Cum a lansat Sarah Flint o linie de pantofi de lux la 24 de ani

În seria noastră de lungă durată, „Cum mă descurc” discutăm cu oameni care își câștigă existența în industria modei despre modul în care au intrat și au găsit succes.

La doar 26 de ani, designerul de pantofi Sarah Flint a realizat la fel de mult ca, dacă nu chiar mai mult, cineva de două ori vârsta ei.

În cei doi ani de când și-a lansat linia de încălțăminte de lux omonimă, Flint și-a pus amprenta într-o industrie ultracompetitivă dominată de înălțătoare tocuri de talie. Pantofii ei se laudă cu o estetică elegantă de fată, înrădăcinată în forme și modele clasice, dar toate cu detalii subtil unice. Gândiți-vă: un arc delicat asimetric, curele delicate pentru gleznă sau o privire de pe degetele de pe degetele de la picioare și tocuri ușoare, toate fabricate în Italia. Colecția Flint a atras rapid ochiul buticurilor de influențatori de lux din toată țara Edon Manor din New York și Wilkes Bashford din San Francisco și, recent, venerabilul Barneys New York. Celebritățile au îmbrățișat și opera lui Flint, dar pentru viața lor de zi cu zi, spre deosebire de covorul roșu îngrijit de stilisti. Jessica Alba își poartă apartamentele ascuțite pentru alergări, Heidi Klum și-a purtat botinele din piele de căprioară la jocul fiilor ei, iar Kate Hudson a optat pentru cămilă, cizme pliabile pentru un zbor spre casă de la Paris Fashion Week. Oh si

Blake Lively de curând Instagram s-a modelat ea însăși modelând un slingback de piton Sarah Flint și un brevet swoopy, cap-toe patent.

Flint și mica ei echipă lucrează dintr-un birou compact amenajat în al doilea dormitor al apartamentului ei din Manhattan. (Deși, caută să se mute într-un spațiu oficial de birouri în curând.) Camera are tocuri cu bretele aranjate imaculat, apartamente cu două tonuri și sandale de gladiator făcute pentru fundalul perfect în timp ce m-am așezat cu Flint pentru a discuta despre cum a intrat în afacere în adolescență, a convins-o profesoară la Ars Sutoria să înceapă să lucreze pentru ea și beneficiile prieteniei cu personalul de vânzări Barneys - plus, toate planurile ambițioase pe care le are pentru viitorul.

Cum ați început să proiectați pantofi?

Așadar, e cam nebunesc, dar am știut întotdeauna că vreau să concep pantofi. În copilărie, schițam și desenam mereu și eram mereu foarte interesat de modă. Am obținut un loc de muncă la un butic de lux din oraș - singurul butic de lux din orașul meu; Sunt din Massachusetts - și am început să lucrez acolo ca asociat de vânzări. Am intrat și am cerut o slujbă - aveam 14 ani - și mi-au spus: „Întoarce-te peste trei ani” și am continuat literalmente în fiecare lună până când în cele din urmă mi-au dat un loc de muncă. Am lucrat ca asociat de vânzări și apoi am început să lucrez cu cumpărătorul când ea venea la New York. Apoi m-am mutat [la New York] pentru a merge la Parsons, așa că ea m-a angajat ca cumpărător, ceea ce a fost grozav, [pentru că] nu a vrut să se întoarcă tot timpul. La Parsons, chiar mi-a plăcut. Eram în designul modei acolo, dar îmi doream foarte mult să mă specializez doar în încălțăminte, așa că m-am mutat pentru a merge la FIT unde aș putea face doar accesorii. A fost cu adevărat o mișcare bună pentru mine.

Apoi ai studiat în Italia la Ars Sutoria, o renumită școală de design de pantofi.

Am avut stagii la Proenza Schouler [în timp ce la F.I.T.] și am avut o mulțime de fundaluri de design uimitoare, dar am simțit că am nevoie cu adevărat să înțeleg latura tehnică a lucrurilor. Să mă mut în Italia și să merg la această școală de modelare și prototipare, Ars Sutoria, a fost cu adevărat incredibil pentru că nu doar lucrezi pe modele toată ziua, dar mergeți și în fabrici și vedeți unde este fabricat fiecare element al pantofului și mergeți la tăbăcării și producătorul de talpă și chiar învățând multe despre construcție și potrivire, ceea ce este foarte important pentru mine și modul în care eu proiecta.

Spune-mi despre experiența ta de stagiu.

Lucrul cu adevărat grozav la Proenza a fost că au 30 de stagiari în design de modă tot timpul și am intrat și am spus, chiar fac accesorii. Așa că am ajuns să lucrez direct cu Darren Spaziani, care este designerul de accesorii acolo. De fapt, am ajuns să fac ceva mai mult decât lucruri de mesagerie, ceea ce a fost frumos.

Cum ați decis să începeți propria etichetă atât de devreme?

Am știut întotdeauna că vreau să fac asta la un moment dat, dar cu siguranță nu credeam că o voi face atât de devreme. Aveam 22 de ani când am plecat din Italia și aveam acolo acest profesor uimitor, Richard Siccardi, și când l-am cunoscut, am fost ca, bine, bine, știi, tipul acesta nu va mai fi pentru totdeauna. Adică nu este mai în vârstă, dar literalmente în fiecare sezon toți l-ar întreba: „Ei bine, nu vrei să vii să lucrezi pentru mine și să începi o colecție?” și a spus mereu că nu. Știam că el îmi va spune nu și dacă l-aș întreba doar când sunt acolo, așa că m-am întors la New York și am pus la punct un plan de afaceri. Lucram în calitate de bon în același timp. Proiectam dimineața și lucram ca bonă după-amiaza, apoi m-am întors și m-am apropiat de el.

Am format un consiliu de consilieri și am spus: aceștia sunt oamenii care sunt în spatele meu, puteți lucra în continuare la Ars Sutoria cu jumătate de normă și putem face acest lucru împreună și într-adevăr acesta poate fi un parteneriat. Cred că nimeni nu s-a mai apropiat de el în acest fel înainte. Oamenii au fost întotdeauna la fel, este colecția mea și vreau să proiectez lucruri frumoase și am fost, uite, asta va fi o afacere. Acesta este modul în care o vom face și acesta va fi un parteneriat, veți face parte proprietar al companiei și vom construi acest lucru împreună și cred că el a apreciat cu adevărat acea. El și cu mine avem idei foarte asemănătoare în ceea ce privește designul și încălțămintea și ceea ce face ca un pantof să fie frumos și să se concentreze cu adevărat pe potrivire și construcție și chiar a apreciat asta.

Cum ați învățat să puneți împreună un plan de afaceri?

Am vorbit mult cu tatăl meu când eram mic despre afaceri. El este un antreprenor și lucrează cu mulți tineri antreprenori, așa că am vorbit mult despre ceea ce face ca o afacere să aibă succes și de ce eșuează și de ce reușesc. Unul dintre lucrurile pe care mi le-a spus și care mi-a rămas întotdeauna a fost că trebuie să înțelegi ce ești bun la și ce nu puteți face și găsiți oameni - știți, cei mai buni dintre cei mai buni - pentru a face lucrurile pe care le aveți nu pot. Și Richard a fost cu siguranță prima piesă a acelui puzzle.

Aveți, de asemenea, un consiliu impresionant de consilieri (inclusiv Desiree Gruber, CEO al agenției de relații publice Full Picture și Chris West de la firma de consultant în strategie Marvin Traub Associates). Cum i-ai prezentat și i-ai implicat?

La început, mai ales când ai doar schițe, este atât de greu. A trebuit să fie mult mai ușor odată ce am avut o primă colecție și le-am putut arăta efectiv produsul. Dar la început, le explic doar care a fost viziunea mea pentru brand și cred că mă întâlnesc și văd cum pasionat și hotărât că mă gândesc la asta și au înțeles un fel că acesta era ceva care avea să funcționeze și fiecare dintre ei au avut propria lor experiență specifică care a fost atât de utilă, cum ar fi Desiree [Gruber] în PR și apoi Chris West cu partea de afaceri a lucruri. Deci, cred că tocmai au văzut viziunea și am intrat într-adevăr în încercarea de a umple un gol și de a crea un fel de încălțăminte pe care femeile le-au lipsit de ceva vreme.

Când lansam, noile mărci erau ca Charlotte Olympia și Sophia Webster - și acestea sunt mărci uimitoare, eu ador acele mărci - dar sunt o estetică foarte diferită de a mea. Sunt cu adevărat capricioși și cred că există cu siguranță o femeie care caută acest gen elegantă, sofisticată, artizanală, unică, specială, dar pe care ea nu o simte prea... ce este bine cuvânt de spus?

Conservator?

Da, exact, nu se simte prea conservatoare. Mulți dintre clienții mei sunt femei profesionale și nu simt că pot purta o platformă Charlotte Olympia cu capul nebun pe ea sau orice altceva, chiar dacă îi place. Deci a fost o nișă interesantă. Ieri dimineață am avut cunoștințele despre produsele Barneys i-am întrebat: „Pe cine simți este clientul? ' Pentru că văd cine este la spectacolele de trunchi, dar este interesant să văd cum își asumă aceasta. Și ceea ce a fost interesant este că spuneau că este foarte multi-generațional. Eu fac o mulțime de tocuri de pisoi și spuneau că văd o mulțime de fete tinere cumpărând tocuri de pisoi și o fac cu blugi boyfriend și un blazer, comparativ cu o femeie mai în vârstă care cumpără un toc de pisoi și s-ar putea să o poarte cu o rochie sau cu un costum sau ceva de genul ca asta. Dar cu siguranță atrage mai multe audiențe, ceea ce este interesant.

Cum v-ați finanțat eticheta?

Totul este finanțat privat în acest moment, doar investitori îngeri diferiți, deși vom căuta să ieșim și să facem o a doua rundă de strângere de fonduri.

Care a fost cea mai mare provocare de până acum?

Cred că cea mai mare provocare a fost doar venirea la un preț de lux și cererea oamenilor să cheltuiască ceea ce cheltuiesc pe Prada sau Gucci și nu cunosc marca. De fapt, nu am avut la fel de multe probleme cu clientul, ca și cu cumpărătorul. Cred că [clientul meu] caută ceva care să nu aibă etichete și să fie nou și unic și pe care toți ceilalți nu-l poartă.

Ai început să vinzi prin buticuri mai mici și acum ești la Barneys. Cum a fost acel proces?

Am crezut că nu vom avea buticuri în primul sezon, pentru că m-am întâlnit cu atât de mulți oameni și mi-a spus: minunat, este frumos, să-l urmărim pentru câteva sezoane. În cele din urmă, am primit un butic în Massachusetts, unde mă aflu din. Cred că [proprietarului Tess & Carlos] i-a plăcut produsul, așa că a riscat. Și apoi Edon Manor, și sunt minunați pentru că le place să găsească lucruri pe care nu le are toată lumea. Obținerea celor două buticuri inițiale a fost mare și apoi am mers de acolo la șase magazine și am mers la opt și vom fi în 28 în această primăvară și apoi la Barneys. De îndată ce s-a întâmplat chestiunea cu Barneys, a fost ca o ștampilă de aprobare.

Cum a apărut Barneys?

Cu multă anxietate. Apelând și știți, la început ne-am întâlnit cu niște oameni asociați care probabil nu aveau puterea de a lua decizii și chiar le-a plăcut, dar au fost cum ar fi „Bine, vom merge și le vom spune celor mai mari up-uri” și apoi am primit în cele din urmă cumpărătorii, cei care aveau nevoie să-l vadă, și au fost foarte încântați de asta. Au simțit cu adevărat că au văzut un spațiu în podeaua lor pentru acest tip de produs. Au cumpărat totul în tocurile și pisicile noastre cu tocuri și pisici, ceea ce facem foarte mult, și cred că femeile sunt, de asemenea, foarte căutate chiar acum. A funcționat foarte bine, iar vânzarea a fost fenomenală, așa că a fost foarte interesant.

Privind în urmă, ce sfaturi ai oferi unui tânăr designer despre intrarea într-un magazin ca Barneys?

Aș spune, ai răbdare, rămâi cu ea. Știți doar că se va întâmpla în cele din urmă și trebuie să continuați să încercați și cred că cel mai important lucru. [Dar] trebuie să aveți vânzările pentru a rămâne acolo, așa că aș spune, faceți din toți oamenii de vânzări cei mai buni prieteni ai dvs. Ascultați-le, pentru că cred că mulți designeri nici măcar nu vorbesc cu oamenii de vânzări. Merg pe jos în fiecare săptămână. Îi apreciază cu adevărat și vor să rămână în spatele tău.

Cum a fost lansarea comerțului electronic?

A fost minunat, aș spune că este cea mai ușoară parte. Ori de câte ori primim accesări de presă, vedem o mulțime de trafic de comerț electronic. Am avut un Instagram Blake Lively zilele trecute și asta a fost o nebunie, pentru că am primit atât de multe comenzi de pe site de la asta. Și apoi am primit atât de multe e-mailuri de la oameni din străinătate. Am primit un e-mail de la cineva din Austria, am primit un e-mail de la cineva din Franța, care îmi întreabă dacă livrăm în străinătate sau dacă suntem încă localizați acolo.

Care este următorul tău pas?

Vom începe să arătăm stațiunea pentru prima dată. Vom începe să ne prezentăm la Paris, așa că vom ieși pentru prima dată la retailerii europeni, ceea ce ar trebui să fie cu adevărat interesant și sperăm să ne extindem la o mare prezență internațională. Mi-ar plăcea să obțin un magazin universal internațional. Sperăm, de fapt, să deschidem primul nostru magazin, ceea ce ar fi minunat. Doar să ne dăm seama de momentul în care putem să strângem banii și totul. În primul sezon, am făcut afaceri mari în spectacole private, în special în Upper East Side. Am făcut una nebună pe 92 și Park, unde am vândut ca 60 de perechi de pantofi într-o după-amiază. Deci, cu siguranță simt că avem clientul nostru, trebuie doar să găsim spațiul potrivit și toate acestea. Mi-ar plăcea să lansez o serie de magazine.

Vrei vreodată să te aventurezi în alte accesorii?

Categoric. Am făcut și genti de mână la F.I.T. iar Richard are o legătură cu una dintre marile fabrici din Italia, așa că o vom face cu siguranță când vom putea. Dar vreau să ne stabilim cu adevărat în domeniul încălțămintei mai întâi și să nu mă răspândesc prea subțire. Este mult.

Acest interviu a fost editat și condensat.