Como Isa Tapia lançou sua própria marca de calçados após uma década na moda

Em nossa longa série, "Como estou conseguindo", conversamos com pessoas que ganham a vida na indústria da moda sobre como elas entraram e encontraram o sucesso.

Desde então Isa Tapia descobriu como equilibrar seu último ano em Parsons School of Design com um emprego de tempo integral na Oscar de la Renta, a ética de trabalho do designer porto-riquenho lhe serviu bem. Juntamente com sua desenvoltura e paixão por calçados, ajudou-a a encontrar o equilíbrio novamente depois que uma marca que ela lançou logo após a faculdade fracassou. Ela passou a trabalhar em Juicy Couture durante seu pico, e Ann Taylor, antes de autofinanciar sua linha de mesmo nome em 2012 - enquanto também equilibrava vários empregos de consultor para grandes marcas. Com a ajuda do Programa Incubadora de Moda CFDA (ela faz parte da classe de designers de 2014-2016) e um investimento de Pentland Group, ela finalmente conseguiu se concentrar em tempo integral em sua linha em maio passado. Seus sapatos ousados ​​e coloridos são tão confortáveis ​​quanto festivos e agora são vendidos pelos principais varejistas, incluindo Saks Fifth Avenue, Shopbop, Lane Crawford e Avenue32.

Falei com Tapia na semana passada em Londres durante um Viagem W Hotels para designers formados da Incubator sobre como ela começou, as duras lições que ela aprendeu ao longo do caminho e como a consultoria para outras marcas a fez pensar de forma diferente sobre a sua.

Esta entrevista foi editada e condensada.

Quando você começou a se interessar por moda?

[Comecei a ter] aulas de costura e confecção Voga padrões e lendo as revistas e então ficou realmente obsessivo. Na verdade, eu queria ir para Londres para o Central Saint Martins, mas minha mãe se recusou a me mandar para tão longe, porque sou filho único.

Você gostou da sua experiência na Parsons?

Parsons foi incrível. Foi a primeira vez que tive muitas pessoas em comum. Fiz todos os meus bons amigos lá, como Jack [McCollough] e Lazaro [Hernandez], que lançou o Proenza [Schouler]. Eles eram realmente bons amigos meus.

Achei que fosse fazer um estágio na Oscar de la Renta, e de repente eu estava na frente dele, em uma entrevista, e ele me ofereceu uma vaga e me contratou na hora. Eu disse: "Ainda tenho um ano inteiro de estudos", e ele disse: "Tenho certeza de que podemos resolver alguma coisa." Basicamente, tive um colapso nervoso de excitação. E Tim Gunn [então reitor da Parsons] disse: "Você tem que fazer isso, nós encontraremos uma maneira."

Como foi trabalhar com Oscar de la Renta?

Ele era incrível, costumava me chamar de Sra. Porto Rico. Porque temos tantos concursos de beleza, todo mundo é a Sra. algo. Ele sempre tirava sarro de mim e era tão cativante. Naquela época ele ainda estava fazendo Balmain Couture. Eu não ajudei diretamente, mas consegui sentar-me durante todo o processo, então foi inestimável e incrível. Com ele, aprendi muito: meu senso de cor. Acho que sempre há uma parte alta da cidade, uma sensação de senhora nos meus sapatos, mesmo que eles tenham tachas ou pareçam no centro. Uma coisa um pouco mais feminina que definitivamente vem de trabalhar lá, e bordados e cores. E foi assim que entrei no sapato. Viajei com ele para Florença e tinha um consultor autônomo que costumava entrar e fazer sapatos e eu podia ir nas viagens. Eu pensei: "Oh meu Deus, isso é exatamente o que eu quero fazer, não quero tocar em outra roupa." E então, é claro, [de la Renta] sendo tão incrível, ele disse: "Oh, Sra. Porto Rico, você pode ficar aqui e aprender a fazer sapatos, sem problemas." E ele me deixou lá pelo verão.

Então naquele verão você aprendeu a fazer sapatos?

Sim, passar um tempo na fábrica, sapateiros, aprender a fazer sapatos e trabalhar com os curtumes - aprender a construir para durar e tudo mais. para mim, chega.

Então, quando o verão acabou, o que aconteceu?

Decidi que abriria uma empresa de calçados, e o fiz e fracassei miseravelmente em um ano. Eu tinha 23 anos e achava que sabia de tudo e não sabia de nada. Eu tinha parceiros de negócios que não entendiam ser criativos, tudo simplesmente não estava configurado corretamente. Eu nem possuía minha marca registrada ou meu nome. Foi apenas uma típica história de terror. Todos tinham as melhores intenções, mas acho que não foi o momento certo e havia muito que eu precisava aprender.

O que você aprendeu com essa experiência?

Só para ficar humilde e não pensar que sabe tudo, porque você não sabe e não tem controle. É preciso as pessoas certas, os parceiros de negócios certos e o momento certo no mercado. São necessárias tantas coisas, não é apenas uma coisa.

Então fui contratado pela Jones New York - na época, o grupo Nine West - e eles estavam relançando, eles tinham todos esses grandes projetos antes da recessão. Acabei passando quase oito meses em Florença trabalhando no relançamento com Joan & David. [Mas] o projeto simplesmente não decolou. E Pam [Skaist-Levy] e Gela [Nash-Taylor] da Juicy Couture iam lançar acessórios. Era uma marca de roupas na época com ternos rosa com "Juicy" na bunda, e totalmente o oposto de mim. [Tapia foi contratada para projetar bolsas e acessórios.]

Quanto tempo você ficou na Juicy?

Eu estava lá até que Pam e Gela disseram que iam vender a empresa. Em 2009, fui para Ann Taylor. Meu título era chefe de não vestuário. Eu construí uma loja de bolsas e sapatos, foi incrível e abrangente. Eu tenho que fazer sapatos de novo, eu tenho que usar minha paixão novamente. Eu tinha que ir a Paris e viajar, seria pago para comprar as tendências, mas foi quando eu soube que queria ter minha própria empresa, porque pensei: "Não consigo encontrar isso e gostaria que houvesse aquilo." Eu estive lá de 2009 a 2012. Na verdade, passei quase oito meses trabalhando como consultor [para Ann Taylor] enquanto iniciei minha empresa.

Você ficou apreensivo em fazer isso, tendo tido aquela experiência anterior fracassada?

Eu estava morrendo de medo. Eu não estava pronto, acho que nada te deixa pronto. Na verdade, eu autofinanciei a empresa por conta própria. Eu ia comprar um apartamento e, em vez disso, coloquei dinheiro de lado e financiei a empresa sozinho.

E nesse ponto você já sabia o que queria que fosse sua identidade de marca e preço?

Eu sabia que não queria fazer sapatos de $ 2.000 e sabia que poderia construir um lindo sapato na Itália e fazer as coisas mais incríveis. Mas eu queria sapatos que eu pudesse andar, e eu quero sapatos confortáveis ​​e não consegui encontrar um salto médio que fosse sexy e bonito. Como faço para fazer sapatos que posso usar o dia todo e não carregar minhas sapatilhas na bolsa? Eu amo flats, por que não faço lindos flats para não ter que fazer? Eu senti que estava faltando e pensei que estava faltando em um ponto de preço. Eu diria que a maior parte, há alguns mais baixos e outros mais altos, vai de $ 300 a $ 600.

Então, na primeira coleção que você fez, como você conversou com os varejistas ou já tinha contatos por ter trabalhado tanto tempo no setor?

Não tinha ligações, não conhecia ninguém. Conversei com um amigo que era editor. Os shows eram no Lincoln Center na época, então ela disse: "Reserve um quarto no Empire Hotel, que fica bem em frente ao Lincoln Center. Alugue o quarto por dois dias, destrua, compre flores, deixe-o bonito. E, em seguida, abra uma janela para que, quando as pessoas forem aos shows, tenham tempo de parar quando quiser, em entre, para que você não esteja empurrando todos para 'Você tem que estar aqui neste momento para ver isso.' "E isso trabalhado. Mandei a Saks passar pela porta, fazendo um pedido no dia seguinte.

Você ingressou no CFDA Fashion Incubator em 2014. Quem foram seus mentores?

Eu tive Ari Bloom, que tem uma empresa de investimentos e ele é muito bom com números e projeções e ele ajudou uma tonelada de outras empresas. Eu realmente queria ajuda com o digital e consegui Tony King da King and Partners. Tive Roopal Patel como mentor. Quer dizer, não tinha preço.

Onde você foi consultor depois que deixou Ann Taylor?

Lancei as bolsas Loeffler Randall em algum ponto intermediário e ela explodiu. Quando saí da Ann Taylor, já tinha começado a trabalhar [lá]. E então Loeffler começou a ficar louco e eu disse: "Ann Taylor, preciso desligar." Então Kimora Lee Simmons estava relançando sua marca. Comecei a trabalhar com bolsas, mas nunca lançaram. Eu consultei Rachel Roy, acho que por uma temporada, e eu estava desenhando uma linha de bolsas de alta qualidade que eles queriam fazer. Eu fui consultor na Cole Haan até maio do ano passado, ajudando-as a reconstruir sua linha feminina e elas foram muito generosas e gentis comigo. Não tenho ideia de como o equilibrei.

Então, você tinha pelo menos dois ou três projetos em andamento a qualquer momento.

Eu trabalharia nas minhas coisas nos fins de semana... E eu acho que consultoria em outras empresas, gerenciando outras pessoas criativas, de uma forma não criativa tem foi muito importante para o meu negócio, porque fui capaz de me destacar do artista complexo.

Por que você decidiu buscar investidores para seu próprio ramo?

Enquanto eu estava na Incubadora, eu estava na Cole Haan e então percebi que não estava gastando muito tempo com design e isso era muito comprometedor para a empresa. Eu também sabia que era uma questão de tempo antes que eu ficasse sem combustível e desabasse e estivesse afetando meus projetos. Encontrei um parceiro de negócios, mas ele não era o ideal. Começamos a procurar investimento e encontramos investimento [da Pentland UK]. Então eu soube que tinha que lidar com isso sozinha e que tinha que dirigir minha própria empresa.

E o que esse investimento permitiu que você fizesse?

Não trabalhe três empregos de consultoria. [rindo] Contrate pessoas. Tudo mudou. As coleções estão muito mais fortes, estou focado, estive mais envolvido apenas no lado operacional da empresa e nos objetivos de longo prazo de onde a empresa precisa ir e como chegar lá - terceirizando as fábricas certas, os parceiros certos, a distribuição certa, Produção. Não estou apenas lutando para manter minha cabeça acima da água apenas para manter as coisas funcionando. Agora é uma máquina bem oleada e posso ser eficiente em meu trabalho e cumprir minha função, em vez de ter 20 funções.

Você teve um momento de descoberta que realmente se destaca?

Quero dizer [Diane von Furstenberg] hoje foi muito importante. Ela disse: "Adoro seus sapatos." Isso é incrível. Ela disse: "Estes são muito inteligentes." Ela usou a palavra inteligente, pegou. Isso foi muito importante.

Divulgação: W Hotels pagos Fashionistaviagens e acomodações de Londres.

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