Article One Is Revitalizing Flint, Michigan, com óculos indie-cool que retribuem

Eu sei o que você está pensando: outro dia, outra linha de óculos indie hipster. Mas Artigo Um é um destaque por uma série de razões, começando com sua história de fundo.

Enquanto a maioria de nós estava lutando por estágios de última hora (ou praticando barris de barril) no último ano, O estudante de economia da Eastern Michigan University, Wes Stoody, estava ocupado lançando sua linha de óculos voltados para a causa Artigo Um. Ele estava motivado a ajudar crianças que sofrem de deficiência de vitamina A, que pode causar cegueira e morte, especialmente depois de descobrir que os suplementos de um ano custam menos de um dólar.

"Fui inspirado por pessoas como Blake Mycoskie de Toms”, diz Stoody, que, na época, não tinha experiência nenhuma na indústria ótica. "Eu fui ingênuo o suficiente para ser tipo, 'Sim, vou começar uma marca de óculos'." Portanto, para cada par de óculos Article One vendidos, US $ 2 são doados para

Helen Keller International. “Neste ponto, conseguimos doar o suficiente para fornecer suplementos de vitamina A a 12.000 crianças”, diz ele.

Stoody encontrou um designer de óculos e produziu sua primeira corrida para fora de uma fábrica na China em seu último ano em 2012 e, em seguida, dirigiu o negócio de Chicago pelos dois anos seguintes. Ele financiou o Article One com a ajuda de amigos, família, suas economias e o que ele ganhou enquanto "cuidava de mesas" e "trabalhava em bares". Enquanto melhorando e inovando continuamente seu produto, Stoody mudou a produção para a Turquia e, no ano passado, uma fábrica familiar no norte Itália. “Sinto como se tivéssemos encontrado nossa casa”, diz ele.

Enquanto estava em Chicago, Stoody morava em um bairro que estava passando por um processo de requinte bares e restaurantes e uma energia muito boa, que lembrou o jovem empresário de sua cidade natal. “Eu ficava pensando: 'Quero fazer parte disso em Flint'”, explica ele. "Então, quando tive a oportunidade de voltar atrás, saltei na frente."

Embora Flint, em Michigan, tenha sido notícia no ano passado por causa da crise da água, a outrora movimentada cidade do Cinturão de Ferrugem está deprimido desde o final dos anos 80, após o fechamento das fábricas da General Motors e o declínio do setor automotivo americano indústria. Flint é classificado como uma das cidades mais perigosas da América e, em janeiro, o presidente Obama declarou estado de emergência devido à exposição ao envenenamento por chumbo da crise hídrica. Mas isso não suprime o espírito criativo da cidade.

"Flint obviamente teve seus enormes problemas, mas um dos aspectos surpreendentes de Flint é a diversidade cultural que existe aqui", explica Stoody. "Para uma cidade de 100.000 habitantes, é muito coeso. Você começa a ouvir sobre todas essas coisas incríveis que estão acontecendo neste bairro e todos querem apoiar qualquer coisa positiva que saia desta cidade. "

Os investidores estão abrindo lentamente suas carteiras para apoiar startups criativas em um esforço para revigorar a cidade também. Stoody fez parceria com uma empresa de investimento local há dois anos para ajudar a aumentar o Article One (e aposentar suas habilidades de bartending). “[Os investidores] ficaram esclarecidos com o fato de que uma comunidade de empreendedores criativos será boa para seguirmos em frente”, explica ele. "Obviamente, quando um bairro ou uma cidade começa a se reconstruir, um dos pioneiros é sempre criativo - sejam artistas ou designers de moda - e o segundo fator geralmente é o entretenimento: restaurantes, barras. É ótimo que muitos investidores tenham percebido isso em Flint, então eles estão começando a investir na comunidade. " 

Embora a comunidade da moda em Flint não seja tão estabelecida quanto a vizinha Detroit, a cena criativa é definitivamente agitada. Stoody aponta para outros empreendedores: etiqueta de streetwear Goodboy e fabricante de botas personalizadas Tutorial, ambas fabricadas em Flint, além de uma cervejaria local, Tenacidade - sempre um prenúncio de mudança. “Tive um tempo incrível construindo nossa empresa aqui em Flint [por causa] do apoio vindo de todos os outros aqui”, disse Stoody. "Se alguém está dando uma festa de lançamento ou precisa de ajuda para financiar algo, todos se unem para ajudar a tirar o projeto do chão."

Com o investimento adicional nos últimos dois anos, o Article One se tornou um óculos completo business, oferecendo formas descoladas e modernas de formas clássicas, com cores vivas e uma mistura inspirada de materiais. Os óculos custam cerca de US $ 250, com US $ 2 para ajudar a combater a deficiência de vitamina A. Embora, a missão do Artigo Um tenha evoluído desde aqueles dias difíceis de antigamente. “A própria marca amadureceu e a direção da marca mudou para ser: você está comprando um lindo produto feito à mão e a doação é apenas um bônus em cima disso”, explica Stoody. Mas é difícil tirar o idealismo inerente e a dedicação voltada para a causa do fundador.

Artigo Um acaba de lançar The Flint Collection, uma linha de cápsulas de três modelos (em duas cores cada). Cem por cento dos lucros da venda de cada par beneficiarão o Flint Child Health & Development Fund. Mantendo o espírito de comunidade, a campanha apresenta "modelos de papéis locais, "incluindo" Little Miss Flint ", de oito anos, Mari Copeny e o diretor criativo da Goodboy Carl McMurray (todos na galeria acima). "As melhores maneiras de combater o envenenamento por chumbo no longo prazo são por meio de saúde, melhor educação e alimentos mais nutritivos", explica Stoody. "E esses já eram problemas que tínhamos aqui em Flint."

A Flint Collection também será a primeira coleção Article One a ser oferecida diretamente ao consumidor, disponível em ArticleOneEyewear.com e o aplicativo Spring. Curiosamente, em um mundo cheio de Warby Parkers, a marca tradicionalmente não vender seus óculos direto ao consumidor. Os óculos Article One são vendidos atualmente apenas em boutiques independentes como Leste do Mississippi em Williamsburg, Brooklyn e oculistas, muitos deles em locais descolados e descolados: Oculistas de Smith em Austin, Texas e Optometria Miótica em Portland, Oregon, entre eles. A filosofia de Stoody sobre a estratégia de negócios é tão sincera quanto suas causas - se não um pouco antiquada para um jovem empresário.

“Nós damos crédito onde o crédito é devido aos artesãos na ótica local que você vai pegar sua receita, para obter seus óculos ajustados e para se informar sobre qual é a melhor cor e qual é a melhor qualidade de óculos para você ", ele explica. “E valorizamos a expertise desses oculistas, por isso não queremos diminuir seu valor e sempre queremos apoiar as oficinas óticas em todo o país”.

E, se você está se perguntando se Stoody já encontrou sua inspiração original, Blake Mycoskie de TOMS, a resposta é sim. “Eu o conheci em um evento e apenas disse: 'Ei, Blake, eu só queria que você soubesse, você me inspirou a abrir meu próprio negócio', o que tenho certeza que ele conseguiu muitas vezes”, diz Stoody. "Ele disse 'obrigado' e conversamos sobre óculos. Porque estamos no mesmo setor agora. "

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