Tour pela fábrica: dentro da fábrica de jeans que suas marcas sustentáveis ​​favoritas usam com lealdade

Bem vindo a nossa série Tour pela fábrica, onde o levamos para dentro das fábricas de algumas de nossas marcas favoritas para descobrir como as roupas que compramos são realmente feitas. A seguir: Saitex, uma fábrica inovadora com foco na sustentabilidade que produz jeans para marcas como Everlane e Madewell.

Se você vai produzir roupas novas em uma era que viu várias nações declararem um Estado de emergência devido à degradação do clima, é melhor você fazer tudo ao seu alcance para minimizar o impacto sobre o meio ambiente. Uma vez que a maioria das marcas não possui suas próprias instalações de fabricação, isso significa fazer parceria com uma fábrica conhecida por sustentável produção - da qual Saitex é um exemplo premium.

Localizada no Vietnã, a Saitex é a parceira de jeans escolhida para uma série de marcas, incluindo ético favoritos como

Everlane, Eileen Fisher e G star raw, além de Madewell, J.Crew, Lacuna, Tommy Hilfiger, Outerknown, Águia americana, Ralph Lauren, Jeans Calvin Klein e mais. Construída em 2012, as instalações atuais da Saitex foram a resposta do fundador Sanjeev Bahl aos direitos humanos e injustiças ambientais que ele encontrou ao longo de uma década de fornecimento global de denim.

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"Ele viu escravidão moderna e muitos danos ambientais ", explica a gerente de projeto de sustentabilidade da Saitex, Virginia Rollando, quando visito as instalações fora da cidade de Ho Chi Minh. "É por isso que ele decidiu fazer suas próprias coisas e abrir sua própria fábrica."

Desde a sua fundação, a Saitex cresceu para acomodar cinco instalações diferentes e agora emprega mais de 4.500 pessoas e produz 20.000 pares de jeans por dia. Ao longo do caminho, é coletada uma longa lista de certificações centradas na ética: Feira comercial, Oeko-Tex, LEED, Bluesign, o Índice de Higg e B Corp todos deram à Saitex seu selo de aprovação.

É a abordagem inovadora e avançada da Saitex para a sustentabilidade que a levou a ser descrita por parceiros como Everlane como "a fábrica de denim mais limpa do mundo." Continue lendo para ter uma visão interna de como isso é feito - e como continua a evoluir.

A Saitex armazena 5 milhões de metros de tecido neste armazém, os quais serão eventualmente transformados em jeans, jaquetas jeans e muito mais. No momento, o tecido é trazido de fábricas externas, mas a Saitex está atualmente no processo de construção de sua própria fábrica.

“Quando você faz uma avaliação do ciclo de vida de uma roupa - analisando todos os seus impactos em diferentes fases da matéria-prima extração até o fim do uso - você notará que muito do pior impacto está na produção de fibras e tecidos ", Rollando explica. "Portanto, embora tenhamos tentado muito para tornar a Saitex sustentável, as roupas feitas aqui ainda podem não ser sustentável, porque havia muitas etapas anteriores na cadeia de abastecimento em que não tínhamos poder de decisão. "

A fábrica da Saitex, que deve estar instalada e funcionando em 2020, está sendo construída de acordo com as especificações LEED e será "totalmente coberta por painéis solares" que serão usados ​​para alimentar o maquinário. 6.000 árvores estão sendo plantadas no lote adjacente para compensar as emissões de carbono da planta, e Rollando espera que, ao projetar tecido diretamente com as marcas, a Saitex será capaz de minimizar processos excessivos de acabamento de tecido que podem ser prejudiciais ao ambiente.

Talvez o mais empolgante do ponto de vista da marca seja o fato de a fábrica não ter mínimos, o que costuma ser uma grande barreira para pequenas etiquetas que não precisam pedir grandes tiragens de tecido.

O proprietário da Saitex, Bahl, também investiu em Fibertrace, uma tecnologia que cria tecidos que podem ser escaneados - sem a necessidade de hangtag - para revelar informações sobre quem cultivou o algodão ou costurou a peça. Embora tenha sido inicialmente desenvolvido como uma forma de combater a falsificação de luxo, Bahl está animado com a perspectiva de usar o Fibertrace em colaboração com uma fazenda de carbono positivo na Austrália para tornar as informações sobre cadeias de suprimentos totalmente rastreáveis ​​e disponíveis para curiosos clientes.

“Vai ser realmente revolucionário. Um problema da sustentabilidade é que muitas informações são perdidas ”, diz Rollando. “Essa tecnologia funciona com pigmentos e minerais que você encontra nas notas de banco e com um scan é possível detectar esses pigmentos na fibra. Eles são inseridos no processo de descaroçamento do algodão. Assim você poderá escanear sua roupa e obter todas as informações sobre os materiais, de onde vem o algodão, se é Comércio Justo, se é B Corp. "

Tudo isso no futuro por enquanto, já que ainda não está disponível comercialmente em peças que saem da Saitex. Mas é apenas uma das maneiras pelas quais a Saitex está trabalhando para expandir sua credibilidade de sustentabilidade.

Por enquanto, porém, a Saitex trabalha com toda uma gama de jeans convencionais. Antes que o tecido no armazém possa ser cortado e costurado nas roupas, ele passa pelo "relaxer", uma máquina que desenrola o tecido para que não fique esticado e fora de forma quando for cortado. (Embora a máquina tenha ganhado esse nome devido ao efeito que tem sobre o jeans, observar o jeans se acumulando nessas dobras é hipnótico de uma forma que é muito relaxante para qualquer ser humano que esteja observando, também.) Depois de desenrolado, o tecido é deixado para descansar um pouco antes de ir para a fábrica piso.

Assim que o tecido estiver relaxado, ele estará pronto para ser cortado. Isso pode acontecer de duas maneiras diferentes: Algumas peças serão cortadas à mão por funcionários da Saitex que colocam padrões de papel por cima do jeans, outros serão cortados por máquinas que são pré-programadas e podem cortar muitos pedaços de tecido em uma vez.

Embora alguns tecidos possam passar direto do corte para a costura, os bolsos de remendo podem exigir etapas especiais.

Há muito trabalho envolvido em dar uma aparência desgastada ao seu jeans antes de comprá-lo, e se a fábrica usa abrasão manual para conseguir esse visual, o tecido que se tornará um bolso externo precisa ser pré-retificado antes de ser costurado na parte de trás do seu jeans. Caso contrário, o processo de esmerilhamento pode desgastar os pontos que prendem o bolso à roupa.

Antes de serem costurados nas calças, os bolsos também podem ser pré-bordados (pense no formato de V simples frequentemente encontrado nos bolsos de trás). Aqui, um funcionário da Saitex configura uma máquina que pode bordar automaticamente um conjunto completo de bolsos em uma vez, enquanto outro imprime um logotipo em pedaços de tecido que serão costurados em roupas.

Depois que todos os componentes estiverem prontos, as peças do denim estão prontas para serem costuradas. Como muitos aspectos da produção na Saitex, a costura é feita por meio de uma combinação de potência humana e mecânica. Máquinas especializadas trazem maior eficiência e precisão para a mesa, mas ainda requerem humanos qualificados para operá-las e programá-las novamente para cada novo estilo.

Um trabalho que ainda requer um olho humano é o controle de qualidade. Cada peça que passa pelo piso Saitex é cuidadosamente medida para garantir que o tamanho e as proporções sejam consistentes e correspondam ao que foi solicitado pela marca. Aqui, um funcionário da Saitex usa uma fita métrica para garantir que as dimensões adequadas foram alcançadas durante o processo de costura.

Depois que o jeans é costurado e passa pelo controle de qualidade, ele está pronto para ser tratado e acabado. Esta parte do processo parece totalmente diferente dependendo do estilo - alguns parceiros de marca querem trazer clientes jeans que parecem tão desgastados que poderiam ser vintage, enquanto outros podem optar por menos acabamento processos.

Aqui, um funcionário amarra o jeans em uma máquina que cria os vincos encontrados na parte de trás do joelho, aplicando calor e pressão nas rugas que o funcionário criou.

Existem várias maneiras de amaciar e desbotar o jeans para obter a aparência usada que tantas marcas desejam. A lavagem de pedras envolve a aplicação de pedras-pomes naturais em jeans, que usa abrasão manual para amaciar e desbotar os jeans. Uma substância química chamada permanganato de potássio também pode ser borrifada diretamente no jeans para criar um efeito de "branqueamento local", para quando uma marca deseja apenas clarear certas partes do jeans.

Ambos os métodos apresentam armadilhas ambientais: a lavagem da pedra deixa partículas de pedra no denim, o que requer mais água para ser removido e polui a água em que permanece; O permanganato de potássio é tóxico em altas doses e deve ser mantido fora dos cursos de água. Mas como algumas empresas exigem esses processos por causa da aparência que eles alcançam no jeans, a Saitex não os eliminou completamente. Em vez disso, ele tenta minimizar seu impacto.

Tudo se resume à água. A Saitex utiliza um sistema ETP (Estação de Tratamento de Efluentes) para a limpeza da água que passa por suas instalações. O sistema combina osmose reversa, nanofiltração de bactérias e evaporação que limpa a água de forma tão completa que pode ser totalmente reutilizada em um sistema de circuito fechado. (Embora o fundador Bahl não estivesse presente em minha visita, ele é famoso por Beba a água depois de passar por este sistema de filtração para provar o quão limpo está.) Dois por cento da água da Saitex são perdidos por evaporação, mas qualquer outra gota dela pode ser reutilizada.

“Este sistema de filtração foi um grande investimento em 2012”, diz Rollando. "Mas foi reembolsado em cinco anos e agora é uma fonte de economia, porque quase não temos contas de água." 

Ela é rápida em notar, também, que a Saitex tem a única lavanderia com certificação Bluesign no mundo, mais uma prova de como ela está lutando contra a toxicidade. Todo o calor e vapor na lavanderia são gerados a partir de resíduos de biomassa da indústria moveleira ou agrícola, para que a Saitex não precise depender de combustíveis fósseis ou gás para obter energia. E os jeans são pendurados para secar ao ar - algo aparentemente óbvio que é quase inédito na indústria - para economizar ainda mais energia.

Além de tentar minimizar o impacto dos métodos usuais do setor, a Saitex também tem investido em tecnologia de última geração que pode criar a aparência de desgaste com um ambiente muito mais baixo impacto. Jeanologia a tecnologia usa lasers para remover uma fina camada de pigmento índigo da parte superior do jeans, enquanto o ozônio permite o branqueamento sem o uso de água.

A Saitex também possui máquinas que podem realizar lixamento e desbaste manual, assumindo trabalhos que são menos agradáveis ​​para os humanos. As pessoas ainda são necessárias para ensinar as máquinas a lixar cada novo estilo, o que significa que seus empregos não estão sendo totalmente eliminados, mas são obrigados a fazer menos do trabalho físico.

No momento, o piso da Saitex apresenta uma mistura de todos os itens acima - lavagem de pedra e ozônio, tecnologia a laser e branqueamento químico, humano e lixamento a máquina - mas o objetivo é sempre oferecer opções cada vez mais sustentáveis ​​para que seja mais fácil para as marcas fazerem o trocar.

Há uma tensão constante para a equipe da Saitex entre tentar pressionar por medidas sustentáveis ​​e tentar deixar a porta aberta para marcas que ainda não chegaram lá.

Caso em questão: a instalação não tem um uso único plástico regra para seus funcionários e funcionários, e todos são incentivados a trazer seus próprios recipientes reutilizáveis ​​e garrafas de água. Mas muitas empresas ainda exigem que a Saitex embrulhe seus jeans individualmente em sacos plásticos de plástico. Não é o ideal, diz Rollando, mas no final do dia ela espera que a Saitex possa ajudar a levar as marcas a opções mais sustentáveis, defendendo alternativas melhores.

Como qualquer empresa de moda centrada na sustentabilidade que se preze, a Saitex pegou o burburinho ao redor circularidade e está tentando assumir mais responsabilidade pelos produtos que cria depois de terem sobrevivido ao seu propósito inicial. Bahl investiu em Atelier e Reparos, uma marca dedicada ao upcycling de roupas, para tentar estender a vida de qualquer peça que saia da Saitex. No passado, a Saitex também colaborou com marcas como a Puma para criar sapatos feitos de restos de jeans.

O fundador da Saitex também está instalando uma fábrica na Tailândia que criará ladrilhos a partir de resíduos têxteis que podem ser usados ​​em móveis e pisos. Ao contrário de alguns produtos comparáveis, as telhas são feitas com um aglutinante que quase não contém qualquer produto à base de petróleo, mantendo o impacto ambiental ao mínimo. Até agora, os azulejos foram usados ​​para criar uma fachada para um Christian Louboutin armazenar e fazer móveis nos escritórios da Saitex.

“O objetivo é esvaziar aterros, reduzir a incineração de tecidos e diminuir o desmatamento porque isso pode substituir a madeira”, explica Rollando.

Embora muito do que torna a Saitex conhecida seja sua consciência ambiental, ela também fez com que tratar bem as pessoas fosse uma parte central de sua maneira de fazer negócios. O campus possui uma estufa e caixas hidropônicas para cultivar alimentos frescos para os funcionários. A empresa arrecadou dinheiro para construir orfanatos na área e sua certificação de Comércio Justo serve como uma garantia para os compradores de que está pagando salários decentes e garantindo que os funcionários tenham voz em seus local de trabalho. Parte da razão pela qual Bahl escolheu iniciar a Saitex no Vietnã é que ele ficou impressionado com a forma como a cultura respeita as mulheres e está orgulhoso de que as mulheres estejam bem representadas na liderança da Saitex, não apenas em sua fábrica piso.

E esta fábrica é apenas o começo. Além da fábrica de tecidos e da fábrica de ladrilhos têxteis, a Saitex também se prepara para abrir outra fábrica em Los Angeles neste outono, que será usado para ajudar os fabricantes americanos a amostrar lotes menores de produtos muito rapidamente antes de solicitar grandes tiragens do Vietnã fábrica.

Se parece que Bahl está construindo um império, é porque ele está. Para quem acha que o melhor para o meio ambiente seria fechar toda a indústria da moda amanhã, isso pode não ser uma boa notícia. Mas para aqueles que desejam ver as opções de fábrica sustentáveis ​​se tornando mais acessíveis - e atraentes - para marcas de todos os tamanhos, é um motivo de alegria.

“O objetivo é ter a tecnologia mais sustentável disponível”, diz Rollando.

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