Como Sarah Flint lançou uma linha de calçados de luxo aos 24 anos

Em nossa longa série, "Como estou conseguindo", conversamos com pessoas que ganham a vida na indústria da moda sobre como elas entraram e encontraram o sucesso.

Com apenas 26 anos, a designer de sapatos Sarah Flint conquistou tanto, senão mais do que alguém com o dobro de sua idade.

Nos dois anos desde o lançamento de sua linha de calçados de luxo de mesmo nome, Flint deixou sua marca em uma indústria ultracompetitiva dominada por saltos altos. Seus sapatos exibem uma estética elegantemente feminina, enraizada em formas e designs clássicos, mas todos com detalhes sutilmente únicos. Pense: um arco assimétrico delicado, tiras delicadas nos tornozelos ou um decote em flats e saltos médios gerenciáveis, todos fabricados na Itália. A coleção de Flint rapidamente chamou a atenção de boutiques de influenciadores de luxo em todo o país, como Edon Manor em Nova York e Wilkes Bashford em San Francisco e, recentemente, o venerável Barneys New Iorque. As celebridades também abraçaram o trabalho de Flint, mas em sua vida cotidiana, em oposição ao tapete vermelho preparado pelo estilista. Jessica Alba usa suas sapatilhas pontudas para fazer recados, Heidi Klum usa suas botinhas de camurça para o jogo dos filhos e Kate Hudson optou por suas botas dobráveis ​​de camelo para um voo de volta da Paris Fashion Week. Óh, e

Blake Lively recentemente no Instagram ela mesma modelou um slingback python de Sarah Flint e um swoopy, cap-toe patenteado plano.

Flint e sua pequena equipe trabalham em um escritório compacto instalado no segundo quarto de seu apartamento em Manhattan. (Embora eles estejam planejando se mudar para um espaço de escritório oficial em breve.) Os saltos de tiras imaculadamente arrumados da sala, os sapatos baixos em dois tons e sandálias gladiador feitas para o cenário perfeito quando me sentei com Flint para discutir como ela entrou no negócio quando era adolescente, e a convenceu professora da Ars Sutoria para começar a trabalhar para ela e os benefícios de fazer amizade com a equipe de vendas da Barneys - além de todos os planos ambiciosos que ela tem para o futuro.

Como você começou a desenhar sapatos?

Então é meio louco, mas eu sempre soube que queria desenhar sapatos. Quando criança, sempre estive desenhando e desenhando e sempre me interessei muito por moda. Consegui um emprego em uma boutique de luxo na cidade - a única boutique de luxo da minha cidade; Eu sou de Massachusetts - e comecei a trabalhar lá como associado de vendas. Eu entrei e pedi um emprego - eu tinha 14 anos - e eles disseram, 'Volte em três anos,' e eu literalmente continuei todo mês até que eles finalmente me deram um emprego. Trabalhei como vendedora e depois comecei a trabalhar com a compradora quando ela estava vindo para Nova York. Então me mudei [para Nova York] para ir para a Parsons, então ela realmente me contratou como comprador, o que foi ótimo, [porque] ela não queria voltar o tempo todo. Na Parsons, eu realmente adorei. Eu trabalhava com design de moda lá, mas queria muito me especializar apenas em calçados, então mudei para o FIT, onde poderia apenas fazer acessórios. Essa foi realmente uma boa jogada para mim.

Então você estudou na Itália na Ars Sutoria, uma famosa escola de design de calçados.

Eu estagiei na Proenza Schouler [enquanto estava na F.I.T.] e tinha uma vasta experiência em design, mas senti que realmente precisava entender o lado técnico das coisas. Mudar-se para a Itália e ir para esta escola de modelagem e prototipagem, Ars Sutoria, foi realmente incrível porque você não está apenas trabalhando em padrões o dia todo, mas você também está indo para as fábricas e vendo onde cada elemento do sapato é feito e indo para os curtumes e o produtor da sola e realmente aprendendo muito sobre a construção e o encaixe, o que é muito importante para mim e a maneira como eu Projeto.

Conte-me sobre sua experiência de estágio.

O que é realmente bom sobre a Proenza é que eles têm 30 estagiários de design de moda o tempo todo, e eu entrei e disse, eu realmente só faço acessórios. Então eu comecei a trabalhar diretamente com Darren Spaziani, que é o designer de acessórios lá. Na verdade, eu tive que fazer um pouco mais do que coisas de mensageiro, o que foi bom.

Como você decidiu começar sua própria gravadora tão cedo?

Sempre soube que queria fazer isso em algum momento, mas definitivamente não pensei que faria isso tão cedo. Eu tinha 22 anos quando saí da Itália e tinha um professor incrível lá, Richard Siccardi, e quando o conheci eu estava tipo, ok, bem, você sabe, esse cara não vai ficar por aqui para sempre. Quero dizer, ele não é mais velho, mas literalmente a cada temporada todos perguntam a ele: 'Bem, você não quer vir trabalhar para mim e começar uma coleção?' e ele sempre disse não. Eu sabia que ele também diria não para mim se eu simplesmente perguntasse a ele enquanto estivesse lá, então voltei para Nova York e fiz um plano de negócios. Eu estava trabalhando como babá ao mesmo tempo. Eu fazia design de manhã e trabalhava como babá à tarde, depois voltei e me aproximei dele.

Montei um quadro de conselheiros e disse: essas são as pessoas que estão atrás de mim, você ainda pode trabalhar meio período na Ars Sutoria e podemos fazer isso juntos e realmente isso pode ser uma parceria. Acho que ninguém o abordou dessa forma antes. As pessoas sempre foram assim, é minha coleção e eu quero criar coisas bonitas e eu pensei, olha, isso vai ser um negócio. É assim que vamos fazer e isso vai ser uma parceria, você vai fazer parte proprietário da empresa e vamos construir isso juntos, e acho que ele realmente gostou naquela. Ele e eu temos ideias muito semelhantes em termos de design e sapatos e o que torna um sapato bonito e realmente focado no ajuste e na construção, e ele também gostou muito disso.

Como você aprendeu a montar um plano de negócios?

Conversei muito com meu pai quando era pequeno sobre negócios. Ele é um empreendedor e trabalha com muitos jovens empreendedores, então conversamos muito sobre o que torna uma empresa bem-sucedida, por que eles falham e por que têm sucesso. Uma das coisas que ele me disse que sempre ficou comigo foi: você precisa entender o que você é bom e o que você não pode fazer e encontrar pessoas - você sabe, o melhor dos melhores - para fazer as coisas que você não pode. E Richard foi definitivamente a primeira peça desse quebra-cabeça.

Você também tem um conselho de consultores impressionante (incluindo Desiree Gruber, CEO da agência de relações públicas Full Picture e Chris West da firma de consultoria estratégica Marvin Traub Associates). Como você os apresentou e os envolveu?

No começo, especialmente quando você tem apenas esboços, é muito difícil. Ficou muito mais fácil depois que eu tive uma primeira coleção e pude mostrar o produto a eles. Mas, no começo, é apenas explicar a eles qual era minha visão para a marca, e acho que me conhecendo e vendo como Eu estava apaixonado e determinado sobre isso, e eles meio que entenderam que isso era algo que funcionaria e cada um deles tiveram sua própria experiência específica que foi muito útil, como Desiree [Gruber] em RP e, em seguida, Chris West com o lado comercial de coisas. Então eu acho que eles realmente tiveram a visão, e nós entramos nisso tentando preencher um vazio e criar um tipo de calçado que as mulheres estão perdendo há algum tempo.

Quando estávamos lançando, as novas marcas eram como Charlotte Olympia e Sophia Webster - e essas são marcas incríveis, eu amo essas marcas - mas elas têm uma estética muito diferente da minha. Eles são realmente caprichosos e acho que definitivamente há uma mulher que está procurando por esse tipo de elegante, sofisticado, feito à mão, único, especial, mas que ela não sente é muito... o que é certo palavra a dizer?

Conservador?

Sim, exatamente, ela não se sente muito conservadora. Muitas das minhas clientes são mulheres profissionais e não acham que podem usar uma plataforma Charlotte Olympia com uma cabeça maluca ou o que quer que seja, mesmo que ela goste. Portanto, tem sido um nicho interessante. Tivemos nosso conhecimento sobre os produtos da Barneys ontem de manhã e eu estava perguntando a eles: 'Quem você sente é o cliente? ' Porque eu vejo quem é no trunk show, mas é interessante ver a opinião deles sobre isto. E o que foi interessante é que eles estavam dizendo que é muito multigeracional. Eu uso muitos saltos de gatinho, e eles estavam dizendo que vêem um monte de meninas comprando os saltos de gatinho e eles estão fazendo isso com jeans e um blazer namorado, versus uma mulher mais velha comprando um salto gatinho e ela pode estar usando com um vestido ou com um terno ou algo assim Curtiu isso. Mas definitivamente atrai vários públicos, o que é interessante.

Como você financiou sua gravadora?

É tudo financiado de forma privada neste momento, apenas investidores anjos diferentes, embora estejamos procurando sair e fazer uma segunda rodada de arrecadação de fundos.

Qual foi o seu maior desafio até agora?

Acho que o maior desafio foi chegar com um preço de luxo e pedir às pessoas que gastassem o que estão gastando na Prada ou Gucci, e elas não conhecem a marca. Na verdade, não tivemos tantos problemas com o cliente quanto tivemos com o comprador. Acho que [meu cliente] está procurando algo que não tenha rótulos e seja novo e único, e [que] todo mundo não está usando.

Você começou a vender em boutiques menores e agora está na Barneys. Como foi esse processo?

Achei que não iríamos ter butiques na primeira temporada, porque me encontrei com tantas pessoas e foi como, 'Oh, é ótimo, é lindo, vamos assistir por algumas temporadas. ' Finalmente, consegui uma boutique em Massachusetts, que é onde estou a partir de. Eu acho [a dona da Tess & Carlos] gostou do produto, então ela arriscou. E então Edon Manor, e eles são ótimos porque gostam de encontrar coisas que nem todo mundo tem. Conseguir aquelas duas boutiques iniciais era grande e então passamos de lá para seis lojas, e fomos para oito, e estaremos na 28 nesta primavera, e depois na Barneys. Assim que a coisa da Barneys aconteceu, foi como um selo de aprovação.

Como surgiu a Barneys?

Com muita ansiedade. Ligando, e você sabe, no início nos encontramos com algumas pessoas associadas que provavelmente não tinham o poder de tomar decisões e realmente gostaram, mas tinham tipo, 'Ok, vamos contar aos superiores' e, finalmente, conseguimos os compradores, aqueles que precisavam ver, e eles ficaram muito animados com isso. Eles realmente sentiram que viram um espaço em seu piso para esse tipo de produto. Eles compraram tudo em nossos saltos médios e saltos gatinho e sapatilhas, que fazemos muito, e eu acho que as mulheres também estão procurando agora. Funcionou muito bem e a venda por distribuidores foi fenomenal, então foi realmente empolgante.

Olhando para trás, que conselho você daria a um jovem designer sobre como entrar em uma loja como a Barneys?

Eu diria, tenha paciência, persista. Apenas saiba que isso vai acontecer eventualmente e você tem que continuar tentando e eu acho o mais importante. [Mas] você realmente precisa ter as vendas para permanecer lá, então eu diria, faça de todos os vendedores seus melhores amigos. Ouça-os, porque acho que muitos designers nem falam com o pessoal de vendas. Eu ando no chão toda semana. Eles realmente apreciam isso e querem apoiá-lo.

Como foi lançar o e-commerce?

Tem sido ótimo, é a parte mais fácil, eu diria. Sempre que recebemos acessos da imprensa, vemos muito tráfego de comércio eletrônico. Tínhamos um Instagram do Blake Lively outro dia e foi uma loucura, porque recebemos muitos pedidos do site a partir daí. E então recebemos muitos e-mails de pessoas no exterior também. Recebi um e-mail de alguém na Áustria, recebi um e-mail de alguém na França perguntando se enviamos para o exterior ou se já estamos localizados em algum lugar lá.

Qual é o seu próximo passo?

Vamos começar a mostrar o resort pela primeira vez. Vamos começar a expor em Paris, então vamos aos varejistas europeus pela primeira vez, o que deve ser muito empolgante e esperamos expandir para uma grande presença internacional. Eu adoraria ter uma loja de departamentos internacional. Na verdade, esperamos abrir nossa primeira boutique, o que seria ótimo. Só estou descobrindo o momento certo e se podemos levantar o dinheiro e tudo mais. Na primeira temporada, fizemos grandes negócios em shows privados, especialmente no Upper East Side. Fizemos um louco na 92 ​​com a Park, onde vendemos cerca de 60 pares de sapatos em uma tarde. Então, definitivamente sinto que temos nosso cliente, só precisamos encontrar o espaço certo e tudo isso. Eu adoraria lançar várias lojas.

Você já quis se aventurar em outros acessórios?

Com certeza. Também fiz bolsas na F.I.T. e Richard tem uma conexão com uma das grandes fábricas da Itália, então faremos isso quando pudermos. Mas eu quero realmente me estabelecer no reino dos calçados primeiro e não me esticar muito. Tem muito.

Esta entrevista foi editada e condensada.