Como o fundador da Kowtow construiu um negócio ético de sementes para roupas com menos de US $ 10 mil

Onze anos atrás, não havia Reforma ou Everlane; sem hashtag de Instagrammers #fashionrevolution; nenhuma celebridade como Emma Watson defendendo a sustentabilidade no tapete vermelho. Moda ética não era mainstream. Mas isso não impediu Gosia Piatek de buscar uma cadeia de suprimentos exaustivamente responsável quando ela começou sua linha baseada na Nova Zelândia, Reverenciar, em 2007.

Piatek tinha acabado de sair de uma temporada trabalhando para Peter Jackson, o cineasta por trás de "O Senhor dos Anéis" filmes, quando ela ouviu falar de um programa do governo que estava dando subsídios para ajudar proprietários de pequenas empresas em Nova Zelândia. Mesmo que a concessão fosse de apenas cerca de 10.000 dólares da Nova Zelândia (equivalente a cerca de US $ 7.400), um a relativa falta de financiamento não era desculpa para cortar custos quando se tratava de ética, do ponto de vista de Piatek.

“Acho que sempre tive um elemento de consciência pelo meio ambiente”, diz ela ao telefone de Wellington, referindo-se à forma como sua obsessão com o snowboard a ajudou a se apaixonar pela natureza. "Sempre quis fazer algo que fosse melhor para o mundo."

Para tanto, Piatek começou a pesquisar extensivamente fazendas e fábricas na Índia que estariam dispostas a fazer parceria com ela em seu sonho de criar uma empresa que usasse inteiramente Feira comercial-certificado e orgânico algodão. Com os pequenos mínimos que ela precisaria comprar para sua empresa iniciante, não foi fácil encontrar o que procurava. Mas em algum lugar entre seis e oito meses depois, ela encontrou parceiros em quem se sentia confiante.

“As pessoas que estão por baixo, os agricultores, são as que mais negociam e são as que ficam sem nada”, diz Piatek sobre seu compromisso em seguir a rota do Comércio Justo. "E eu queria ter certeza de que era orgânico, porque os dois andam de mãos dadas - garantindo que as pessoas que trabalham na terra não sejam afetadas por pesticidas."

Em sua iteração inicial, Kowtow foi um projeto paralelo que Piatek empreendeu com seu então parceiro enquanto trabalhava meio período em um emprego mais tradicional. A estética inicial da marca tinha mais um toque de streetwear e apresentava muitas camisetas gráficas com slogans políticos. Como um refugiado polonês que imigrou para a Nova Zelândia por meio da Itália quando criança, Piatek nunca ignorou como o político influencia o pessoal.

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Mas foi só depois que seu parceiro deixou a empresa e Piatek assumiu completamente a direção criativa que a marca começou a evoluir em direção ao seu atual minimalismo centrado no design e fora do corpo silhuetas. Hoje em dia, Piatek canaliza suas idéias sobre políticas, direitos humanos e ética ambiental mais para a forma como as roupas são feitas do que para o que elas dizem explicitamente.

Com o tempo, Kowtow cresceu de duas pessoas para uma equipe de 26, com produtos que vendem em Nova York, Estocolmo, Tóquio, Paris, Dubai e uma série de outras cidades elegantes. E embora a estética tenha mudado significativamente desde o início, a única coisa que mudou permaneceu consistente desde o início é o compromisso da Kowtow com o abastecimento ético, fabricação e Produção.

Tem havido desafios ao longo do caminho, é claro. Como Kowtow trabalha com agricultores que dependem da chuva em vez da irrigação feita pelo homem para regar suas plantações, o mau tempo pode significar um aumento no preço das matérias-primas. E onde outras empresas podem enviar o mesmo estilo para seis fábricas diferentes para descobrir qual pode fazer com o preço mais baixo, a Piatek prefere manter um relacionamento com as duas fábricas com as quais ela está trabalhando há muito tempo e dar-lhes trabalho regular e confiável, mesmo que isso signifique não conseguir o mais barato absoluto cotações.

Escolher um preço de boutique que tenha um pouco de espaço de manobra embutido e projetar de uma forma que pareça elevada o suficiente para merecer gastar um pouco mais ajudou Kowtow a resistir a essas flutuações de custo.

“Acho que é tão implacável como algumas marcas fazem isso”, diz ela. "Esse é um ponto de ser uma empresa ética - temos uma conversa com nossas fábricas, ao invés de apenas socorrê-las."

Uma razão adicional para estar em comunicação constante com suas fábricas vem do fato de que Piatek e a equipe Kowtow desenvolvem todos os seus têxteis exclusivamente para uso próprio. O fato de que eles estão projetando não apenas silhuetas, mas também a cor, textura, peso e malha de seus tecidos adiciona um nível de exclusividade a tudo o que a Kowtow produz.

A marca tem uma abordagem igualmente inovadora para incorporar a sustentabilidade, mesmo além de seus tecidos. O hardware usado na linha de denim recém-lançada da marca não contém níquel; os botões são feitos de cânhamo reciclado. E Piatek está sempre questionando como Kowtow pode estar se saindo melhor. Ela menciona que a marca estava usando sacolas à base de amido de milho para embalagens como uma alternativa mais ecológica ao plástico, mas que a pesquisa aponta para o O fato de os sacos de amido de milho ainda levarem centenas de anos para se decompor fora de ambientes especializados a fez repensar a abordagem mais uma vez.

Sua busca por uma marca cada vez mais ecológica recentemente levou a Piatek ao mercado voltado para o meio ambiente Copenhagen Fashion Summit, o que a entusiasmou com a possibilidade de usar tecidos éticos que não estavam disponíveis quando ela começou Kowtow, como a lã Merino certificada pela ZQue que a marca em breve irá incorporar em seu ofertas. E também plantou em sua mente o desejo de participar melhor do economia circular, em que os objetos são reciclados indefinidamente com novos usos, em vez de acabar em aterros sanitários.

Embora ela não tenha certeza de como essa participação pode parecer para Kowtow, ela está convencida de que se preocupar com o impacto de sua marca é um luxo e um privilégio que ela seria uma idiota desperdiçar.

“Há um movimento poderoso acontecendo”, diz ela. “A maioria de nós no Ocidente não cresceu com extrema pobreza; não estamos em uma guerra; nossa economia está indo bem. Portanto, podemos nos dar ao luxo de pensar: 'Que tipo de impacto eu quero ter no mundo?' Temos sorte de fazer parte dessa geração de pessoas que podem criar mudanças reais. "

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