La începutul acestei săptămâni, au circulat zvonuri conform cărora firma de capital privat din Londra, Apax Partners, era în discuții pentru a-l vinde pe Tommy Hilfiger la Phillips-van Heusen, un conglomerat american care deține de la Calvin Klein la Bass până la John Varvatos. Ieri, New York Post a urmărit să demonstreze că acele zvonuri erau adevărate.
Nu este o surpriză pentru cei familiarizați cu marca Hilfiger. Probabil știți povestea: Tommy Hilfiger a creat magazinul de denim The People's Place în anii 1970, care s-a dovedit popular, dar nu a fost gestionat bine; până la urmă a dat faliment. Hilfiger s-a regrupat și și-a lansat marca omonimă în anii 1980, care a fost văzută pentru prima dată ca o imitație ieftină Ralph Lauren. (Un panou publicitar din Times Square care susținea că Tommy a fost următorul mare designer american - în ciuda faptului că era practic necunoscut la acea vreme - a fost pretenția sa inițială de faimă.)
Dar la mijlocul anilor 90, Hilfiger devenise din greșeală o etichetă de îmbrăcăminte de stradă, favorizată mai mult de fanii hip-hop decât de preppies de pe Coasta de Est. Cu toate acestea, în loc să elimine tendința, compania a ales să o valorifice în continuare, înstrăinând în cele din urmă nu numai piața sa direcțională urbană, ci și cea tradițională.
În 2005, Apax - care deține și retaileri precum New Look - a cumpărat Tommy Hilfiger pentru aproximativ 1,6 miliarde de dolari. Ei l-au angajat pe CEO-ul Fred Gehring, care a lucrat pentru a controla distribuția Hilfiger în SUA, extinzându-se simultan în Europa și Asia, unde marca Hilfiger era încă puternică. Gehring a transferat, de asemenea, echipa principală de proiectare în Olanda.
Hilfiger este una dintre poveștile de succes ale recesiunii. Marca a încheiat un acord exclusiv cu Macy's în 2007, iar astăzi, hainele Tommy Hilfiger sunt vândute doar acolo și la magazinele proprii ale companiei din SUA. Acest lucru oferă mărcii o distribuție bună în SUA fără a fi exagerată. În străinătate, există sute de magazine peste tot de la Milano la Malaezia. În anul fiscal 2009 din Hilfiger, vânzările globale totale au atins 3,4 miliarde de euro sau 4,6 miliarde de dolari.
Deci, are sens că Apax vrea să vândă acum. Și PvH pare să fie compania potrivită pentru a vinde. Gândiți-vă la Calvin Klein, pe care PvH l-a cumpărat și de la Apax. Deși este o etichetă de masă și își câștigă banii pe haine produse în serie, colecția sa de îmbrăcăminte este încă bine primită. Cu consultanța Peter Som și colecțiile care arată din ce în ce mai bine în fiecare sezon, Tommy Hilfiger ar trebui să urmeze o traiectorie similară.
Singura carte sălbatică de aici: însuși Tommy. Spre deosebire de Calvin Klein, al cărui designer omonim s-a retras în 2003 după ce compania a fost vândută către PvH, Hilfiger nu intenționează să se retragă. Cel puțin nu a făcut-o în octombrie 2009 când l-am intervievat pentru o altă publicație. El a spus că Ralph Lauren, Karl Lagerfeld etc. aveau toți 70 de ani și încă lucrau. Hilfiger are doar 59 de ani și vrea să rămână o vreme, indiferent de cine angajează să se consulte pentru companie. Îi va oferi PvH acea șansă? Doar cele două companii știu cu siguranță.