Cum doi prieteni și-au renunțat la slujbele de modă pentru a începe spălătoarea

În seria noastră de lungă durată, „Cum mă descurc” discutăm cu oameni care își câștigă existența în industria modei despre modul în care au intrat și au găsit succes.

Mergând spre vest, prin blocurile pline de magazine din Prince Street, în cartierul Soho din New York, unul nou vitrina se remarcă prin paleta sa de culori albe și designul luminos, primitor, vizibil prin uriașe ferestre. Este primul flagship din SUA pentru Spălătoreasa, singura marcă de produse de curățat care cred că poate fi în mod rezonabil descrisă ca fiind luxoasă. Magazinul se simte cu siguranță mai mult ca un boutique de lux decât, să zicem, un Duane Reade.

Prietenii de multă vreme Gwen Whiting și Lindsey Boyd au fondat The Laundress în urmă cu 14 ani, după ce amândoi s-au simțit cam blocați în locurile lor de muncă respective la companiile de modă de lux. După ce am conceput deja produsele - detergenți ecologici, eficienți, capabili să spele țesături delicate precum lână, cașmir și mătase pentru a reduce curățarea chimică - în timp ce lucrau cu alte locuri de muncă, au inițiat întreaga operație într-un moment în care trebuia să se facă cercetări biblioteci, când „cum să începi o afacere” nu era ceva pe care să-l poți afla Google într-o după-amiază și când comenzile online necesită o fax.

Pe lângă magazinul din New York, acum au o afacere în plină expansiune în Asia (inclusiv două magazine în Tokyo), peste 1.500 de conturi angro și peste 65 de produse care acoperă rufe, curățenie la domiciliu, parfumuri, depozitare și Mai Mult. Recent am discutat cu Whiting și Boyd despre cum au făcut ca toate acestea să se întâmple. Citiți mai departe pentru interviul nostru.

La ce te-ai dus la școală?

Gwen Whiting: Am fost la Cornell pentru design de îmbrăcăminte. Mi-am făcut multe haine în liceu și am avut o afacere: am făcut cravate, care făceau parte din codul vestimentar al liceului meu și am vândut cravate prietenilor și colegilor mei de clasă. M-am îngrijit pentru [începerea unei afaceri de modă]. Am luat o grămadă de cursuri la FIT, chiar și în liceu. Lindsey și cu mine ne-am întâlnit la Cornell în cadrul programului de îmbrăcăminte.

Lindsey Boyd: Cred că nu este prea ironic din moment ce facem detergenți, dar accentul meu a fost știința în liceu. Am avut mereu un interes pentru modă. Apoi am aflat despre programul textil [la Cornell]; accentul meu a fost partea de vânzări a acestuia. Am făcut o grămadă de stagii la facultate. Gwen și cu mine am făcut-o amândoi. [Am internat la] Donna Karan, Nicole Miller, Malia Mills.

GW: Amândoi am fost nevoiți să urmăm aceleași clase de știință și clase de fibre tehnice.

Care au fost primele tale locuri de muncă în afara facultății?

LB: Divizia de vânzări și dezvoltarea produselor a fost locul în care am început la Brooks Brothers în îmbrăcăminte personalizată pentru bărbați. [Apoi am găsit] o oportunitate de a merge la locul de muncă de vis - să lucrez la Chanel în confecții. Am reușit și am participat la toate prezentările de modă și am gestionat toate conturile și buticurile majore. Experiența mea la Chanel a fost jumătate din motivul pentru care facem Spălătorie, doar pe baza clienților [care] aveau lucrurile distruse la curățenie.

GW: Am fost la Ralph Lauren în divizia de acasă... Era inevitabil ca Lindsey și cu mine să avem o afacere împreună; trebuia să obținem o anumită experiență și este vorba despre sincronizare, mai ales atunci când vorbești despre ceva nebunesc, cum ar fi începerea propriei afaceri.

Când și de ce ați decis să începeți Spălătoreasa?

LB: Amândoi am avut acel moment aha, în care ne-am uitat în jur și am fost ca și cum șefii noștri nu pleacă; într-adevăr nu există o creștere semnificativă pentru noi în pozițiile în care am fost și într-adevăr în industria în care am fost. De fapt, femeia care a fost șefa departamentului meu abia acum se retrage.

GW: Eram tineri și am fost subplătiți și a fost momentul perfect... Lindsey și cu mine am lucrat zi și noapte timp de peste doi ani de la concept până la lansare în timp ce lucram cu joburile noastre cu normă întreagă.

Acest lucru trebuie să fi fost o provocare.

GW: Și când făceam acest lucru, nu aveam conturi Gmail, nu aveam mesaje text, ne-am trimis prin fax unii către alții.

LB: A fost foarte slab tehnologic. Nu am făcut un lucru Google pentru întregul plan de afaceri. Am lăsa pachetele sau folderele unul pentru celălalt cu portarul.

GW: Lumea antreprenoriatului a fost foarte diferită de toate afacerile care au apărut. Am fost la NYC Business Development Center pentru a lucra cu un consultant produs de guvern la Colegiul Baruch.

LB: Ne-am finanțat afacerea pe carduri de credit, am făcut o petrecere pentru profit în care am avut prietenii noștri să scrie cecuri pentru a ne ajuta să cumpărăm prima noastră serie de producție. Am făcut totul pe cont propriu.

LB: L-am dezvoltat de la bază, dintr-o idee care nici nu a fost înțeleasă. La acea vreme nu erau disponibile produse de nișă. Orice produse naturale sau ecologice erau cam sub-comercializate și nu funcționau prea bine sau erau într-adevăr crocante, pământești.

Au existat companii pe care le-ai privit ca model?

GW: Am fost foarte inspirați de Bumble și Bumble și Bliss Spa și de Art of Shaving. Planul nostru inițial era să avem un magazin și apoi oricine din lume ar putea spăla rufele la fel cum ați putea să le faceți la magazinul nostru. În New York era un spa Bliss și toată lumea putea avea un unt de corp în orice duș din lume.

Cum ți-ai dat seama cum să formulezi de fapt aceste produse?

GW: Ne-am întors la Cornell și am lucrat cu decanul în programul de doctorat în știința fibrelor. Ea a răspuns la întrebările pe care am vrut să le cunoaștem și ne-a oferit resursele pentru a afla ce ingrediente au făcut ce și cum au funcționat lucrurile împreună.

LB: Asta chiar facem astăzi cu clienții noștri, le oferim informații despre care este cel mai bun proces - cum să aibă grijă de cașmir, cum să aibă grijă de albi - și apoi le oferim produsul pentru a face asta întâmpla.

Când ați ajuns la punctul în care ați putea renunța la slujbă și ați face acest lucru cu normă întreagă?

GW: Am lansat în 2004, am avut un împrumut de afaceri, așa că Lindsey și-a părăsit locul de muncă pentru a vinde mai întâi. M-am alăturat șase luni mai târziu cu normă întreagă. Aveam o sumă de bani foarte limitată, așa că o persoană a trebuit să intre mai întâi.

Cum ați abordat vânzarea liniei? Cine au fost primele tale conturi?

LB: Am accesat clienții cu care am avut relații, așa că Bergdorf Goodman a fost unul dintre primii noștri mari clienți.

GW: Am făcut o expoziție comercială în timp ce lucram [joburile noastre de modă] și ne aflam în New York Times Secțiunea Stiluri în timp ce încă mai aveam locuri de muncă.

LB: Am fost ca, cu siguranță suntem arestați... În timpul orei de prânz am mers la Bergdorfs și am vândut produsul cumpărătorului și Ale mele cumpărătorul era pe hol.

GW: Cred că este foarte important să permiți oamenilor să participe la ceea ce faci și să nu fii îngrijorat de cineva care fuge cu ideea ta... Cu siguranță am făcut ca oamenii să ne spună că suntem nebuni și am luat ceea ce era interesant și am respins asta.

Ce fel de critici ai primit?

LB: Că nu există nicio modalitate de a vinde un detergent la acest preț sau de ce ai face chiar și un detergent?

GW: Sau, de ce faci spălătorie? Lucrezi pentru Chanel și Ralph Lauren.

Partea de vânzare și realizarea produsului nu a fost grea. Îi făcea pe en-gros să înțeleagă ce facem și de ce ar trebui să vindem la Gracious Home. De ce vreau să cumpăr acest detergent la Bergdorfs?

LB: Clienții pe care i-am primit au fost de la apel și urmărire în mod regulat. Am mers chiar de câteva ori la unele magazine cu produse pentru a mă întâlni cu ei. Nu vă puteți îngrijora ce vor crede oamenii. Dacă o faci, atunci te pregătești să eșuezi.

Când ai început să vinzi online?

LB: Imediat, în 2004. Am avut literalmente un formular de comandă online care trebuia trimis prin fax sau apelat. Așa am vândut online.

Care ați spune că a fost cea mai mare provocare în dezvoltarea afacerii?

GW: Alergam pe o pantofă. Deci, bani. Dar nu cred că asta dispare vreodată.

Ai strâns vreodată bani? Sau ai vrea?

LB: Nu. Doar American Express.

GW: Atâta timp cât nu trebuie.

Când ai ajuns în punctul în care te-ai simțit pregătit să deschizi un magazin? Ați menționat că ați fi vrut să faceți la început.

GW: Am simțit că ne putem permite. A spune că am avut timp pentru asta este un fel de râs, am simțit doar că avem nevoie de asta.

LB: Înseamnă mult pentru o marcă să aibă o experiență vizuală... Este un alt braț de descoperire și pentru afacere. Oamenii care poate nu au auzit niciodată de noi află acum despre Prince Street.

Aveți de gând să deschideți mai multe magazine?

LB: Avem și parteneri internaționali, așa că avem un punct în Tokyo, avem puncte de vânzare cu amănuntul în Coreea. Vedem acest lucru ca un model pentru lansare. [Ed. Notă: Laundress are un magazin în Tokyo, Japonia și un magazin în Osaka, Japonia.]

Ce alte planuri mai aveți pentru extindere? Mai multe produse?

LB: Nu suntem un brand de modă, așa că nu trebuie să lansăm o nouă colecție de două ori pe an sau de patru ori pe an. Ne concentrăm mult pe achiziționarea clienților și relațiile existente cu clienții. Colecția noastră este de 65 de produse și o mulțime de clienți sunt alături de noi de ani de zile și nici măcar nu știu întreaga colecție.

Ce sfaturi ai oferi cuiva care dorește să-și lanseze propriul brand?

LB: Descarcă ideile tale. Oricât de rudimentar ar părea, este foarte important să îți cunoști viziunea și să îți poți articula viziunea. Dacă aveți o idee, puteți trage orice schiță a planului de afaceri - de fapt am lucrat într-o companie congelată de bastoane de pește. Și, evident, trebuie să fii cu adevărat pasionat.

Această postare a fost actualizată pentru a corecta ortografia prenumelui Lindsey Boyd în trei cazuri și mai precis reflectă când a fost conceptualizată ideea pentru The Laundress, unde se află magazinele sale japoneze și unde este Lindsey Boyd internat.