prijatelj, igralec Rosario Dawson, je mislila, da bi se morala - in morala - povečati tudi modna industrija. Tako so naslednje leto začeli Studio 189, blagovna znamka socialnih podjetij in življenjskega sloga, ki prodaja afriška in afriško oblačila in podpira obrtnike in skupnosti, ki jih izdelujejo, iz New Yorka in Akre.

Od takrat je Studio 189 postal prisoten na newyorškem tednu mode, ki sodeluje z drugimi založbami od Fendija do otvoritvene slovesnosti in na širši način pomagati spremeniti, kako modna industrija razmišlja o razkošju in Afriki.

"Tako pogosto so bile pripovedi, ki so prihajale iz Afrike, negativne. Zdaj se je spremenilo - še vedno se spreminja - vendar imajo ljudje enotni pogled na nekatere države in določene celine, "Erwiah pove Fashionisti. Zato je vprašala: "Bi lahko kaj naredili glede tega? In ali lahko glede tega kaj posebej naredimo v modi? "

Erwiah svet luksuza razume bolje kot večina: Pred Studijem 189 je skoraj desetletje delala v Bottegi Veneta - služba, za katero pravi, da jo je naučila o "iskanju odličnosti" in kako se to lahko prevede v vsak vidik podjetje. V nadaljevanju govori o tem, kako so se zanjo "pike povezale", ko je šla na potovanje v Kongo s svojim zdaj poslovnim partnerjem, kaj vzporednice med svojim časom pri znamki italijanske dediščine in tem, kar počne zdaj, in zakaj se zanjo vse nanaša na pravičnost.

Kako ste se začeli zanimati za modo kot kariero?

Na koncu sem [študiral in delal] v poslu, a tudi takrat je bilo vedno nekaj. Del tega je bil, da sem študiral v Italiji in da mi je bila kultura zelo všeč. Odrasel sem tudi v francoski šoli in ko sem se vrnil iz Italije, sem se želel spomniti jezika, zato sem našel luksuzno italijansko podjetje, kjer je bila glava Francozinja, da bi uporabil vse različne spretnosti kompleti. Potem je bil ta splošni interes za modo. Za nazaj je leto 2020 - del tega je bilo tudi moje zanimanje za ustvarjalnost in poskušanje, kako to združiti s poslom.

Če sem iskren do vas, mislim, da je bila druga polovica - spet to je za nazaj - to, da v poslu ljudje niso razumeli, zakaj bi najeli mlado črno žensko. Šel sem v Stern na NYU in študiral finance in mednarodno poslovanje. Vstopil bi v razred in ljudje ne bi razumeli, da sem v tem razredu. Ko sem diplomiral, sem poskušal iti nekoliko bolj tradicionalno - mislil sem, da želim delati v banki - in sedel na teh intervjujih, kjer so bili vsi v bistvu popolnoma enaki. Lase sem polizal nazaj v čop, brez pletenic; Oblekla sem svojo majhno obleko. Počutim se, kot da delam vse prave stvari, in gledajo te kot: 'Zakaj si tukaj?' Ni tako: "Govorim štiri jezike. Hodila sem v zasebno šolo. Naredil sem vse prave stvari. ' Še vedno imam to vibracijo.

Sčasoma se je zgodilo, da sem začel iskati svoj glas. Začel sem se zavedati, da moja moč ni nujno v tem, da se ujemam s tem, kar bi kdo drugi mislil, da bi moral biti, ampak v združevanju vseh teh različnih izkušenj, zaradi katerih sem bil to, kar sem. To je morda 10 let po diplomi, delam za korporacije in se zavedam, da pred mano ni preveč ljudi, na katere bi se lahko zgledal. Ne gre niti za barvitost - gre tudi za ženske, ki so imele takšno miselnost, kjer sem bil jaz. Ker so [v tistem času] morale ženske na mogočnih mestih prevzeti to težo, da bi tekmovale z moškimi, in to ni pustilo prostora za družino, za ravnotežje ali za socialno pravičnost. Na vrh je bilo skoraj kot podgana, in ko greš gor, pogledaš gor in dol ter desno in levo in pomisliš: 'Kaj počnem tukaj sam?'

Videl sem, da moda vpliva na toliko ljudi. Pogledal sem Rosariovo družino, pogledal sem svojo družino-ljudje so bili šivilje, ročno delali. Moram na fakulteto, a večina nas ne pride. Tukaj smo zaradi drugih. Kako to spoštujemo? In zakaj drugi ljudje nimajo priložnosti, da bi se dvignili na isti ravni in hitrosti kot drugi, če to želijo? Če nočejo, je vse v redu, če pa to storijo, kdo bo o tem odločil? Nočem biti zunaj. Za nekaj časa mislite, da ste izjema-pravite: "Moram biti hudoben, res moram biti inteligenten", vendar to v resnici ni to. Nekdo te pusti skozi. Kaj pa vsi ti drugi ljudje?

Bolj ko nosite oblačila in vidite, kako so oblačila izdelana, bolj začnete razumeti, kako to vpliva na vrednost ljudi v njihovem življenju in kako imate moč vplivati ​​na spremembe. Zame, ko sem sedel v korporaciji - kar, nimam težav s sedežem v korporaciji - sem ravno prišel do točke, ko sem si rekel: 'Kaj počnem? Kako prispevam? Če stvari niso v redu, zakaj ne naredim nekaj, da bi to spremenil? In koga drugega krivim? ' Ne pravim, da nisem ničesar delal, ampak [sem si mislil]: 'Kaj sem v resnici naredil? In kako lahko vplivam na spremembe? '

Tudi zato, ker sem v svoji družini z majhno kretnjo tete Naomi videl na naslovnici Življenje, kako je navdihnilo druge ženske in druge ljudi, da vidijo, da bi lahko bil nekdo, ki bi bil podoben njim, da je reprezentacija pomembna. Moda lahko naredi razliko.

Kaj vas je pripeljalo do tega, da ste se poglobili v luksuzno modo v Afriki?

Na Sternu sem [preučeval] vpliv ekonomije globalizacije v Argentini. Zanimala me je vpliv stvari lokalnega izvora in proizvodnje, ker je večja zgodba tako pogosto obstajajo kraji, kjer ljudje odpirajo tovarne in uničujejo skupnosti, ker zapustiti. Mednarodna trgovina je lahko lepa, lahko pa tudi žalostna. Ni v pomoč, če boste prišli in odšli, če boste nekomu vzeli znanje in spremenili način dela.

Konec koncev sem s svojim luksuznim delom videl ponos in veselje pri promociji evropske mode, kaj to pomeni častiti obrtnika in spoštovati ročno izdelano, ustrezno določiti ceno in temu pripisati vrednost smisel. Ustvarite to zaznano vrednost, ki jo ljudje vidijo, in so samodejno pripravljeni dati nekaj denarja. Nosijo ga s ponosom in ga častijo. In če ga spoštujete in imate radi, bo trajalo dlje in bo bolj trajnostno. Ampak potem bi šel obiskat, od koder sem, in tega ne bi videl. Videl bi ljudi, ki se preveč pogajajo in znižujejo cene. Tudi na drugih mestih: v Kongu sem opravljal prostovoljno delo in videl, kako ljudje prosijo za denar, delajo stvari, ki so popolnoma nepotrebne - medtem pa sedijo na premoženju. Zaradi tega gospodarskega sistema, ki smo ga zgradili, imate to stvar, kjer pogosto pridobivajo vire in dodajo vrednost drugje; namesto da bi ljudem omogočili, da gradijo vrednost na mestih, od koder so, in da imajo vsi malo, je v redu, če ima kdo veliko več... [In to je povezano z] nelojalno konkurenco, kolonializmom, z vsemi temi drugimi stvarmi [ki] niso v redu.

V Gano sem se vrnil kot prostovoljec leta 2010, z Rosariom pa sem odšel v Kongo [na otvoritev Mesto veselja] leta 2011. Veliko sem govoril o Afriki in njeni rasti, o njeni prihodnosti - samo razmišljal sem o tem, kam gremo kot družba, in o pomenu ohranjanja zemlje... Bil sem resnično navdušen nad tem, kako je videti prihodnost Afrike in vloga razkošja [v njej.] Razmišljal sem o tem, kako definiramo luksuz, ker je bila običajno vedno ročna, ročno izdelana, kakovostna inovacija - in to obstaja na toliko neverjetnih mestih, vendar se je zdelo veliko krajev, ki niso več opravljali in so ohranili naslov, so s tem zaslužili, a v resnici niso izvajali načel... Ta magisterij sem razvil na NYU Gallatin in verjetno bom nekega dne o tem napisal knjigo, ampak Resnično me zanima socialno -ekonomski vpliv luksuznega blaga in kako se nanaša na razvoj gospodarstva. Ta koncept: Ali bi lahko zgradili ekosistem z infrastrukturo in vsemi viri, ki jih potrebujete? Kako? In kdo so igralci, ki to omogočajo? To je nekako moje majhno širše poslanstvo.

Preden ste se lotili tega, ste veliko let preživeli v Bottegi Veneti. Povej mi malo o tem, zakaj si si želel iti po poti trženja, kako je to oblikovalo tvoje razumevanje mode in način, kako danes vodiš svoje podjetje.

Svojo kariero sem začel v SoHou v butiku Living Doll, ker sem bil brez denarja in eden od mojih prijateljev je rekel: »Pridobite služba.' Rekel sem si: 'Ti si genij.' Začel sem se ukvarjati s prodajo, nato promovirati in početi vse vrste malega trženja stvari. To me je pripeljalo do tega, da sem sčasoma odšel v Paciotti, kjer sem delal luksuzni PR, kar me je pripeljalo do tega Hermès in Biro Betak. Potem sem dobil to sanjsko službo, v Bottega Veneta.

Razlog za to sanjsko službo je bil v tem, da je bilo to tisto, kar mi je bilo v tistem trenutku prav. To je bila strategija, zato sem lahko uporabil diplomo Stern. Bilo je tudi ustvarjalno, ker sem sedel med kreativnim direktorjem, ki je bil Tomas Maier, in izvršni direktor, ki je bil Patrizio Di Marco in potem Marco Bizzarri. To je bil tako lep čas, ker je bil na začetku manjši, a del večje skupine - Skupina Gucci, potem Kering. Počutil sem se podprt. In luksuz se je spreminjal. Ljudje so kupovali in prodajali blagovne znamke, prihajali in odhajali. In vse stvari moram narediti pod okriljem trženja na tej ravni, od strategije do PR -a. Odraščali smo države in oddelki. Razširili smo ekipo in oglaševanje. Potem smo očitno postali digitalni, ker ni obstajal. To je bil čas, ko luksuz ni verjel, da pripada internetu. Vendar so nam to dovolili. Po tem smo imeli veliko njegovih različic, ker se je nenehno spreminjal. Bilo je razburljivo.

To me je naučilo marsikaj. Najprej, kako resnično zgraditi mednarodno podjetje. Naučil me je tudi časti, integritete in kakovosti, kar je bilo veliko od našega kreativnega direktorja. Ekipa višjega vodstva res postavlja oder, Tomas Maier pa je bil zelo podrobno usmerjen in je spoštoval ročno izdelane obrti in umetnike, oživljal stare obrti, ki so umirale... Tudi to, da ste pri vsem, kar počnete, neusmiljeni glede doslednosti in kakovosti, je bila temeljna vrednota, ki sem ji stal in ostajam. To je tako zanimivo, da na tej ravni dejansko postane nekoliko bolj demokratično, ker ni o tem, kdo je bolj bogat in kdo ne - pravzaprav gre za iskanje odličnosti in to se lahko zgodi kadar koli ravni. To bi lahko bila lokalna jed za 2 USD; to bi lahko bil tudi kaviar. Eden ni boljši od drugega. Gre samo za to, kako je narejeno. To je bila res dragocena lekcija.

Kaj se je zgodilo po Bottegi, zaradi česar ste leta 2013 ustanovili Studio 189?

[Dawsona] poznam že dolgo, ko smo bili mladi, in pogovarjali smo se o tem, da bi počeli stvari skupaj, vendar nismo vedeli, kaj... Sčasoma je postajalo vse bolj in bolj: "Moram narediti nekaj, kar je usmerjeno v družbeni vpliv." [Delal sem] mali prostovoljec stvari tu ali tam in na koncu sem spoznal: 'Ali je možno, da na tem področju naredim nekaj, kar sem že ob? '

Šel sem v te res velike dobrodelne organizacije, vendar so še vedno imeli takšno modno vižo granole. Kupovali ste ga, ker je bil v dobrodelne namene, morda pa vam ni bil všeč ali [vam je bil všeč] ni bil vaš razlog za nakup - in bi moral biti. To torbo BV kupujete zato, ker jo imate radi, in ne zato, ker ohranja šolo v Benečiji. Če vam stvar ni všeč, je bolje, da je ne kupite.

To idejo sem poskušal predlagati [za Studio 189], da bi jo naredil nekdo drug, ker sem poskušal ohraniti svoje življenje. Ta strategija je bila neuspešna. Opomba zase: naredite to sami, ne prenašajte takšnih odgovornosti. Napisal sem celoto in predstavil vse te koncepte, ljudje pa res niso razumeli. Potem sem slišal, da je Muhammad Yunus govoril o mikroposojilih in socialnem podjetju, in spoznal sem, da je tukaj možna poroka. Predložil sem ga Rosario, povabila me je v Kongo in vesolje je prevzelo.

Šli smo na dobesedno nemogočo misijo - to je bilo najbolj zapleteno potovanje doslej. Pred leti je umrla moja babica in nisem šel na njen pogreb, ker nisem imel možnosti, da bi rekel: 'Moram v Gano.' Preprosto se nisem počutil dovolj pooblaščenega, da bi se razložil... Tudi tega si nisem mogel privoščiti. To je bilo veliko obžalovanje. Leto kasneje je moj oče doživel možgansko kap. To je bil trenutek, ko sem odrasel v smislu spoznanja... da je življenje lahko tukaj in življenja ni več. Ni vam obljubljeno. Zares sem se zavedal, da je moja povezava z [Gano] prek njega, da nimam lastne identitete. Rodil sem se in odraščal v Ameriki. Ko imate možgansko kap, se vam možgani nekoliko spremenijo, in počutil sem se, kot da se je vrnil nazaj v leta prej in postal bolj Ganec, kot sem ga sploh poznal. Zato sem bil radoveden in se odločil za prostovoljno delo. Vse to pove, da sem bil nekaj let kasneje, ko je Rosario [vprašal, ali želim] iti v Kongo, brez dvoma rekel: "Hudič da." Brez obotavljanja. Takrat sem res začel iskati svojo moč.

Šel sem do svojega šefa in sploh ne vem, če sem res sploh vprašal - bil sem bolj podoben: 'Grem.' Morali bi narediti novo York, Bruselj, Bujumbura v Burundiju, [vožnja] skozi Ruando in v Kongo, kar je bilo precej zapleteno leta in leta samega sebe. Ljudje, ki so govorili: 'Nikoli ne boste dobili vizuma, to je nemogoče.' Vzel sem potni list in ugotovil, kako to narediti. Našel sem konzulat, nato pa še drugo mesto v Washingtonu za drugi vizum... Pravočasno sem dobil dokumentacijo in na dan, ko naj bi odpotovali, je velika snežna nevihta. Avto sem imel zunaj Bottega Veneta na Peti aveniji in Rosariov let je, hvala bogu, zapustil L.A. kmalu sem si rekel: "Moramo na letališče." Poklical sem letalsko družbo, da zamenjamo naše lete na [odhod] Philadelphia. Rezervirali smo ga na letališče in ko je Rosario pristala - ni vedela, kaj se dogaja - je skočila v avto in odpravili smo se v Philadelphijo, kjer smo poskušali ujeti ta let. Prišli smo tja in leta ni bilo več, zato so nas pripeljali na zadnji let z letališča v London. Prišli smo tja, nismo našli torbe ali leta. Poklicali smo letalsko družbo in to je ista ženska, ki mi je pomagala pri letih [prej] - si predstavljate, da pokličete telefonsko številko in dobite isto osebo? - in rekla je: 'Ne skrbi. Pomagam ti. Vidim vaše potovanje. ' Ko vam ljudje želijo pomagati, vam lahko. Gremo iz Londona v Kenijo, iz Kenije v Burundi in se pravočasno odpravimo na srečanje s konvojem ljudi, ki so se po Ruandi, v Kongo, odpeljali po drugačni poti. V tistem trenutku sem spoznal, da se bo to zgodilo, ko je nekaj mišljeno.

To je bil pravi dokaz vere. Toda tudi za Rosario in jaz [zakaj] mislimo, da lahko naredimo karkoli. Razlog za to je, ker sva oba v tem trenutku zaupala drug drugemu in zaupala. Bilo je težko, vendar to ni bilo nič v primerjavi s tem, kar so preživele tiste ženske, ki jih bomo videli.

Zavedali smo se, da lahko skupaj hodimo. Zavedali smo se tudi, da moramo to narediti za nekaj, kar je večje od nas, ker nas je to nosilo. Ženske so bile tako neverjetne. Preživeli so toliko travm in so še vedno gnali naprej. Tako smo si rekli: 'Če ti to zmoreš, zmoremo mi.' To je bil zame trenutek, ki je resnično utrdil naše prijateljstvo in našo sposobnost sodelovanja. Bili smo tako globoko v grmu in tudi tako globoko v tisti državi, ki je bila skozi toliko vojn - teh vprašanj ne morem rešiti, vendar [te ženske] lahko rešijo ta vprašanja. Vedo, kaj potrebujejo. Lahko nahrani svojo družino, morda bo morala kupiti zemljo ali stroj ali nekoga, s katerim bi se pogovarjala. Kako torej vzeti moč tega, kar ljudje že počnejo, to dvigniti in jo nato povezati s tem, kar zmorejo drugi ljudje? Ali lahko povežemo pike vzdolž dobavne verige, da bi ustvarili nekaj, kar je močnejše?

Tam se je rodila ta stvar, toda takrat nisem nehal. Vrnil sem se in naredil tisto, kar počne večina ljudi: nič. Sedel sem za mizo in veliko razmišljal. Kering ima podlago za pravice žensk in poslali so mi e -poštno sporočilo in rekli: 'Ali želiš to mentoriti organizacija v Ugandi? ' In jaz sem si rekel: 'Ja, to je klic, moram iti.' Šel sem in to spoznal imenovana organizacija AFRIpadi. Bilo je tako lepo, ker je bilo lokalnega izvora, domače proizvodnje... Bil je zelo močan in je ustvaril delovna mesta za ženske. Začne ta cikel spodbujanja in upora.

Ko smo bili tam, sem začel delati to prostovoljno delo, kjer smo združili skupino lokalnih oblikovalcev in ustvarjalcev v pop-up šoli in usposabljali [ljudi] o različnih temah, vrhunec pa je bila modna revija za International Women's Dan. Moja stvar je, da vedno poskušam dvigniti standard, da bi bil na tisti ravni, ki sem jo poznala pri podjetjih... Moda te lahko vrne skozi vrata in je močna. Naredili smo to modno revijo in bilo je res lepo videti ljudi, ki počnejo vse te stvari. In kar je lepše, je, da so nekatere ženske, s katerimi smo sodelovale, dejansko prišle v Gano, živele tukaj z nami nekaj let in nam pomagale pri ustanovitvi Studia 189; drugi ustanovljeni teden mode v Kampali.

Želim se malo pogovoriti o poudarku Studia 189 na trajnosti. Kdaj vam je pomen trajnosti v modi res postal jasen, do te mere, da ste jo postavili kot prioriteto, ko ste ustanovili to podjetje?

Velikokrat smo diskontirani in marginalizirani. Zavedam se, da so mi odprta vrata. Resnično, edina razlika med mano in kom drugim bi bila lahko sreča ali odločitev nekdo drug, ki me je dal v dobro šolo in mi dal priložnosti - v dveh sekundah pa bi lahko bil nekdo drugače. Težko je tega ne uskladiti. Ko gledam ženske, ki izdelujejo oblačila, vidim osebo z imenom. Vidim teto, vidim sestrično, vidim sestro, vidim brata, vidim strica... Zdi se le, da je veliko nepravičnosti. Ljudje prosijo za denar? Ljudje se borijo za 2 USD? To mi je tako noro. Kako smo prišli sem? In zakaj se to dogaja? Ni bilo smiselno, da imam lepo stanovanje, mobilni telefon in vse te stvari, ko je nekdo, ki je dobesedno pogledal točno tako kot jaz - morda celo v svoji družini - ne bi mogli priti na let, da bi kam odšli, samo zaradi tega, kje so bili Rojen. Prav tako sem s prostovoljnim delom, ki smo ga opravljali, [ko sem videl] stvari, skozi katere ljudje gredo zaradi denarja, težko usklajeval razlike. Poskušal sem samo prečrtati črto in jo narediti bolj pravično.

Kjer trajnost naredi velik preskok, je tukaj: gradimo za sto let. Večina ljudi gleda na naslednjih pet minut, razmišljamo o dolgoročnem. Celoten koncept mrtva pomoč - ni dovolj dobro, da nekomu vržeš denar in rečeš: 'Oh, deset odstotkov prodaje gre nazaj tej organizaciji.' Mora biti veliko več kot to. Gana, imamo vse te naravne vire. Namesto da bi vrgli nekaj dobrodelnega denarja, zakaj ne pošteno plačate za blago, ki ga dobivate po vrednosti? Naj ljudje sami zaslužijo denar in se odločijo, kako ga bodo porabili. In če tega ne boste storili, pošteno - morda mednarodni sistem noče, da se to zgodi - potem pa bodimo iskreni in se o tem pogovorimo.

Trajnost se spet pojavi v ideji, da želimo ustvariti sistem, v katerem se lahko ljudje pooblastijo sami, ne nujno [prek] dobrodelnega denarja in edini način za to je ustvariti sistem, ki je lahko samooskrbna. V redu je trgovati na mednarodni ravni, v redu je trgovati na domačem trgu, vendar to ne bi smelo biti zahteva.

In potem obstaja želja po izgradnji sistema, ki bi bil večji od pomoči. Takrat je bil najhitreje rastoči BDP v Afriki - kako je torej mogoče, da tako živite? Kakšno vlogo igra moda? Šlo je za prepoznavanje imena ljudi in razumevanje vpliva nanje. Še vedno se učim. Bolj ko sledite, od kod prihaja vaše blago, bolj se zavedate neposrednega vpliva, ki ga ima na življenje nekoga; bolj ko to razumete, bolj si želite zgraditi nekaj, kar je trajnostno. Spet se morda na začetku ne boste zataknili, vendar se želite potruditi. Želite se vprašati: 'Ali res potrebujem ta oblačila? Ali vlagam? ' Zame gre samo za pravičnost. Vedno gre za lastniški kapital.

Ali lahko navedete primer, kako Studio 189 deluje kot socialno podjetje, kako si prizadevate za ustvarjanje lastniškega kapitala v skupnostih?

Zbirka jesen 2021 se je začela s tkanjem tkanin s skupnostmi v Burkini Faso. Nisem bil tam, ker je bilo to med pandemijo, vendar sta bili dve različni skupnosti v celoti vključeni v ta proces. Predstavil sem jih tako, kot bi koga drugega. Ideja je, da bi imeli ljudje enake cilje, zato si vsi delimo skupne cilje in smo vsi enako obravnavani. Izdelali so te tkanine, jih predli, tkali - vse zapletene korake pri izdelavi izvirnih tkanin. Meje so bile zaprte, a eden od mnogih razlogov, zakaj jih imam rad, je, da za odgovor niso sprejeli ne. Namesto tega so ugotovili, kako priti iz tkanine iz Burkine Faso na avtobusu v drugo območje Gane, nato pa smo poklicali prijatelja, ki je šel in ga odpeljal na drug avtobus in ga odpeljal k nam. Od tam je šlo v tovarno. Uporabili smo vzorce, ki smo jih prej izdelali v ZDA, z lokalnim izdelovalcem vzorcev - spet poskušali izenačiti igralno polje. Nato sodelujemo z vodjo proizvodnje, ki smo ga izvlekli iz druge vloge v tovarni in ga promovirali, in z drugim vodilnim, ki bo kmalu dobil otroka. Mislim, da je tudi podpora materam zelo pomembna. Brez njih to ne gre.

Imamo grafično oblikovanje, proizvajalce tukaj, nadzor kakovosti tukaj. Če potrebujemo podporo iz druge države, jo prosimo. Gremo skozi ves marketing, postopek priprave modne revije, oddajanje in snemanje videa lokalno. In poskušamo jih razumeti, kajne? Ker cilji niso vedno enaki. New York Fashion Week pride pred večino tednov mode v Afriki, zato je časovna omejitev tesna, nato pa obdobje prodaje.

Če sem iskren, ponavadi zamujamo, saj ko lokalizirate, traja dlje - ljudje se učijo, da so ameriški časovni roki res hitri in natančni. Poslušaj, niti nisem prepričan, ali delam prav ali ne, ampak vseeno to počnem. Če zamujamo, zamujamo in če izgubimo naročilo, izgubimo naročilo. Upam, da ne, če pa že, pa res. Razlog za to je pomemben, ker le tako razumete, kaj to pomeni. Lahko vam povem, kaj to pomeni, ali pa bi to prepustil drugi državi, toda potem se ne naučite. S tem se morate naučiti, kaj to pomeni. Na srečo so nekatere naše trgovine zelo potrpežljive in so pripravljene počakati. Konec koncev moramo sodelovati kot partnerji, da to uresničimo. Bistvo je, da ga uravnotežite, da boste imeli skupno razumevanje in prenos spretnosti, ki gredo v obe smeri. Moram biti iskren, včasih je težko. Ker očitno v nekaterih državah zaslužite več kot v drugih... Nikoli ne bo, čeprav so življenjski stroški popolnoma drugačni, vendar se po svojih najboljših močeh trudim biti pregleden.

Običajno imate sedež v New Yorku, vendar že nekaj časa živite v Gani. Kako si običajno razdelite čas? Kakšni izzivi izhajajo iz življenja in dela na dveh mestih?

To sem veliko počel, ko sem delal za italijansko modno podjetje. Zaradi tega sem se dejansko zavedel, da to zmorem. Včasih sem mislil, da je predaleč in preveč zapleten, potem pa sem spoznal, da Milan ni tako daleč od Akre. Včasih sem bil veliko tukaj, zdaj pa sem tu bolj v obdobjih proizvodnje. Običajno ostanem nekaj mesecev. Lansko leto sem preživel v New Yorku. Tukaj sem od januarja in to zato, ker smo pošiljali naročila in delali tudi na novi zbirki. Zdaj bi se želel izogniti letalu zaradi Covida, zato čutim, da bom tu ostal nekaj časa in potem, ko se vrnem, verjetno dolgo ostal v New Yorku.

Se je vaša vizija in vaš cilj za Studio 189 razvila odkar ste ustanovili podjetje?

Na začetku sem želel, da to stori kdo drug. Hotel sem ohraniti redno življenje. Želel sem ustvariti platformo za povezovanje pik, da bi lahko drugi ljudje - oblikovalci, blagovne znamke - neposredno predstavili svoje delo. Tu je industrija še vedno nova in želel sem podpreti druge oblikovalce z ustvarjanjem platforme za e-poslovanje. Želel sem biti v več državah. Moje misli so bile veliko večje. Spoznal pa sem, da moram ustvariti model, ki bi ga bilo mogoče ponoviti. Ker je drago, stresno, porabi se veliko sredstev…. Spoznal sem, da moram dati denar tam, kjer so moja usta, in prevzeti vodstvo, pokazati, kaj vem.

Postala je bolj lastna blagovna znamka. Upam, da se bo končno bolj osredotočil na zaledne ljudi in obrtnike, infrastrukturo, logistiko in vrednostno verigo. Obseden sem s sistemi, zato mislim, da se bom lahko vrnil k prvotni zamisli, dokler se mi zdi, da smo razvili popolnoma zvočni sistem.

Trenutno sodelujem in tudi nekaj usposabljam. Delam s šolami. Poučujem pri Parsonsu. Rad pa bi lahko vplival na več tisoč ljudi. Pojavlja se povsod: Trajnost se pojavlja, vloga afriške mode v svetovni modni industriji se poraja, vsi ti pogovori so še vedno novi. Tudi trg se mora spremeniti. Stranka mora biti na to pripravljena. Zdi se mi, da so zdaj na to bolj pripravljeni. Prav tako morajo razumeti svojo vlogo v dobavni verigi, da so neposredno povezani s tem, kar se dogaja z ljudmi v dobavni verigi.

Kaj ste se naučili pri delu na Studiu 189?

Ena glavnih stvari je potrpljenje. Nisem najbolj potrpežljiv [oseba], vendar sem se naučil poskušati biti bolj potrpežljiv. Toliko stvari je izven našega nadzora, kar je eden glavnih razlogov, da sem to hotel narediti tukaj, ko bi to lahko storil, ko sem na začetku živel iz New Yorka. Prav tako resnično razumeti, skozi kaj gredo drugi ljudje - nimajo dostopa do vode, se morajo odločiti, kaj storiti s svojimi smeti, vse teh zelo zapletenih podrobnosti o tem, skozi kaj nekdo preživi dan - in spoznanje, da boste naslednji dan preživeli.

Moral sem se tudi naučiti, kako si odpustiti in da se ne bo vedno izšlo tako, kot bi si želel, ter se odrezati. Včasih morate narediti korak nazaj in se zavedati, da se bo to zgodilo, če to počnete iz pravih razlogov. To se je na srečo v Studiu 189 dejansko zgodilo veliko. Velikokrat sem pomislil: 'Kaj bomo storili?' In potem se zgodi nekaj res močnega in lepega, ko spoznam, da nisem sam in da je večji od mene. In samo moč skupnosti: prej sem verjel, toda zdaj vidim, da je večja od nas. Z denarjem se ne da kupiti vsega. Denar vas ne kupi v skupnosti... Gana me spominja na moč človeške povezanosti. Vidite ljudi, ki včasih nimajo čisto nič, še vedno pa se dojenčki smehljajo in se igrajo z enim čevljem. Kar naprej se premikajo in ni konec sveta. Je ozemljeno.

Kateri so bili nekateri najbolj razveseljivi trenutki Studia 189?

Ljudje - videti, kako so odrasli in se spremenili. Gre za to, da imajo temelje in vedo, da so v svet odšli s predvidevanjem in razumevanjem ter upajo, da bodo to plačali naprej. Imam eno osebo, ki je z mano stažirala in se je preselila v Rim kot Guccijev sodelavec; druga je prostovoljno sodelovala tukaj, ko je bila na fakulteti in ima zdaj zelo podobno podjetje iz Indije, ki vpliva na življenje toliko žensk. Vidim svoje študente v Parsonsu, ljudi, ki so bili v tovarni, ki so se povzpeli, ljudi, ki so delali v pisarni in so nadaljevali in ustvarili svojo stvar. Vidim jih tudi, ko si pomagata in sodelujeta kot skupnost. Pripravljena sta iti drug na drugega. Lahko me odstranite s slike in še vedno bodo to storili. Ta raven ljubezni, skrbi in družine je res posebna.

Kaj vas trenutno navdušuje v modni industriji?

Zdi se, da imajo ljudje na vrhu odprte misli in so pripravljeni prisluhniti pozivom k spremembam ter razmisliti tudi o svoji udeležbi in odpreti vrata drugim ljudem... Prav tako mislim, da obstaja čudovit pridelek mladih in srednje poklicnih strokovnjakov, ki spodbujajo spremembe in, če ste ne želijo slišati, kaj govorijo, ustvarili bodo svoje, naredili svojo pot, zgradili svojo miza. Spreminjajo sistem. Mislim na vsa e -poštna sporočila, ki jih prejmem od ljudi, ki jih ne poznam, ki študirajo Studio 189 - to veliko dobimo, ker se vse več ljudem to dejansko zdi pomembna tema ali tema.

Te organizacije imajo radi Aurora James's Obljuba petnajst odstotkov odpirajo več vrat. Na vseh ravneh vidim premike - toliko prizadevanj in pobud se je pravkar začelo. Včasih gre za LGBTQ+, včasih za plus velikosti in se mi zdi čudovito. To mi prinaša veselje.

Konec koncev mislim, da nas čaka še dolga pot, vendar je to večji od modnega pogovora. Kot družba se moramo odločiti, katere so naše skupne vrednote in čemu želimo dati svojo energijo. Dokler delamo stvari zaradi zaslužka... Mislim, da se stvari res ne bodo spremenile. Moramo narediti korak nazaj - upam, da so ljudje to storili v zaklepu - in razmisliti o naših skupnih vrednotah in ustvarite te programe, ki niso samo performativni, ampak kolektivni, simbiotični in podpirajo vsakega drugo.

Ta intervju je bil zaradi jasnosti urejen in zgoščen.

Nikoli ne zamudite najnovejših novic modne industrije. Prijavite se na dnevno glasilo Fashionista.