Jessica Rich, criadora de J. Os estiletes de PVC favoritos de Lo, o próximo Steve Madden?

Jessica Richpessoal Feed do Instagram está repleto de carros exóticos, logotipos de designers, hotéis de luxo e estrelas como Jennifer Lopez e Kylie Jenner usando sua linha de sapatos homônima. A empreendedora com sede em Los Angeles projeta um estilo de vida de glamour e sucesso - ao mesmo tempo, ela tem certeza de que esse sucesso não veio da noite para o dia. Foi o resultado de uma carreira um tanto tortuosa, um talento especial para fazer contatos e uma recusa em desistir, apesar de uma série de obstáculos.

Rico fez conseguiu seu início na TV de realidade, mas uma passagem em "Real Chance of Love" da VH1 em 2008 não a transformou exatamente na realeza de Hollywood da noite para o dia. Ela foi, no entanto, capaz de explorar isso em uma carreira de apresentadora de TV em Los Angeles. Quando ela não estava trabalhando, ela estava saindo e fazendo networking.

“Eu estava tipo, 'Oh meu Deus, eu tenho 10, 15 minutos de fama, deixe-me entrar em todos os cômodos que eu puder'”, ela me disse.

O dom de Rich para fazer amizade com pessoas influentes a levou a lançar uma empresa de relações públicas em 2012. “As pessoas ficavam me perguntando: 'Ei, Jess, posso dar meu produto para você? E você pode dar para essas celebridades? ' Eu fico tipo, 'Sim, eu poderia fazer isso - mas não vou fazer de graça. Vou cobrar de você uma comissão '”. Rich contratou alguns clientes, mas aparentemente fez seu trabalho tão bem que, depois de alguns anos, eles conseguiram a exposição que queriam e não precisaram mais contratá-la.

O movimento seguinte de Rich foi um site de comércio eletrônico homônimo, onde ela vendia roupas de terceiros. Mas depois de alguns anos, ela diz, Fashion Nova apareceu e começou a destruir seu negócio com a venda de estilos semelhantes por uma fração do preço. Na esperança de se diferenciar ainda mais, ela começou a desenhar sapatos em 2015, e seu primeiro estilo, a bomba de PVC "Fancy Stiletto", disparou como um incêndio.

Foi aquela tempestade perfeita de tempo, originalidade, reconhecimento, faixa de preço e posicionamento de influenciadores e celebridades que tornou o estilo viral. Na verdade, a riqueza de conexões com a indústria e moeda social de Rich literalmente compensou sua falta de capital real ou de experiência na produção de seu próprio produto.

“Minha fábrica disse, 'Ei, você precisa pedir 500 pares de sapatos', e eu disse, 'Não há como vender 500 pares de sapatos. Isso é loucura, '”ela lembra.

Em vez de fazer o pedido mínimo, Rich pegou a amostra, fotografou-a em 10 ambientes diferentes e enviou diferentes fotos para 10 influenciadores diferentes, pedindo a cada um deles para postar a foto no Instagram como se o sapato real estivesse em seu posse. Em troca da promoção (embora um pouco enganosa), Rich prometeu a cada um um par físico grátis. Essas postagens geraram vendas suficientes para Rich comprar seu estoque e enviar seus pedidos.

É um exemplo perfeito da desenvoltura inata de Rich. “Não sei por quê, só sinto que sempre posso contornar as coisas”, ela ri. "Como sempre que há um problema, eu tenho uma maneira de resolvê-lo da maneira mais estranha e maluca."

Os estilos transparentes da marca se tornaram sua marca registrada e conquistaram muitos fãs famosos, incluindo Lopez, Jenner, Cardi B, Joan Smalls e Rita Ora, no momento em que a onda de PVC continuou a subir.

Depois de dois anos administrando todo o negócio, do marketing ao atendimento ao cliente, sozinha em seu apartamento, Rich conseguiu um escritório e contratou uma equipe em 2017. Querendo dar a seus clientes um lugar para experimentar seus sapatos, ela também abriu sua própria loja em Melrose, em West Hollywood, mais tarde se mudando para o shopping Beverly Center nas proximidades.

Mas mesmo quando seus estiletes de PVC se tornaram onipresentes no tapete vermelho e no Instagram, e enquanto ela aumentava seu negócio direto ao consumidor, o suporte de grandes varejistas era difícil de encontrar. Ela descobriu que os compradores não estavam dispostos a arriscar em novas marcas, em vez disso estocando os mesmos designers legados temporada após temporada.

"Não quero tirar o cartão preto, não sou assim, mas... Eu ficava com tanta raiva dos varejistas ", diz ela. "Para que um novo designer chegue e esteja no chão e tenha outro cliente que confie nele por 20 anos, alguém tem que dar a ele a oportunidade de poder estar no chão. E eu fico tipo, 'Eu tenho que ser essa pessoa.' "

Então veio 2020, quando o trágico assassinato de George Floyd trouxe novas discussões em torno do racismo sistêmico e seus efeitos na comunidade negra. Na indústria da moda, isso levou a esforços para destacar designers e empresários negros como Rich, bem como a novos compromissos de varejistas estabelecidos para estocá-los. Só neste ano, Rich lançou sua coleção com DSW, Nordstrom e Bloomingdale's.

É agridoce, diz Rich quando pergunto sobre o impacto do recente aumento no apoio às marcas de propriedade de negros: "Tivemos que ficar em segundo plano o tempo todo. E simplesmente não era justo. É como, por que não tivemos esse apoio desde o primeiro dia? " 

“Eu tive muita [visibilidade] por conta própria”, ela continua. "E eu acho que algumas pessoas simplesmente me respeitaram porque eles simplesmente tinham que fazer; eles não tinham escolha. Eles me viam o tempo todo no Instagram e me viam o tempo todo nas celebridades. Mas depois de toda essa coisa de Black Lives Matters, eu definitivamente sinto que finalmente voltou ao nível que deveria estar desde o primeiro dia. " 

Trabalhando com Nordstrom em particular, foi um momento de círculo completo para Rich, que procurou o varejista com sede em Seattle em 2016 quando lançou sua coleção transparente de estreia, que, naquele momento, consistia em apenas três estilos.

"Eles me disseram: 'Ei, não podemos realmente seguir sua linha porque você não tem estilos suficientes'", lembra ela. "Eu projetei oito estilos naquele ano apenas para tentar obter uma folha de linhas atraente para eles. Quando finalmente pego minha folha de linhas, já havia encontrado meu sapato no chão, reproduzido por Steve Madden. Nesse ponto, eles estavam tipo, 'Oh, já temos isso no chão.' "

Rich ficou desapontado, mas não retrucou. Embora possa ter demorado mais do que deveria, ela teve a oportunidade que desejava.

"É apenas um sonho tornado realidade agora que estou na loja, porque esse sempre foi o meu objetivo."

Nordstrom tem sido excepcionalmente favorável, diz Rich, além de simplesmente estocar sua linha crescente de calçados sexy com preços acessíveis. De repente, vender para um grande varejista nacional pode ser um desafio para uma marca pequena e independente acostumada a quantidades menores, mas "eles têm sido tão complacentes, tão abertamente compreensivos por sermos um pequeno marca." 

A rede atendeu ao pedido de Rich de um depósito para ajudar nos custos de produção. Um representante do varejista (que usou seus próprios recursos de RP para lançar a marca de Rich para a imprensa) diz que a resposta do cliente ao A linha tem sido "incrivelmente positiva" e a presença da marca nas lojas se expandirá de cinco para 20 lojas este mês. É uma história animadora e um ótimo exemplo de um varejista que se esforça para definir uma nova marca de propriedade da Black para o sucesso de longo prazo, em vez de simplesmente fazer um pedido para marcar uma caixa.

Rich não para por aqui: ela espera chegar a 50 locais da Nordstrom e expandir para varejistas internacionais como Farfetch e Net-a-Porter. Ainda totalmente autofinanciada, ela também gostaria de levantar capital para ajudar a acelerar esse crescimento.

“Tenho morrido de vontade de investidores a minha vida inteira. Tem sido muito difícil encontrar ", diz ela. Ela poderia finalmente colocar dinheiro em eventos e marketing, que até agora têm sido orgânicos; ela nunca foi paga para jogar, por assim dizer, mas e se ela jogasse?

“Se eu tivesse capital para gastar, 'Oh, vamos ver se Kylie Jenner quer realmente me marcar desta vez' - isso seria $ 100.000. Vamos gastar e ver o que acontece ”, sugere. Ela também está considerando expandir para bolsas e sapatos masculinos.

“Quero manter o negócio, fazer crescer um pouco mais e depois deixar que floresça”, diz ela. No final das contas, ela está pensando grande: "Eu adoraria ser, tipo, o novo Steve Madden, onde estou em toda parte, mas também estou não em todos os lugares também. "

Foto da página inicial: cortesia de Jessica Rich

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