A próxima onda de moda sustentável gira em torno da agricultura regenerativa

"Eu quero que você aja como faria em uma crise. Quero que você aja como se nossa casa estivesse pegando fogo. Porque é."

Estas palavras da ativista adolescente indicada ao Prêmio Nobel Greta Thunberg ajudaram a galvanizar 1,4 milhão de pessoas para tomar as ruas no início deste mês para participar das greves escolares globais para a ação climática. E embora a mensagem de Thunberg sobre o meio ambiente fosse alarmante, a suposição subjacente era de que há esperança real para lidar com a mudança climática.

Quando os seres humanos bagunçaram tanto o planeta, de onde vem essa esperança? Para muitos especialistas, uma maneira inovadora de pensar sobre a agricultura - a agricultura regenerativa - oferece uma das razões mais concretas para otimismo.

"A agricultura realmente representa a melhor chance que temos de mitigar e acabar com a crise climática", disse Patagônia CEO Rosa marcario no Federação Nacional de Varejo em janeiro. "A ciência está dizendo que se convertêssemos toda a agricultura industrializada em práticas orgânicas regenerativas, poderíamos sequestrar todo o carbono do mundo."

A promessa de que práticas agrícolas regenerativas poderiam literalmente reverter a mudança climática é impressionante, mas há dados para apoiá-la - e empresas pioneiras como a Patagônia, Kering e Prana estão investindo nele como resultado. Na verdade, eles estão tão convencidos de seu potencial para um impacto de mudança mundial que não é difícil imaginar a agricultura regenerativa se tornando tão agitada no futuro quanto o economia circular é agora.

"Isso é algo que poderia criar e criará o futuro de sustentabilidade, "afirma a diretora de sustentabilidade da Prana, Rachel Lincoln, em uma entrevista por telefone.

Então, o que exatamente é a agricultura regenerativa e como ela vai cumprir as afirmações massivas que estão sendo feitas sobre ela? Aqui, detalhamos tudo o que você precisa saber.

O que é agricultura regenerativa?

Embora muita conversa sobre o meio ambiente gire na ideia de sustentabilidade - isto é, manter o estado atual do planeta e cuidar para não degradar it - agricultura regenerativa assume que algumas coisas já foram tão danificadas que precisam ser reconstruídas antes de podermos sobreviver apenas com o sustento eles.

A agricultura regenerativa aplica essa ideia especificamente à saúde do solo. De acordo com a organização sem fins lucrativos Regeneration International, o termo refere-se a "práticas de cultivo e pastoreio que... reverter a mudança climática reconstruindo a matéria orgânica do solo e restaurando a biodiversidade degradada do solo. " 

A pessoa média pode pensar que o solo pertence à mesma categoria de algo não vivo, como uma rocha, mas o solo verdadeiramente saudável está repleto de microorganismos vivos como fungos, bactérias e protozoários. Elizabeth Whitlow, diretora executiva da Aliança Orgânica Regenerativa, compara-os aos probióticos no intestino humano. Assim como precisamos de bactérias boas para manter nosso sistema digestivo funcionando sem problemas, o solo precisa de uma comunidade de microorganismos para ajudá-lo a cultivar plantas saudáveis, sequestrar carbono e absorver água de maneira adequada. Enquanto alguns tipos de agricultura destroem essas formas de vida microscópicas, a agricultura regenerativa ajuda a devolvê-las ao ecossistema.

Vice-presidente de Responsabilidade Socioambiental da Patagonia Cara Chacon pensa regenerativo agricultura essencialmente começando com a base lançada pela agricultura orgânica e levando-a para o próximo nível. Idealmente, diz ela em uma entrevista por telefone, deve representar o "santo graal da responsabilidade agrícola", abrangendo as melhores práticas para a agricultura que beneficia o solo, as plantas e animais que estão sendo cultivados, as pessoas que fazem a agricultura e aqueles que usam a finalidade do fazendeiro produtos.

Como isso é praticado?

As práticas envolvidas na agricultura regenerativa podem ser amplas e dependem em parte do tipo de fazenda em questão. De acordo com Whitlow, eles podem incluir o uso de composto em vez de fertilizante sintético, o plantio de quebra-ventos (fileiras de árvores na borda de um campo que o protegem do vento, evitando o solo erosão), evitando pesticidas sintéticos, rotação de culturas (cultivo de diferentes tipos de culturas na mesma parcela em diferentes estações para otimizar os nutrientes do solo), consórcio (cultivo de duas ou mais safras no mesmo espaço ao mesmo tempo, como plantar safras de alimentos entre as fileiras de algodão) e empregando uma abordagem de plantio direto ou de plantio baixo (plantar sementes sem desenterrar o chão).

Essas práticas têm uma série de benefícios, desde desacelerar a erosão do solo e tornar as plantas mais resistentes às pragas, até tornar as safras de alimentos mais densas em nutrientes. De acordo com o Diretor de Programas de Sustentabilidade da Kering, Géraldine Vallejo, eles também resultam em fibras e couros de alta qualidade, o que é um claro benefício para os produtores de luxo. Além de sequestrar carbono, a terra cultivada de forma regenerativa pode ajudar a combater outros efeitos colaterais das mudanças climáticas, como enchentes, tornando a terra mais capaz de absorver água.

“Existem áreas onde você pode ver uma fazenda regenerativa ao lado de uma fazenda convencional e a fazenda convencional tem riachos de água lamacenta saindo dele, e a fazenda regenerativa está apenas absorvendo-o como uma esponja gigante ", explica Whitlow no telefone. "Diz-se que pode absorver oito vezes mais água."

Quem já está fazendo isso?

A agricultura regenerativa tem visto sua força mais significativa no espaço de alimentos naturais, mas as marcas de moda também estão fazendo incursões sérias. Em dezembro, Kering anunciado uma parceria com o Instituto Savory, uma ONG dedicada ao apoio à gestão holística da terra e práticas regenerativas. O objetivo da parceria é ajudar a identificar e desenvolver uma rede de fazendas que a Kering pode usar para obter couro e fibras como cashmere, lã e algodão.

“Dois terços do impacto ambiental ocorrem no início da cadeia de abastecimento no nível da matéria-prima”, explica Vallejo por telefone. "Sabíamos que, se quiséssemos ser eficientes na redução de nosso impacto ambiental, tínhamos que agir sobre isso."

O alcance global e a abordagem científica de Savory para a coleta de dados tornaram-no um parceiro atraente para Kering, que está procurando reduzir seu impacto ambiental em 40% até 2025 e precisa de meios concretos para monitorar seu progresso.

Patagônia e Prana são dois outros rótulos que têm pele no jogo da agricultura regenerativa. Ambos são aliados da Aliança Orgânica Regenerativa, a organização liderada por Whitlow que está tentando criar uma Certificação Orgânica Regenerativa como um padrão para o que a agricultura regenerativa realmente significa (semelhante à forma como a certificação orgânica do USDA regula o que pode ser legalmente descrito como "orgânico agricultura"). Rose Marcario, da Patagonia, também está no conselho da ROA, e sua marca está atualmente trabalhando em dois projetos-piloto na Índia para converter fazendas de algodão orgânico existentes em fazendas totalmente regenerativas.

Quais são os desafios?

Embora a agricultura regenerativa seja uma promessa incrível para resolver os problemas ambientais, os obstáculos permanecem. A obtenção da certificação regenerativa, uma vez finalizada a certificação, representará um custo adicional para os produtores, que pode ser proibitivo. E como a conversão total de uma fazenda é um processo de vários anos, pode ser difícil para os agricultores investir se eles não tiverem uma marca que prometa pagar um prêmio desde o início. Embora Whitlow sonhe com um fundo que possa subsidiar o custo da certificação ("todos os grandes fazendeiros têm que pagar para provar o quão grandes são!", Lamenta ela), esse fundo não existe atualmente.

O potencial de cooptação e lavagem verde do termo "agricultura regenerativa" também representa uma ameaça. A Certificação Orgânica Regenerativa foi concebida essencialmente para combater este resultado. Jogadores como Dr. Bronner's, Patagonia e Prana viram a crescente agitação em torno da agricultura regenerativa e queriam ter certeza de que era um termo bem definido para que ninguém poderia alegar ser "regenerativo" com base no fato de que eles eram uma operação de plantio direto que também usa uma tonelada de herbicidas tóxicos, para exemplo.

No momento, o movimento da agricultura regenerativa é novo o suficiente para que seus resultados - ou seja, roupas derivadas de fibras cultivadas regenerativamente - não serão amplamente acessíveis aos clientes da moda por algum tempo. (A Patagônia, por exemplo, espera ser capaz de incorporar algodão regenerativo de suas fazendas-piloto nas linhas de produtos em duas a seis safras.)

Mas com o incrível potencial de preservação do meio ambiente da agricultura regenerativa, marcas e consumidores conscientes dificilmente podem se dar ao luxo de ignorá-lo.

“Não queremos fechar os olhos e dizer: 'Somos um grupo de moda, não estamos ligados à agricultura'”, diz Vallejo, da Kering. "Achamos que é nossa responsabilidade incentivar as melhores práticas de hoje."

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