Por trás do significado cultural e da prevalência do moletom da Howard University

Quando Beyoncé faz basicamente qualquer coisa, minha linha do tempo, com razão, fica em chamas. Os membros do Beyhive vêm em massa para enfatizar que Beyoncé está apenas fornecendo uma prova adicional e desnecessariamente graciosa para as massas de que ela é a maior que já fez isso. Os opositores e odiadores são rapidamente expulsos, conforme a mídia social se torna um santuário frenético para o artista icônico (e verdadeiramente incomparável).

O lançamento de "Homecoming", visualmente deslumbrante de Beyoncé Netflix docu-feature que destaca seus esforços para colocá-la Desempenho épico e histórico no Coachella de 2018 como a primeira atração feminina negra do festival, não foi diferente. Mas entre os ângulos invisíveis das performances memoráveis ​​de ambos os fins de semana, houve vários momentos ao longo do documentário em que Beyoncé vestiu um moletom azul marinho da Howard University.

Este grito de alfaiataria para minha alma mater criou um tipo diferente de frenesi na minha linha do tempo: horas após o lançamento do documentário, colegas ex-alunos da Howard University estavam postando animadamente screenshots de Beyoncé segurando seus gêmeos, Sir e Rumi, enquanto vestia um moletom que parecia quase idêntico ao que muitos de nós temos em nosso armários. Meu telefone começou a apitar freneticamente com mensagens de texto em grupo - um amigo resumindo claramente todos os nossos sentimentos: "Droga, imagine não ir para Howard."

Embora o moletom da Howard University tenha feito sua aparição em telas pequenas naquele dia, apenas alguns meses antes, ele apareceu nos cinemas de todo o país graças a O filme de terror de Jordan Peele, "Nós". Winston Duke, que interpreta o patriarca da família Wilson, foi visto vestindo durante todo o filme. Uma participação especial inclui o aterrorizante Tethered na garagem da casa de férias da família, enquanto o Gabe do Duque avisa: "Se você quer ficar louco, podemos começar louco."

As aparições deste moletom na cultura pop não são apenas uma coincidência ou mesmo uma simples indicação de lealdade colegial. Em vez disso, para a comunidade da Howard University, a comunidade Historically Black College / University (HBCU) e indiscutivelmente a comunidade Black em grande, essas mensagens na tela por meio de um moletom casual e minimalista simbolizam a importância contínua de um estilo preto Educação.

A primeira HBCU nos Estados Unidos, a Cheyney University of Pennsylvania foi criada em 1837 - uma época em que muitos, senão a maioria, Os negros americanos não estavam livres da escravidão, muito menos com permissão para prosseguir o ensino superior em universidades em todo o país. A Howard University foi fundada 30 anos depois na capital do país, apenas quatro anos após o presidente Abraham Lincoln assinou a Proclamação de Emancipação para encerrar legalmente a escravidão apenas dentro dos Confederados estados.

Os HBCUs têm um legado de longa data de educação de negros americanos quando outras instituições não os aceitavam. A menos que um aluno decidisse travar longas (e, na maioria das vezes, perigosas e malsucedidas) batalhas legais para ser admitido nessas outras universidades, HBCUs existia como o único caminho para os alunos negros explorarem suas ambições educacionais e, como tal, eram faróis de esperança para uma vida além das cadeias de escravização. Por causa da natureza política inerente de sua missão de fornecer à comunidade negra avenue, HBCUs também foram centros de esforços de justiça social para a mobilidade ascendente dos negros comunidade.

Embora os tempos tenham mudado e os alunos negros agora são capazes de buscar o ensino superior em escolas que historicamente não permitiam sua admissão (e continuam até hoje a perpetuar as desigualdades raciais e de classe em suas práticas de admissão), As HBCUs ainda existem como espaços seguros para alunos negros. Muitos alunos, pela primeira vez em suas vidas, são capazes de explorar toda a amplitude de suas ambições sem se sentirem isolados, solitários e rotulados por causa de sua negritude e as micro-agressões e, muitas vezes, o racismo manifesto e doloroso que experimentam como resultado disso.

Para Tevin Scott, um graduado da Howard University que atualmente está lançando o show dele sobre uma HBCU fictícia para redes, sua experiência em uma HBCU foi formativa em sua habilidade de criar diversas artes negras. “Você basicamente se torna um mestre da cultura negra, indo para um HBCU”, diz Scott por telefone. "Você já viu todo tipo de pessoa negra que existe. Você agora está equipado para saber que não há apenas uma maneira de ser negro, e você tem uma visão mais ampla dos negros. "

Para mim, foi a primeira vez que senti que não recebia a versão bonita e refinada de nossa história americana. Em vez disso, fui ensinado em sua forma mais verdadeira, em toda a sua violência e escuridão que se originou da devastação muitas vezes encoberta do sistema escravista totalmente americano. Finalmente me senti validada em minhas experiências que surgiram do risco múltiplo de existir como negra, mulher e americana. E talvez o mais importante, fui instilado com a sensação de que tudo o que eu deveria escolher fazer nesta vida deveria ser na verdade e a serviço - o lema da Howard University - de minha comunidade.

Beyoncé enfatizou sentimentos semelhantes no final de "Homecoming" com um pequeno texto branco espalhado pela tela: "Tantos pessoas que são culturalmente conscientes e intelectualmente sólidas são graduadas em faculdades e universidades historicamente negras, incluindo a minha pai. Há algo extremamente importante sobre a experiência da HBCU que deve ser celebrado e protegido. "

Durante uma exibição exclusiva de "Us" na Howard University, Peele contado uma audiência de estudantes que o propósito por trás de colocar Duke em um moletom da Howard University durante o filme era mostrar o apego da família Wilson por sua negritude. Duke colocou de forma mais sucinta, dizendo: "Howard é uma droga. Howard é um ícone. É uma dessas coisas que aparece e representa no filme. "

E embora sejam mais recentes e famosos, esses avistamentos de camisetas da Howard University na tela não são incidentes isolados. Khadijah James (interpretada por Queen Latifah) na sitcom "Living Single" dos anos 1990 orgulhosamente homenageou sua alma mater na forma de uma camiseta azul marinho no programa. Will Smith usava um moletom azul marinho com as letras "HU" (para a Howard University) em "Fresh Prince of Bel-Air". Martin Lawrence usava um moletom branco com letras vermelhas que leu "Howard University" em sua série de televisão de sucesso "Martin". No filme "Boomerang" de 1992, Eddie Murphy vestiu um moletom cinza da Howard University enquanto fazia exercícios ao lado de Lawrence.

Apesar de esses programas (e um filme) serem cânones em seus respectivos gêneros, eles divertiram um público predominantemente negro, de modo que seu alcance acabou sendo limitado. Com as exibições mais recentes da parafernália da Howard University, o alcance é muito mais amplo, em parte, porque os criativos negros, seja Peele, Beyoncé ou outros, trabalharam incansavelmente para construir uma plataforma muito maior na qual possam exibir seus arte. A lealdade e devoção ao que a Howard University representa no final das contas não é o que há de novo - o tamanho do palco sim.

Justin Phillips, co-proprietário Apoie Black Colleges, uma empresa de roupas que vende equipamentos para a HBCU, observa que o significado cultural da Howard University sempre existiu, mas é importante ver mais celebridades prestando homenagem a ela. "As pessoas estão dizendo: 'Talvez eu deva usar algo que apoie meu povo e nossa educação'", explica Phillips. "Acho que começa com a decisão definitiva de vestir algo porque apóia [nossa] cultura."

Claro, existem vários HBCUs além da Howard University em todo o país, de Morehouse e Spelman College em Atlanta, à Hampton University na Virgínia. Esses e muitos outros também foram representados por meio de roupas em filmes e, muitas vezes, nos mesmos programas mencionados anteriormente. Algo que une esses centros de ensino superior, além de sua missão principal de fornecer um espaço educacional seguro para alunos negros, são as tradições expostas durante o Coachella de Beyoncé atuação.

Das fraternidades negras e irmandades, às épicas bandas marciais, às líderes de torcida pisoteando e agitando, aos traços mais sutis e matizados de HBCUs que capturam os elementos comuns de existência como negros americanos, essas tradições servem como uma linguagem universal dentro da comunidade negra. Howard University, sendo uma das HBCUs mais conhecidas com uma longa lista de ex-alunos notáveis ​​(Toni Morrison, Kamala Harris, Chadwick Boseman, Taraji P. Henson, Thurgood Marshal, Ta-Nehisi Coates, Phylicia Rashad e Debbie Allen, apenas para citar alguns) serve no sentido cinematográfico como o mais personificação óbvia e reconhecível dessa linguagem universal dentro da comunidade negra, daí o seu lugar-comum em todos os filmes e televisão.

“Isso é quase como um uniforme de super-herói - ter Howard [Universidade] em seu peito”, diz Scott. "Howard é a Meca. Se você pensar nisso como um time de basquete, Howard é como o [Los Angeles] Lakers ou o [Boston] Celtics. Temos tantos hall-of-famers. O histórico está comprovado. "

Quando um personagem em um programa ou filme usa um moletom da Howard University, isso serve para preencher as lacunas de sua história de fundo para o público negro promover sua compreensão dos valores desse personagem, como instilado neles por uma educação centrada no negro - ou, como Peele coloca, para representar seu apego a seus Escuridão. Veja Khadijah de "Living Single:" As raízes da postura pró-Negra do personagem e os esforços implacáveis ​​para ser um força pioneira na indústria de revistas pode ser amplamente resumida por sua Universidade Howard minimalista, azul marinho suéter. Em "Us", a riqueza e o sucesso da família Wilson podem ser, pelo menos em parte, atribuídos à educação que Gabe exibia orgulhosamente em seu moletom. A ode e reverência de Beyoncé à cultura HBCU - exibida tanto em sua performance quanto em seu moletom Howard azul marinho - pode ser rastreada até os anos de formação de seu pai em um HBCU.

Em essência, o moletom da Howard University representa uma comunicação sutil entre os criativos negros por trás de uma obra de arte e seu público negro. Maya Cade, formada na Howard University e roteirista, expressa isso perfeitamente: "O gesto [do Howard Moletom da universidade] é semelhante a um aceno de cabeça de uma pessoa negra para outra: eu te vejo, eu te respeito, eu amo tu."

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