O futuro dos materiais sustentáveis: lã de bisonte

À medida que a sustentabilidade se torna uma prioridade cada vez mais premente em moda e beleza, materiais com um mínimo o impacto ecológico está sendo buscado por uma série de marcas que buscam reduzir seu impacto ambiental pegadas. Em nossa série “O futuro dos materiais sustentáveis, ”Exploramos as inovações que podem abrir caminho para um amanhã mais brilhante.

Quando as marcas de moda falam em desviar materiais de aterro que poderiam ser transformados em roupas, eles costumam falar sobre usar estoque morto tecido ou torneamento garrafas plásticas em náilon reciclado. Mas Unidos pela Azul, uma marca de roupas para atividades ao ar livre, concentrou suas atenções em algo um pouco menos onipresente: lã de bisão.

Bisões têm pelagens grossas e desgrenhadas que contêm fibras que são mais quentes do que a lã de ovelha e podem ser tão macias quanto caxemira, historicamente valorizados pelas comunidades indígenas que viviam em suas proximidades. Mas os fazendeiros contemporâneos que criam os animais para a carne muitas vezes descartam ou jogam fora esses casacos. É aqui que a United by Blue entra em ação, trabalhando com fazendeiros em um esforço para salvar essa fibra valiosa e transformá-la em roupas quentes e de alto desempenho.

“Basicamente, a gente pega o couro, resgata a fibra do aterro ou da queima, e depois devolve o couro para a carne fábricas de processamento para que possam passá-los para curtumes ", diz Brendan Rauth, designer sênior de roupas da United by Blue, no telefone. "Fizemos isso principalmente para evitar que a fibra desejável fosse desperdiçada."

Continue lendo para saber mais sobre o que torna a lã de bisonte tão especial e quais são os desafios para qualquer marca que queira adotá-la.

O que é?

Assim como a lã merino é cultivada por ovelhas merino, a lã de bisão é cultivada por bisões, também chamados de búfalos americanos. A lã de bisonte pode ser dividida em duas categorias principais. A penugem de bisonte, que forma o subpêlo do animal, é uma fibra macia com uma contagem de mícrons de cerca de 15, o que significa que as fibras individuais têm um diâmetro muito pequeno e são incrivelmente macias. (Para efeito de comparação: a cashmere tem uma contagem de mícrons de 14, enquanto a lã merino extrafina tem uma contagem de mícrons começando em 19. Quanto menor o número, mais macia é a fibra.)

"É praticamente o equivalente à caxemira", diz Rauth sobre a pena de bisão. “É realmente uma fibra de luxo. Tem todos os benefícios que você obteria de lã super fina como a caxemira. "

Essas fibras felpudas constituem cerca de 15% da pelagem do bisão e podem ser usadas para tricotar itens como meias, luvas ou chapéus. A penugem de bisonte é usada para esse fim por algumas outras pequenas marcas além da United by Blue, como The Buffalo Wool Co.

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A segunda parte da pelagem, chamada de pêlos de guarda, compõe a grande maioria da pelagem do bisão e, pelo que Rauth sabe, a United by Blue é a única marca que os usa em roupas.

"Estamos usando os fios de proteção, que são as fibras mais grossas, para isolamento", diz Rauth, apontando para casacos como Este. “Tem muitas das mesmas propriedades que você obteria da lã merino: antimicrobiana, não há alergia conhecida a ela, é quente quando molhada. É uma fibra oca, por isso tem ótimas propriedades isolantes. "

Como é produzido?

Ao contrário das ovelhas ou cabras, que podem ser tosquiadas regularmente ao longo de suas vidas, "os bisões não estão muito interessados ​​em segurar ainda para serem tosquiadas", diz Rauth. Como resultado, a fibra só pode ser recolhida como uma etapa antes do curtimento das peles para couro. Aprender que a fibra não pode ser colhida de animais ainda vivos pode não ser uma boa notícia de uma perspectiva vegetariana, desperdício zero os defensores provavelmente argumentariam que ainda faz mais sentido resgatar a fibra que estava sendo criada de qualquer maneira e é destinada a aterro.

Preparar as fibras para uso em roupas envolve seis ou sete etapas diferentes, diz Rauth.

"Existem os fazendeiros de bisões originais com os quais temos contrato, os frigoríficos da indústria de carne de onde alugamos as peles, a limpeza facilidade, que é onde eles lavam as peles e a depilação, que é onde eles separam [a fibra das peles], ”ele explica. "Em seguida, a fibra é dividida em dois lotes diferentes: um para a produção de fios têxteis como chapéus e gorros e outro que vai para um fabricante de isolamento."

Quais são os desafios envolvidos no uso de lã de bisonte?

Esse processo extenso, com muito pouca infraestrutura estabelecida para apoiá-lo, é parte do motivo pelo qual a lã de bisão ainda não é mais comum no vestuário.

"O gerenciamento da cadeia de suprimentos é muito caro e exige muita mão de obra", diz Rauth. "Temos algumas pessoas aqui na equipe que a maior parte de seu trabalho é apenas gerenciar a cadeia de abastecimento do bisão... Não há apenas um fornecedor de fibra configurado para o bisão atualmente. A maioria das pessoas não faz isso só porque é uma dor total. "

A outra dificuldade é a inconsistência do rendimento. Como a fibra de bisão é coletada no final da vida do animal, em vez de regularmente ao longo dela, é muito mais difícil estimar quanta fibra estará disponível, o que torna mais difícil planejar a quantidade de produto que você pode fazer com isto.

“É muito difícil prever”, diz Rauth.

O que vem por aí para lã de bisão?

Embora a lã de bisonte seja usada com mais frequência para a penugem, a incorporação dos fios de proteção ao isolamento pela United by Blue provou que a fibra é mais versátil do que isso. Rauth diz que a marca chegou a falar em vender a fibra diretamente para outras empresas, agora que é começou a trabalhar na criação da cadeia de abastecimento, embora ele não tenha certeza se isso vai acabar acontecendo ou não.

De qualquer forma, ele espera que outras marcas aprendam com a experiência da United by Blue com a fibra. Nunca haverá uma "fibra de prata", seja algodão orgânico ou poliéster reciclado, que resolverá todos os problemas de sustentabilidade da moda, diz ele. Em vez disso, a verdadeira sustentabilidade é procurar equilibrar um sistema atualmente desequilibrado.

“Precisamos de uma base diversificada de fibras a partir da qual estamos produzindo têxteis para não sobrecarregar muito nenhuma parte do sistema”, diz ele. "Bison é um bom exemplo de descoberta de fibras novas e inovadoras que não estão causando estresse no sistema, mas que simplesmente não estão sendo utilizadas."

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