Foto: Vita Fede
Em nossa longa série, "Como estou conseguindo", conversamos com pessoas que ganham a vida na indústria da moda sobre como elas entraram e encontraram o sucesso.
Quando seus pais têm ligações com a indústria da moda, você tem uma boa chance de se enraizar nela também. É assim que a história se passa para a designer de joias de Los Angeles Cynthia Sakai, que começou sua marca Vita Fede quando era uma jovem aspirante a atriz sem nenhum treinamento formal em design. Entre seu espírito empreendedor - ela abriu seu primeiro negócio de moda logo depois do colégio - e alguns bons e velhos conselhos de família, Sakai passou da venda de tampões feitos à mão de porta em porta (sim, sério) para contar com celebridades como Britney Spears entre ela clientes.
Muito longe da operação de uma mulher que Vita Fede teve seu início em 2008, Sakai agora emprega quase 30 pessoas em sua sede em Los Angeles, com mais de 60 espalhadas por escritórios em todo o mundo. Com o objetivo de se tornar uma marca de acessórios de luxo completa - sapatos, bolsas, o conjunto de nove metros - a designer ainda tem grandes aspirações para continuar a crescer sua marca.
Leia nossa discussão com Sakai sobre como ela está fazendo isso na moda.
Eu gostaria de ouvir sobre sua experiência em design. É algo que você sabia desde muito jovem que queria fazer?
Para lhe dar um breve histórico, minha mãe trabalhava com a família Fendi fora de Roma e meu pai era arquiteto, então eu meio que entrei na moda. O lado da minha mãe realmente adora moda - minha avó adorava roupas feitas sob medida. Se você fosse ao armário dela, ela mandaria o tecido de Paris e tudo se resumia a personalizá-lo - a boa qualidade e o artesanato fazem parte da história da minha família. Eles acreditam em comprar aquela peça que é especial, única e realmente dura por muito tempo. E minha mãe era dona de uma loja de roupas quando eu era jovem, então fui meio que criada em uma loja de roupas. Eu sempre ajudei os clientes, sempre fui às feiras de negócios - em um buggy eu estava indo para as feiras de negócios.
Então, comecei minha própria linha de acessórios quando tinha 18 anos. E nossos itens mais vendidos na época eram estojos de absorventes internos que eu havia vendido para a Ulta, a Sephora e algumas outras lojas de beleza. Lembro-me de ficar na fila em frente ao Kitson às 5 da manhã nesta fila enorme para vender meu primeiro estojo de absorvente interno para eles, e fiz a mesma coisa na Bendel's. A partir daí, abri meu próprio showroom quando tinha 22 anos em Los Angeles - eu tinha um showroom multimarcas e costumávamos vender para lojas especializadas de luxo e lojas de departamento.
Você fez uma pausa para ir à escola ou entrou direto no seu negócio?
Eu me formei no colégio e sempre atuei quando era pequeno, então estava indo para a escola de atuação. Então decidi que realmente amo moda - gosto de design e adoro criar. Nunca fui tão bom trabalhando para alguém e achei que deveria começar meu próprio negócio e ver como vai. Acho que quando você tem 18 anos, não tem medo de falhar porque não tem medo de nada. Então eu não pensei muito nisso.
Qual foi o catalisador de fazer seu showroom e trabalhar com outras marcas para querer realmente focar em seu próprio?
Eu tinha uma amiga que era dona de um showroom na minha frente e ela me trouxe algumas pulseiras de uma viagem à Itália que ela achou que eu gostaria. Eram pulseiras tradicionais da Ponte Vecchio em Florença. Eu olhei para eles e pensei, quer saber? Eu poderia vendê-los no showroom, mas deixe-me mudar a cor do metal e da pele de cobra e realmente torná-los atuais. Fiz algumas alterações e vendi no showroom. Naquela primeira temporada, vendemos cerca de 10.000 unidades deles, da Bloomingdale's à Neiman Marcus. Meu amigo concordou em fazer relações públicas para mim, e conseguimos isso em todas as celebridades possíveis. Eu estava ganhando apenas 15% de comissão por meio do showroom, e vendeu tão bem que as pessoas me procuraram e perguntaram: "Bem, qual é o nome da marca?"
A primeira palavra que aprendi em italiano foi 'vita', que significa vida. E o nome do meu cachorro era 'fé', que se traduz como 'fede' em italiano. Então, as pessoas perguntaram o que eu iria criar a seguir. Eu olhei para mim mesma e pensei, 'Oh meu Deus. Eu nunca projetei joias antes! ' Eu nem usava bijuterias - apenas joias finas. Então fiz uma pesquisa de mercado e não havia nada lá fora que eu usaria com a multa. Então eu pensei que deveria projetar algo - a qualidade é toda feita à mão na Itália, parece boa e tem um toque bem e é clássico, mas tem um toque de moda e eu poderia usar com todas as minhas multar. E foi assim que o Vita começou.
Começar o negócio aos 18 anos parece muito jovem para pensar, digamos, em conseguir financiamento - como você fez isso?
Bem, eu ganhei algum dinheiro com os comerciais que fiz quando era mais jovem. Além disso, fiz tudo sozinho. Então, ele foi realmente fabricado no México na época. Eu levaria meu carro, iria lá e fabricaria 15 peças. Eu pegaria, iria até Fred Segal e venderia oito peças, iria ao Planeta Azul e venderia o resto e então faria outra viagem de volta para baixo. Não se tratava de vender muito volume na época. Tratava-se apenas de fazer algo de que gosto. Apressando-se, vendendo de porta em porta. E é isso que eu fiz. Isso é o que parecia realmente natural para mim.
Você já teve alguma aula de negócios? Se não, como você aprendeu a administrar o outro lado da empresa?
Cometer erros todos os dias realmente ajudou. Eu não fiz aulas de negócios. Para mim, trabalhei em meu negócio e aprendi com os erros. Parece clichê, mas se você cometer um erro e perder muito dinheiro ou um cliente, você não faça isso novamente. Eu acho que está tudo bem. As pessoas se rebaixam por cometerem um erro, mas isso só faz crescer o seu negócio. Tentamos todos os dias torná-lo um lugar melhor para as pessoas virem. Na verdade, atualizamos nossa pulseira Titan a cada temporada para ver como podemos torná-la melhor. Isso me mantém empenhado em fazer um negócio melhor e um produto melhor.
Você mencionou que seu amigo fez suas relações públicas e que você estava ganhando pulseiras de celebridades. Houve um momento em que você viu seu artigo sobre alguém e pensou que "conseguiu" ou sentiu que todo o trabalho estava começando a dar frutos?
Quando comecei, foi quando Britney Spears fez “I'm A Slave 4 U”. Ela estava em uma entrevista e usava aquela pulseira. Eu estava muito animado porque naquela época era o mais legal pessoa que você poderia fazer, e eu acho que ela estava namorando Justin Timberlake - eles estavam indo para o jantar e ela foi fotografada com ele. Tão maravilhoso. Foi antes da época em que as celebridades recebiam caixas e mais caixas de coisas grátis enviadas para elas. Eles estavam vestindo coisas porque eles procurado usar então. Acho que ela comprou em uma loja ou alguém deu para ela, e era muito legal porque era orgânico.
A linha é produzida na Itália, o que imagino apresentar alguns desafios logísticos interessantes. Como você conheceu a fábrica com a qual trabalha?
Minha família tinha ligações com pessoas que conheciam gente na Itália, mas o primeiro fabricante que conheci na Itália foi quando meu amigo me deu a pulseira. Depois que encomendei as amostras, o fabricante me enviou um e-mail diretamente dizendo que adoraria me conhecer. Então foi um bom primeiro contato com o mundo dos artesãos. Trabalhamos com cerca de sete pequenas fábricas diferentes que geralmente pertencem a gerações de famílias. E ainda é feito à mão e feito à mão.
Atualmente, temos uma sede na Itália e uma sede em L.A. A qualidade da Itália é algo que você não pode replicar em qualquer lugar do mundo, mas também é um desafio porque tem culturas diferentes. É uma mentalidade diferente - às vezes é uma mentalidade que eu gostaria que nós, como americanos, abraçássemos mais, que é "trabalhamos para viver". E às vezes, para nós, realmente pensamos em viver como um trabalho. E eles vêem isso funcionando para que possam ter uma vida significativa; podemos ir de férias por duas semanas em agosto, podemos tirar duas horas no valor do almoço. É realmente um modo de vida que admiro muito. Mas é muito desafiador porque eles não estão trabalhando o tempo todo. É um desafio entregar o produto no prazo.
Uma pulseira Vita Fede Titan.
Você acha que seus designs foram bem recebidos no início, ou você teve que se vender no início? Como você ganhou confiança para fazer isso?
Bem, nós lançamos a segunda pulseira em 2007, e todos pensaram que era a pulseira mais feia do planeta. Pessoas odiado a segunda pulseira. Eles disseram, 'Cynthia, parece um piercing no nariz.' Sempre adorei linhas limpas e ter este produto moderno e muito brilhante. Se você olhar para trás em nosso arquivo, sempre fizemos aquela estética da qual nos orgulhamos agora, que é um design simples, moderno e clássico muito antes de se tornar algo aceito pela imprensa. Na época, as pessoas odiavam. O desafio era ir a todas as portas e basicamente dizer 'Ei, pessoal. Isso vai mudar. Vai ficar mais limpo. Isso é realmente lindo. ' Demorou muito tempo. Acho que 2010 ou 2011 foi quando as grandes marcas de moda começaram a buscar um visual mais minimalista; nem tudo eram jeans bordados e tanques deslumbrantes com coisas neles. Era mais simples, mais personalizado - então, de repente, as pessoas estavam tipo, 'Deus, esta é a melhor frase de todos os tempos.' E essas foram as pessoas que realmente não gostaram. Então eu acho que às vezes é apenas acreditar no que você realmente acredita.
Vocês poderiam me contar um pouco sobre como vocês cresceram? Quem foi sua primeira contratação de chave?
Acho que minha primeira contratação de chave foi minha mãe. Quando comecei, tive muitos altos e baixos. Eu tinha pessoas ao meu redor em quem simplesmente não podia confiar; tivemos dinheiro roubado. Em algum momento, olhei para mim mesmo e disse: 'Não tenho nada ao meu redor em que realmente confie'. Eu contratei minha mãe e ela cuidou de o dinheiro, ela cuidava do estoque, e foi o primeiro momento em que senti que não precisava ficar pensando no produto e no finanças. E eu acho que foi quando eu realmente senti que precisava ter pessoas em quem confiava ao meu redor. Mas custa muito dinheiro contratar pessoas em quem você confia.
Você já considerou problemático estar baseado em L.A. quando a maior parte da indústria da moda dos EUA está baseada em Nova York?
Com certeza. Eu acho que você não consegue muito networking. Você não está onde todos os grandes compradores estão, você não está onde estão todos os grandes editores. Você certamente não está onde todas as pessoas da moda descolada estão indo para todas as festas descoladas. Você está muito, mais ou menos, longe de tudo. Mas acho que foi uma vantagem para nós, depois de dar um passo para trás e olhar para isso. Porque no começo eu queria estar nesses lugares e conhecer pessoas. Agora, é legal porque eu vou a Nova York a cada duas semanas e me encontro com os compradores e com os editores, mas quando eu venho de volta, eu realmente me concentro no que é realmente importante para este negócio - que é administrar um negócio ético e inteligente e criar designs. Estamos felizes em vir trabalhar todos os dias. Estamos fazendo a coisa certa e vendo como podemos ajudar nossa comunidade. E para mim, isso é o que é mais importante para mim do que aquela festa legal em Nova York.
Você já se deparou com um obstáculo ou momento em seu negócio do qual achou que não conseguiria voltar?
Acho que no sétimo dia que estava comendo Cup-O-Noodles no meu apartamento e não pude pagar o aluguel. Eu olhei para mim mesmo e pensei, 'Eu realmente não posso comprar comida, eu realmente não posso pagar pelo meu apartamento.' Mas olhei para minha mesa - era um estúdio - e vi pedidos empilhados sobre ela. Eu disse: “Sabe de uma coisa? Existem pessoas que acreditam no produto e estão dispostas a gastar seu dinheiro porque pensam que é vale a pena. "E acho que foi quando decidi que precisava continuar e espero que essa pilha de pedidos receba Maior.
Você tem um conselho que recebeu ao longo dos anos que realmente fica grudado em você quando está passando por um momento difícil?
O que eu diria às pessoas é para realmente acreditarem em si mesmas. Você vai ouvir 'não' o tempo todo, mas em algum momento, alguém vai dizer 'sim'. Em algum ponto, se você continuar se esforçando o suficiente e se recompor, alguém vai diga sim.' E quando o fazem, trata-se apenas de trabalhar mais e permanecer humilde - apenas tentar fazer o melhor produto que você pode fazer e apenas tentar fazer muito melhor no próximo dia.
Esta entrevista foi editada e condensada.