Raul Lopez, da Luar, está construindo uma marca de luxo em torno da comunidade

Antes de Raul Lopez, fundador e diretor criativo da luar (sim, nerds da palavra, que se lê como um emordnilap de seu primeiro nome), colocou sua marca em hiato em 2020, ele comparou sua vida profissional à de um hamster em uma roda, correndo a si mesmo em burnout para acompanhar as expectativas muitas vezes exaustivas da indústria, a saída esperada dos designers de alguma forma correlacionada com seus relevância.

"Eles esperam que você continue indo e vindo, mas eles não estão financiando você", diz ele. "Nós somos como os bobos da moda: eles precisam que nós venhamos e nos apresentemos para eles, e eu fiquei tipo 'Garota, eu estou bem'."

Depois que a pandemia chegou, muitos criativos não tiveram escolha a não ser desacelerar; alguns, incluindo Lopez, optaram por abandonar completamente a programação tradicional, optando por operar em seu próprio ritmo.

"Eu não fiz uma pausa de 2005 até dois anos atrás", diz ele. "Sinto que precisamos aprender a pausar, desconectar da nossa arte e apenas ser."

Lopez cresceu em uma família dominicana na cidade de Nova York, no bairro pré-gentrificado de Los Sures, ou de Williamsburglado sul. Foi uma época muito mais corajosa - nada como a Williamsburg de hoje - mas ele lembra a música bachata e merengue que ecoou por toda a sua juventude, e como isso informa a maneira como ele cria hoje: "Crescendo como um orgulhoso menino de cor gay, sempre fiz de meu trabalho conscientizar minha herança e minha educação em Brooklin."

Ele descende de uma linhagem de costureiras, sua avó e sua mãe ensinando-lhe o uso de uma máquina de costura. Na época, muitas das mulheres – incluindo sua própria mãe – vieram da República Dominicana para os Estados Unidos e encontraram trabalho em fábricas por toda a cidade. Além de seu trabalho, ela costumava fazer projetos de costura pela casa, fazendo fronhas, cortinas e o ocasional look para seus filhos. Naturalmente, isso teve um grande impacto em Lopez.

“Acho que meu amor inicial pela moda veio de ver minha avó e todos os mais velhos fazendo e criando looks para a igreja no domingo”, diz ele. "Meu pai trabalhava na construção e estava sempre tentando me fazer ir com ele, mas eu sempre dizia que estava com dor de estômago para poder ficar em casa e vê-los costurar."

Depois de muita hesitação, a mãe de Lopez finalmente ensinou o jovem Raul a costurar. Seu primeiro design foi uma camiseta branca com mangas feitas de um par de jeans Girbaud. Depois disso, não havia mais volta. Quando ele chegou ao ensino médio, Lopez estava fazendo looks personalizados para si mesmo e estava explorando um espírito empreendedor inicial, cobrando de seus colegas por suas criações. Sem treinamento formal em escola de moda, não foi até que ele começou a se aventurar no centro da cidade e escovar ombros com outros criativos com ideias semelhantes que ele entraria formalmente na moda (com F maiúsculo) cena.

Lopez surgiu na mesma classe criativa que Telfar Clemens e Shayne Oliver, este último com quem iniciou seu primeiro empreendimento de design com: Capuz ao vento, uma marca pioneira de streetwear que falou com a contracultura e sentou-se na interseção de queerness, negritude, luxo e muito mais.

"Nós estávamos apenas tentando agitar as coisas na indústria", diz ele sobre seu tempo na HBA. "Tentando descobrir uma maneira de se encaixar, mas ao mesmo tempo, tentando fazer com que as pessoas comecem uma conversa e digam, 'Que porra é essa?' EU acho que foi um grande momento para nós dois porque estávamos tentando ter voz nessas comunidades, e essa foi a nossa história juntos."

Não há dúvida de que a HBA colocou Lopez no caminho de Luar. Ele e Oliver criaram algo tão amado na indústria, quebrando barreiras para criativos de cor perseguindo a moda, ganhando e mantendo uma visibilidade sem precedentes, contando suas próprias histórias. Mas em 2011, era hora de Lopez se livrar de uma narrativa dupla e criar em seu próprio caminho. Ambos os designers tinham visões diferentes para seus futuros, e Lopez aproveitou a oportunidade para seguir seu solo. "Eu quero dizer o que eu quero dizer, não o que 'nós' vamos dizer", diz Lopez sobre sua saída. (Os dois continuam amigos e são ferozes defensores um do outro.)

A biografia de Lopez está intrinsecamente ligada a Luar – e isso faz parte do apelo da marca no mercado. "É inspirado na herança dominicana de Raul como um nova-iorquino e serve e incorpora autenticamente essa interseção", Frederico Barassi, vice-presidente de compras de moda masculina da SSENSE (um dos estoquistas do Luar), diz. "Desde o uso de cintos em casacos e camisas até suas linhas curvas e construção assimétrica, Raul apresenta o SSENSE cliente para outro ponto de vista e faz um ótimo trabalho nos trazendo para o seu mundo e compartilhando a Nova York de Luar, através de sua lente. É interessante mantendo-se acessível." A marca também foi escolhida por Nordstrom, Moda Operandi, Mercado de rua de Dover e Luísa Via Roma.

"Raul tem laços profundos com essa comunidade de jovens criativos POC de Nova York que viaja anos atrás", diz estilista Mel Renée Leamon. "Seus desfiles são como uma reunião de família e nós o apoiamos como designer e marca. Acho que isso é importante para quem quer causar impacto através da moda."

Luar é o resultado de encontrar essa comunidade além de Los Sures, de descobrir diferentes culturas e gêneros, de Lopez imitando seus arredores, o que eventualmente lhe deu as ferramentas para aprimorar e esculpir seu próprio estética. "Luar é para pessoas confiantes o suficiente para se sentirem confortáveis ​​em sua própria pele", diz Lopez. "Eu sinto que você pode dissecar a coleção e pode haver peças que são para alguém mais velho, alguém mais jovem... Pode ser para alguém que gosta de arte ou alguém do bairro."

Um dos elementos de design mais fortes e definidores da marca é a maneira como ela abraça a dualidade, combinando tecidos que ficam em diferentes extremidades do espectro. Essa prática de design pode parecer completamente fora de sincronia, mas a visão e a execução de Lopez a tornam harmoniosa. (Em conversa com o estilista, relaciono isso com sua primeira luta com a construção do vestuário, unificando a camiseta branca lisa com mangas feitas de jeans Girbaud. "Eu nunca coloquei isso junto!", diz ele em resposta.)

Uma roupa Luar sempre será mais do que aparenta. Lopez usa uma abordagem de cavalo de Tróia para o design que força o espectador a interagir com as roupas para compreender completamente o nível de detalhe que entra em sua construção. “Se você é aquela garota e você realmente entende e realmente vê, Luar é uma marca altamente detalhada onde você precisa realmente vir, sentar, olhar e dissecar”, diz ele. O detalhamento, segundo Lopez, é sua maior força como designer e foi incutido nele desde o início: "Adoro peças cheias de detalhes, mas que parecem não ter nada".

Leamon destaca o contraste entre negócios e diversão fora de serviço como um destaque da coleção de passarela mais recente de Luar: "Ele fala com a pessoa profissional, mas criativa de Nova York. Trabalhamos duro durante o dia e vamos direto para a festa depois do trabalho. Parecia a conversa que estava tendo, trabalhe duro e jogue mais”.

Tudo mais uma vez está ligado à família de Lopez, de acordo com o designer. "Muito da inspiração vem do meu pai no mundo da construção, e ver como ele poderia quebrar e construir todo esse espaço", diz ele. "Sempre encontrei beleza nisso, mas nunca me interessei por isso. Eu estava no aspecto de desconstruir um espaço para criar um novo. Eu amo a aspereza, que você pode ver através do jeans e do couro… Acho que a suavidade vem da minha mãe – ela é super femme. É tão inspirado pela minha família. Eles me inspiram com muitas das coisas que eu faço."

Com Luar, Lopez também teve que abraçar o equilíbrio para além dos propósitos estéticos, hiperconsciente do aspecto comercial da venda de roupas. Ao fazer isso, ele conseguiu manter a autonomia artística e ter códigos Luar reconhecíveis de nicho enquanto ainda movimentava produtos e construía seu negócio. "Como artista, você realmente tem que pensar nisso, porque se não, você não vai sobreviver. Você não vai ser uma marca sustentável", diz ele.

Entre na bolsa Ana, uma bolsa de transporte robusta e compacta com o nome das mulheres mais importantes de sua vida, lançada pela primeira vez em 2021. É também uma saudação a essas mulheres e sua força: Lopez adora uma "vadia poderosa", uma mulher no comando, uma chefe. A bolsa Ana foi sua avenida para homenagear uma mulher assim.

"A alça é uma espécie de aceno para os anos 50 e 60, como a era moderna", diz Lopez. "E então o corpo da bolsa era uma espécie de aceno para minha mãe, com a era da pasta. Foi uma maneira de retribuir a eles e dizer obrigado por abrir o caminho para mim e me ensinar tudo o que sei e me manter com os pés no chão. É lindo que as pessoas possam carregar minha história, que é meio que o que eu quero."

Lopez sempre foi inflexível sobre o lançamento de uma bolsa de sucesso. Ele estava sentado no design da Ana por um tempo, então, para estrear como um sucesso instantâneo depois que a marca estava em pausa, o colocou de volta no jogo. Também recebeu uma série de endossos de celebridades (sem seeding), vistos em Dua Lipa, Solange e Patti LaBelle.

As próprias noções de luxo de Lopez foram levadas em consideração quando ele estava precificando a bolsa, que atualmente está em torno de US$ 235. Ele e seus colegas de design (como Telfar, mais notavelmente) vêm da escola de pensamento de que luxo nem sempre equivale a algo extravagantemente caro. É o que fazemos e é onde o encontramos - um estado de espírito que pode vir de como nos comportamos e pode estar ligado às coisas e práticas pessoais que nos trazem alegria na vida.

"Eu queria tê-lo a um preço em que todos pudessem tê-lo", diz ele. "Você pode economizar suas pequenas moedas e você pode obtê-lo. Eu também queria ter certeza de que era bem trabalhado e feito de materiais realmente bons."

Embora de boca fechada sobre o que está no horizonte para ele e Luar, ele sugeriu uma colaboração nos trabalhos, bem como alguns novos estilos de bolsas.

"Eu vou te dizer como Diddy diz: O céu é o limite."

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