Como Gaurav Gupta se tornou o costureiro mais badalado da Índia

"É quase como uma experiência espiritual. É como se você estivesse em uma viagem de ácido ou algo assim. Você é como estourar criativamente. não sei explicar", Gaurav Gupta revela por telefone da Índia, relembrando sua estreia na Paris Couture Week em janeiro passado. "Você está trabalhando com as energias certas de talentos de todo o mundo, sejam estilistas, showroom, produção, relações públicas, cabelo, maquiagem, modelos, elenco... tudo se encaixando... isso em si é uma experiência tão elevada."

Este ano foi um ano de destaque para o costureiro, que abriu seu ateliê há quase duas décadas. Começou 2023 com seu primeiro desfile de alta-costura em Paris, organizado pela Chambre Syndicale de la Haute Couture (grupo francês fundada em 1868 que desde então tem sido a guardiã da alta-costura). Gupta diz que se lembra de chorar de felicidade.

A coleção, chamado "Shunya,"

é uma palavra sânscrita que se traduz em "zero". Conceitualmente, ele explora tanto a quietude quanto o infinito do zero, um conceito muito popularizado por matemáticos indianos. Geralmente, os desenhos de Gupta são intensamente esculturais, como se acrescentassem uma nova dimensão às roupas típicas. As miçangas cobrem as roupas como as próprias estrelas traçam o cosmos. Alguns arqueiam um véu sobre o rosto do usuário, enquanto outros emolduram o rosto como uma flor. Em "Shunya", as cores variam de rica obsidiana a prata cintilante com detalhes em amarelo neon.

"As roupas são figurinos usáveis ​​de um drama futurista ou de época", diz o estilista. "É um universo paralelo de fantasia."

Gupta ficou comovido com o quanto ele sentiu que o público entendeu seus designs após a exibição em Paris.

"Estou surpreendentemente feliz com o fato de que pessoas da Rússia, China, Coréia - lugares onde nem falam Inglês — entenderam o conceito de 'Shunya' e infinito zero, e como isso é traduzido de tantas formas diferentes neste Semana da Alta Costura de Paris coleção", observa. "Para mim, como artista conceitual, essa foi a maior vitória: as pessoas realmente estão se aprofundando no conceito, entendendo-o e explicando-o melhor... há algo subliminar que as pessoas percebem. As pessoas captam a verdade. E eu penso... a verdade e a criatividade sempre vencem."

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Apesar do ano decisivo, a jornada de Gupta já dura décadas. Tudo começou com a escola de moda em 1997; ele lançou sua marca homônima em 2004. O costureiro não cita uma revista em particular ou uma costureira de sua família como sua moda mais antiga inspiração, mas sim, ele se lembra de sua criatividade florescendo sempre que podia se perder em seu próprio mente.

“É desenhar, imaginar, sonhar acordado. Tudo isso é o verdadeiro começo do processo de uma mente criativa", diz ele. "Era apenas sobre se perder em flores e nuvens e ser apenas uma criança burra que não sabia de nada. Eu estava apenas com esses óculos grossos, tipo, o que está acontecendo no mundo?"

A maior parte de sua família, ele explica, trabalha com aço e não tem inclinação artística. Embora se sentisse encorajado por eles, Gupta se concentrou em obter uma educação adequada sobre moda. Ele estudou primeiro na Instituto Nacional de Tecnologia da Moda na Índia, a melhor escola de moda do país.

"[O ensino] era muito técnico. Deu-me um conhecimento muito bom sobre alfaiataria, corte de moldes, drapeados, esboços, ciclo de cores... simplesmente tudo", diz ele. Mas a estilista também queria mais, e sonhava com uma certa escola em Londres: "Adorei Comme des Garçons, embora nunca tivesse saído da Índia. eu sabia que eu amava Vivienne Westwood e amado [Alexander McQueen, e eu estava obcecado com centro de são martins. Eu sabia que tinha que ir para aquela faculdade." Depois de se formar no NIFT em 2000, ele trabalhou um pouco antes de fazer exatamente isso em 2001.

"O São Martins foi fantástico. Era o oposto da minha escola de moda na Índia", diz ele. "St. Martin's era muito vocacional. Você recebe um projeto e fica sozinho para encontrar sua identidade, e então você tem que apresentar um projeto para... Stella McCartney em três semanas. Então é literalmente como se você fosse jogado no fundo do poço sozinho, o que foi fantástico."

Embora Gupta dê crédito ao programa por ajudá-lo a encontrar seu "eu conceitual", ele também teve seus desafios. "Ninguém na classe era amigo. Não tivemos tempo. Foi muito competitivo, e nós levamos muito a sério o nosso trabalho", diz ele. "Isso realmente leva você ao limite para encontrar o seu próprio, e o ambiente é tal porque eles escolheram 50 crianças de todo o mundo... Eu era literalmente o único índio em todo o prédio... foi muito intenso."

Depois de se formar no prestigioso programa, ele não conseguiu obter vistos de trabalho, então voltou para a Índia e lançou sua marca em 2004.

"Fiz isso por necessidade, sem saber o que fazer em 2004 porque tinha que lançar algo", lembra ele. "Mas eu estava voltando para a Índia de um ambiente realmente criativo de Londres, e a Índia vendia apenas roupas muito tradicionais na época. Então eu estava em uma zona completamente diferente. É como se eu estivesse viajando no tempo - foi muito difícil inicialmente." 

Afastou-se um pouco da marca para trabalhar como diretor de arte de uma empresa em Istambul, mas voltou a lançá-la "devidamente" em 2006. Desfilar na Semana de Moda da Índia naquele ano colocou seu nome na vanguarda das conversas sobre moda do país. Ele diz que o principal jornal da Índia o chamou de "o programa mais inovador".

Gupta tem uma habilidade única de criar um vestido que chama a atenção e inicia uma conversa, mas isso levou anos para ser dominado. Ele brincou com a tentativa de projetar mais comercialmente antes de perceber que seus fãs queriam suas criações conceituais mais autênticas.

"Havia apenas esse burburinho ao nosso redor, que é conceitual, que a Índia não tinha visto. Estávamos fazendo camisa. As pessoas pensavam em jersey apenas como tecido para roupas íntimas na Índia naquela época”, lembra Gupta. "As pessoas estavam apenas usando roupas indianas na moda ou silhuetas muito básicas em roupas ocidentais. E eu voltei de Saint Martins e pensei, vamos enlouquecer. Eu fiz conceitos de militar embelezado ou gótico grego e jaquetas se transformando em vestidos e outros enfeites - foi muito legal."

Ele também reconhece que entrou em cena em um momento único durante o qual a Índia estava "pronta para uma mudança cultural" e passou a aceitar roupas menos tradicionais. Gupta cria roupas culturalmente indianas, mas com seu próprio toque.

"Nós reduzimos, tornamos sexy. Nós inventamos o sari-gown, que é uma mistura de sari e vestido. E hoje é realmente um item básico na coleção de todos os designers indianos ou no guarda-roupa de qualquer pessoa indiana", diz Gupta. "Para mim, como uma mente conceitual, foi realmente emocionante ser pioneira em um novo movimento de uma nova cultura de um país ou tribo no mundo."

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Desde então, aos 44 anos, aos poucos, construiu esse ímpeto e ganhou visibilidade internacional por meio de várias vitórias recentes: desfilar uma coleção de alta costura em Paris, vestir celebridades como Priyanka Chopra, Saweetie, lizzo, Quinta Brunson e Maria J. Blige e marcando capas das principais revistas de moda da Índia, incluindo Voga, Elle e Maria Clara. Desde a abertura de sua primeira loja em 2009, Gupta agora opera cinco em toda a Índia.

Talvez superando todos esses créditos, em fevereiro, Cardi B chegou ao Grammy 2023 vestindo um impressionante vestido azul-cobalto escultural de Gupta que se tornou uma das roupas mais virais da noite. O vestido parecia suspenso no ar, com pedaços de tecido se estendendo de seus ombros e cobrindo parcialmente seu rosto como um capuz congelado. Gupta era oficialmente um designer de tapete vermelho para conhecer.

"Tenho tanta sorte que literalmente tenho anjos ao meu redor", diz ele, explicando como se sente sortudo por trabalhar com seus colegas e celebridades de primeira linha.

Esses momentos virais e o reconhecimento mais amplo resultante já estão abrindo novas oportunidades e conversas para o designer. "Acho que os melhores relacionamentos são por meio da criatividade", diz ele. "A conversa cultural que posso ter com lizzo hoje é insano porque o poder da potência criativa adicional é insano. É quando as culturas mudam."

Gupta agora vai desfilar regularmente na Paris Couture Week, que ele chama de "um sonho tornado realidade" que era "apenas uma questão de tempo", graças às suas ambições globais. Para o designer, o próximo capítulo de seu negócio é continuar explorando seu potencial. O mundo agora pode conhecê-lo como designer de moda, mas ele revela que não tem medo de ultrapassar esses limites e criar praticamente qualquer coisa.

"Acho que deveria estar fazendo figurinos [para] filmes. Eu deveria estar fazendo filmes sozinho. Estou a fim de projetar uma cidade. Posso projetar qualquer coisa", proclama. "Eu só quero que as pessoas se sintam livres e acreditem na fantasia e na magia."

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