Como duas amigas abandonaram seus empregos na moda para começar a lavadeira

Em nossa longa série, "Como estou conseguindo", conversamos com pessoas que ganham a vida na indústria da moda sobre como elas entraram e encontraram o sucesso.

Seguindo para o oeste pelos blocos cheios de lojas da Prince Street no bairro de Soho em Nova York, um novo a fachada da loja se destaca por sua paleta de cores totalmente brancas e pelo design brilhante e convidativo, visível através de enormes janelas. É o primeiro carro-chefe dos EUA para A lavadeira, a única marca de produtos de limpeza que eu acho que pode ser razoavelmente descrita como luxuosa. A loja certamente parece mais uma butique sofisticada do que, digamos, uma Duane Reade.

As amigas de longa data Gwen Whiting e Lindsey Boyd fundaram a The Laundress 14 anos atrás, após ambas se sentirem um pouco presas em seus respectivos empregos em empresas de moda de luxo. Já tendo conceituado os produtos - detergentes ecologicamente corretos e eficazes, capazes de lavar tecidos delicados como lã, cashmere e seda para reduzir a lavagem a seco - enquanto trabalhavam em outros empregos, eles inicializaram toda a operação em um momento em que a pesquisa tinha que ser feita em bibliotecas, quando "como iniciar um negócio" não era algo que você poderia pesquisar no Google e descobrir em uma tarde e quando os pedidos online exigiam um maquina de fax.

Além da loja de Nova York, eles agora têm um negócio em expansão na Ásia (incluindo duas lojas em Tóquio), mais de 1.500 contas de atacado e mais de 65 produtos que abrangem lavanderia, limpeza doméstica, fragrância, armazenamento e mais. Recentemente, conversamos com Whiting e Boyd sobre como eles fizeram tudo isso acontecer. Continue lendo para nossa entrevista.

Para que você foi à escola?

Gwen Whiting: Eu fui para Cornell para design de roupas. Eu fiz muitas das minhas roupas no colégio e tinha um negócio: eu fazia gravatas, que faziam parte do código de vestimenta da minha escola, e vendia gravatas para meus amigos e colegas de classe. Eu me preparei para [começar um negócio de moda]. Tive um monte de aulas na FIT, mesmo no ensino médio. Lindsey e eu nos conhecemos em Cornell no programa de roupas.

Lindsey Boyd: Acho que não é muito irônico, já que fazemos detergentes, mas meu foco era ciência no colégio. Sempre me interessei por moda. Então eu aprendi sobre o programa têxtil [em Cornell]; meu foco era o lado das vendas. Fiz muitos estágios na faculdade. Gwen e eu fizemos. [Eu estagiei na] Donna Karan, Nicole Miller, Malia Mills.

GW: Nós dois tivemos que fazer as mesmas aulas de ciências e as aulas de fibra técnica.

Quais foram seus primeiros empregos depois da faculdade?

LB: A divisão de vendas e desenvolvimento de produtos foi onde comecei na Brooks Brothers em roupas masculinas sob medida. [Então eu encontrei] uma oportunidade de ir para o emprego dos meus sonhos - trabalhar na Chanel em pronto-a-vestir. Gerenciei e participei de todos os desfiles de moda e administrei todas as grandes contas e butiques. Minha experiência na Chanel foi metade do motivo pelo qual estamos fazendo The Laundress, apenas com base nos clientes [que] tiveram coisas estragadas na lavanderia.

GW: Eu estava na Ralph Lauren na divisão de casa... Era inevitável que Lindsey e eu tivéssemos um negócio juntos; precisávamos obter alguma experiência e é tudo uma questão de tempo, especialmente quando você está falando sobre alguma coisa maluca como começar seu próprio negócio.

Quando e por que você decidiu começar The Laundress?

LB: Nós dois meio que tivemos aquele momento aha, quando olhamos ao redor e pensamos, não há como nossos chefes irem embora; não há realmente muito crescimento para nós nas posições em que estávamos e realmente na indústria em que estávamos. Na verdade, a mulher que chefiava meu departamento acaba de se aposentar.

GW: Éramos jovens e éramos mal pagos, e era o momento perfeito... Lindsey e eu trabalhamos dia e noite por mais de dois anos, desde a concepção até o lançamento, enquanto trabalhamos em nossos empregos de tempo integral.

Isso deve ter sido um desafio.

GW: E quando estávamos fazendo isso, não tínhamos contas do Gmail, não tínhamos mensagens de texto, trocávamos por fax.

LB: Era de tecnologia muito baixa. Não pesquisamos nada no Google para todo o plano de negócios. Deixávamos pacotes ou pastas um para o outro com o porteiro.

GW: O mundo do empreendedorismo era muito diferente de todos os negócios que surgiram. Fomos ao Centro de Desenvolvimento de Negócios de Nova York para trabalhar com um consultor produzido pelo governo no Baruch College.

LB: Financiamos nosso negócio com cartões de crédito, fizemos uma festa com fins lucrativos em que nossos amigos assinaram cheques para nos ajudar a comprar nossa primeira produção. Fizemos tudo sozinhos.

LB: Nós o desenvolvemos do zero, a partir de uma ideia que também não era bem compreendida. Não havia produtos de nicho disponíveis na época. Quaisquer produtos naturais ou ecológicos eram pouco comercializados e não funcionavam muito bem, ou eram realmente crocantes, terrosos.

Você viu alguma empresa como modelo?

GW: Fomos muito inspirados por Bumble and Bumble e Bliss Spa e Art of Shaving. Nosso plano original era ter uma loja, e então qualquer pessoa no mundo poderia lavar roupas como você faria em nossa loja. Havia um Bliss Spa na cidade de Nova York e todos podiam comer uma manteiga corporal em qualquer chuveiro do mundo.

Como você descobriu como realmente formular esses produtos?

GW: Voltamos para Cornell e trabalhamos com o reitor no programa de doutorado em ciências da fibra. Ela respondeu às perguntas que queríamos saber e nos deu os recursos para aprender quais ingredientes faziam o quê e como as coisas funcionavam juntas.

LB: Isso é realmente o que fazemos hoje com nossos clientes, damos a eles informações sobre qual é o melhor processo - como cuidar de sua caxemira, como cuidar de seus brancos - e então damos a eles o produto para fazer isso acontecer.

Quando você chegou ao ponto em que poderia deixar seus empregos e fazer isso em tempo integral?

GW: Nós lançamos em 2004, tínhamos um empréstimo comercial, então Lindsey deixou seu emprego primeiro para vender. Eu entrei seis meses depois em tempo integral. Tínhamos uma quantia muito limitada de dinheiro, então uma pessoa teve que entrar primeiro.

Como você abordou a venda da linha? Quem foram suas primeiras contas?

LB: Alcançamos os clientes com os quais tínhamos relacionamento, então Bergdorf Goodman foi um de nossos primeiros grandes clientes.

GW: Fizemos uma feira comercial enquanto trabalhávamos [nossos empregos de moda], e estávamos no New York Times Seção de estilos enquanto ainda tínhamos empregos.

LB: Estávamos tipo, com certeza estamos pegos... Durante minha hora de almoço, fui à Bergdorfs e vendi meu produto ao comprador e minha comprador estava no fim do corredor.

GW: Eu acho que é muito importante deixar as pessoas saberem o que você está fazendo e não se preocupar com alguém fugir com sua ideia... Nós definitivamente tivemos pessoas nos dizendo que éramos loucos e nós tiramos o que era interessante e descartamos isso.

Que tipo de crítica você recebeu?

LB: Que não há como você vender um detergente nessa faixa de preço, ou por que você faria um detergente?

GW: Ou, por que você está lavando roupa? Você trabalha para Chanel e Ralph Lauren.

A parte de vender e fazer o produto não foi difícil. Era fazer com que o atacadista das lojas entendesse o que estávamos fazendo e por que deveríamos vender na Gracious Home. Por que quero comprar esse detergente na Bergdorfs?

LB: Os clientes que recebíamos eram de ligações e perseguições regulares. Até fui várias vezes a algumas lojas com o produto para me encontrar com eles. Você não pode se preocupar com o que as pessoas vão pensar. Se você fizer isso, estará se preparando para o fracasso.

Quando você começou a vender online?

LB: Imediatamente, em 2004. Tínhamos literalmente um formulário de pedido online que precisava ser enviado por fax ou chamado. É assim que vendemos online.

Qual você diria que foi o maior desafio para o crescimento do negócio?

GW: Estávamos correndo com um orçamento apertado. Então, dinheiro. Mas acho que isso nunca vai embora.

Você já arrecadou dinheiro? Ou você gostaria?

LB: Não. Apenas American Express.

GW: Contanto que não seja necessário.

Quando você chegou ao ponto de se sentir pronto para abrir uma loja? Você mencionou que era algo que gostaria de fazer no início.

GW: Sentimos que podíamos pagar. Dizer que tínhamos tempo para isso é meio ridículo, sentimos que realmente precisávamos disso.

LB: Significa muito para uma marca ter uma experiência visual... É outro braço de descobertas para o negócio também. Pessoas que podem nunca ter ouvido falar de nós estão descobrindo sobre nós na Prince Street agora.

Algum plano de abrir mais lojas?

LB: Também temos nossos parceiros internacionais, então temos um ponto em Tóquio, temos pontos de varejo na Coréia. Vemos isso como um modelo para implementação. [Ed. Nota: The Laundress tem uma loja em Tóquio, Japão e uma loja em Osaka, Japão.]

Que outros planos você tem para expansão? Mais produtos?

LB: Não somos uma marca de moda, por isso não temos que lançar uma nova coleção duas vezes por ano ou quatro vezes por ano. Nós nos concentramos muito na aquisição de clientes e no relacionamento com os clientes existentes. Nossa coleção é de 65 produtos e muitos clientes estão conosco há anos e nem conhecem a coleção completa.

Que conselho você daria a alguém que deseja começar sua própria marca?

LB: Pegue suas ideias. Por mais rudimentar que possa parecer, é realmente crítico conhecer sua visão e ser capaz de articular sua visão. Se você tiver uma ideia, pode ver qualquer esboço de plano de negócios - na verdade, trabalhamos em uma empresa de palitos de peixe congelados. E obviamente você tem que ser realmente apaixonado.

Esta postagem foi atualizada para corrigir a grafia do primeiro nome de Lindsey Boyd em três instâncias e com mais precisão refletir quando a ideia para The Laundress foi conceituada, onde suas lojas japonesas estão localizadas e onde Lindsey Boyd internado.