Campanha SweetFoam da Allbirds. Foto: Allbirds
Allbirds, a startup de calçados com sede em São Francisco e focada na sustentabilidade, lançada há apenas dois anos, mas você não necessariamente saberia ao olhar para sua - trocadilho intencional - pegada através do indústria. Co-fundado pelo jogador de futebol aposentado da Nova Zelândia Tim Brown e pelo engenheiro de biotecnologia Joey Zwillinger em 2014, Allbirds lançado com seu agora onipresente Wool Runner, feito de merino superfino da Nova Zelândia lã. Três rodadas de financiamento, uma sede ampliada e uma receita anual estimada de US $ 50 milhões mais tarde, e a Allbirds agora está B Corp-certificado, o que significa que atende aos rigorosos padrões de sustentabilidade social e padrões de desempenho ambiental da organização sem fins lucrativos.
Mas a Allbirds foi seletiva e intencional quanto ao crescimento de seu produto. No início desta semana, a empresa ofereceu apenas três silhuetas para homens e mulheres - as corredores, espreguiçadeiras e Skippers - em duas variedades, a clássica Wool e a mais nova e mais leve Tree, feita de fibra de eucalipto, que lançou este março passado.
Na quinta-feira, a Allbirds finalmente - após três anos em desenvolvimento - adiciona um terceiro material sustentável em "SweetFoam", um material exclusivo derivado de cana-de-açúcar renovável. A jornada para a SweetFoam começou quando a equipe da Allbirds rapidamente ficou insatisfeita com a variedade, ou a falta dela, de opções ecológicas e não baseadas em petróleo disponíveis em solas de sapatos.
"Sempre soubemos, desde o primeiro dia, que uma das fraquezas que tínhamos do ponto de vista da sustentabilidade é a sola dos sapatos", disse Zwillinger ao Fashionista em uma ligação pelo país. “Trabalhamos diligentemente esse tempo todo para inovar algo muito especial. Esperamos que seja muito mais transformador para a indústria do que apenas as quantidades que a Allbirds usa. "
Quando a Allbirds como a conhecemos ainda estava engatinhando, Zwillinger e Brown iniciaram contato com uma petroquímica brasileira chamada Braskem. Em sua apresentação inicial, a equipe Allbirds retransmitiu sua visão de criar um polímero totalmente novo e a espuma subsequente de cana-de-açúcar. (“Sabíamos que a cana-de-açúcar era a fonte de carbono mais ambientalmente responsável e autossuficiente, praticamente no planeta, que você poderia encontrar ", disse Zwillinger.) Após um período de namoro, a Braskem finalmente assinou contrato para ajudar a investir e fazer parceria com a Allbirds para tornar a SweetFoam um realidade.
A cana-de-açúcar física na raiz do SweetFoam vem de campos densos e encharcados de chuva no sul do Brasil. Em seu crescimento, é tratado com o mínimo de fertilizante e, posteriormente, processado em instalações que funcionam inteiramente com energia renovável, tornando SweetFoam o primeiro polímero EVA negativo de carbono do planeta.
Campanha SweetFoam da Allbirds. Foto: Allbirds
Como a cana se torna fisicamente SweetFoam? A cana-de-açúcar é processada em uma usina de açúcar, momento em que a porção mais pura é retirada e vendida como açúcar refinado de mesa, enquanto o resíduo, denominado melaço, é tratado. A partir daí, o melaço é colocado em grandes tanques de aço inoxidável junto com um fermento, que metaboliza os açúcares do melaço e o transforma em etanol. Então, por meio de uma série de outros processos químicos, esse etanol é traduzido em EVA, que Allbirds pega e mistura com uma "mistura especial" para tornar o produto final - SweetFoam - mais confortável.
“O produto é perfeito, pelo que podemos ver”, disse Zwillinger. “Trabalhamos o máximo que podemos para garantir que o produto corresponda aos padrões que definimos. Tentamos fazer muito mais com muito menos, o que significa que tentamos fazer muito mais vendas de volume com muito poucos SKUs, mas fazê-los realmente contar. "
Enquanto Allbirds está introduzindo SweetFoam em sua linha de produtos por meio de sua sandália flip-flop, a Zeffer, ela logo será estendida nas solas de todos os seus sapatos. Mas a Allbirds também está disponibilizando sua tecnologia proprietária para qualquer empresa que desejar.
Artigos relacionados
“Se você olhar para a indústria da moda de forma ampla, ela é um dos maiores emissores de carbono na atmosfera. Se você ampliar um pouco mais e olhar para a indústria de calçados, verá que cerca de 20 bilhões de pares de sapatos são produzidos a cada ano ”, disse Brown. "E então, você tem uma pequena empresa aqui em San Francisco que entrou e encontrou uma solução para fazer isso da melhor maneira. Acho que, como parte da nossa missão, não é suficiente apenas para nós usá-lo - é também a ideia de que faremos isso está disponível para a grande indústria de calçados e para a grande indústria da moda e para qualquer pessoa que queira usar isto. Este é um problema que não resolveremos sozinhos; vamos resolver isso juntos. "
Brown comparou este momento atual no setor de calçados com a disseminação do movimento de alimentos orgânicos, muito das quais ocorreram quando melhor, soluções mais sustentáveis tornaram-se inegociáveis entre varejistas e preços pontos.
“É possível inovar com materiais como a cana-de-açúcar e é possível encontrar soluções melhores, se você se comprometer com isso”, disse Brown. "E, com sorte, podemos mostrar o caminho e como isso é feito, porque somos um pouco menores."
Inscreva-se no nosso boletim informativo diário e receba as últimas notícias do setor em sua caixa de entrada todos os dias.