Foto: Uniforme
Se você entrar Bloomingdalee comece a navegar nas jaquetas, macacões e camisetas da marca Uniforme, você encontrará uma qualidade de design e construção semelhante ao que você esperaria de uma marca imprensada entre A.P.C. e Alexander Wang na área de vendas.
Mas se você olhar o preço, pode se surpreender. Por US $ 88 por um homem-bomba ou US $ 22 por uma camiseta, os produtos da Uniform são mais baratos do que Zara's. Ainda mais surpreendente do que a relação preço / qualidade, no entanto, é o fato de que Uniform fabrica roupas com preços da Zara sem nenhuma das deficiências éticas da Zara.
"Conhecemos tantas pessoas incríveis que farão telas para Paz verde ou seja a primeira pessoa neste ou naquele protesto ", explica o fundador da Uniform, Chid Liberty. “Mas na hora de fazer compras, eles vão atrás de fast fashion ou de marcas de rua, porque têm roupas bacanas e bem acessíveis. Queremos dar a essas pessoas a oportunidade de comprar o que querem e de ser éticas, sem que isso lhes custe mais do que deveria. "
A semente da Uniform foi plantada em 2010, quando a Liberty abriu a primeira fábrica certificada de comércio justo na África. Depois de uma infância em Wisconsin e uma carreira no Vale do Silício, o empresário nascido na Libéria estava pronto para encontrar uma maneira de retribuir ao seu país de origem devastado pela guerra. Enquanto ele e seu parceiro de negócios Adam Butlein inicialmente brincavam com a ideia de abrir um banco de microfinanças, visitar a Libéria os convenceu de que o que os liberianos locais mais precisavam eram empregos.
“Havia mais de 80% de taxa de desemprego e mais de 80% de taxa de pobreza”, diz Liberty. O fabricante de roupas que ele e Butlein criaram esperava resolver esse problema, especificamente fornecendo empregos para mulheres - e por algum tempo, o plano funcionou. A Liberty & Justice, como a fábrica era chamada, fez negócios em expansão atendendo a pedidos de marcas americanas como Prana, Toda a comida e Haggar.
Então, o devastador surto de ebola aconteceu na África Ocidental. A organização mundial da saúde declarado a situação na capital da Libéria, Monróvia, "catastrófica", chamando-a de "a saúde pública aguda mais grave emergência vista nos tempos modernos. "A fábrica, como grande parte da capital, fechou totalmente para nove horas. meses. Quando a situação se estabilizou o suficiente para os trabalhadores voltarem para a fábrica - muitos dos quais precisavam desesperadamente o trabalho - a maioria dos grandes contratos com empresas americanas foram perdidos como resultado da paralisação em Produção.
Nesse ponto, Liberty e seu parceiro sabiam que tinham uma escolha. Eles podem admitir a derrota ou podem começar do zero. Eles escolheram o último.
Eles decidiram fundar a Uniform, pensando que seria uma boa maneira de usar o excesso de tecido que ainda tinham pela fábrica de pedidos anteriores não atendidos. Eles também aprenderam durante o tempo em Monróvia que muitas crianças liberianas não podiam ir à escola simplesmente porque não podiam pagar um uniforme escolar e decidiram abordar isso em seu modelo de negócios, também. Em um modelo semelhante ao Toms ou Warby Parker, para cada item de uniforme comprado nos EUA, a empresa doaria um uniforme escolar para uma criança que não pudesse pagar.
"Há uma grande pesquisa do MIT dizendo que se você der um uniforme a uma criança, a frequência [escolar] aumenta em 62 por cento, as pontuações dos testes aumentam em um quarto do desvio padrão e a gravidez na adolescência é drasticamente reduzida ", Liberty explica o raciocínio por trás disso mover.
Embora o modelo de negócios "um por um" tenha recebido muitas críticas de especialistas em desenvolvimento internacionais pela forma como pode minar as economias das comunidades que afirma ajudar, o modelo da Uniform foi construído para lidar com essas falhas. Ao produzir uniformes localmente, em vez de importá-los e doar algo que tenha um impacto mensurável sobre seus destinatários, a Uniform foi capaz de pegar o modelo antigo e melhorá-lo.
Felizmente, o "remix um por um" não foi menos atraente para os consumidores ocidentais, e o primeiro Kickstarter atingiu sua meta de financiamento de $ 50.000 nas primeiras cinco horas. A marca foi capaz de se expandir além de sua oferta inicial de camisetas simples e oxfords para apresentar a gama de loungewear, calças e vestidos descolados que inclui hoje.
A jaqueta de bombardeiro mais vendida do uniforme. Foto: Uniforme
O impacto positivo da marca não se limita à doação de uniformes ou ao emprego de mulheres liberianas. Também está empenhada em obter têxteis da maneira mais ecológica possível, e a fábrica original da Libéria, onde tudo começou, é 49% propriedade dos trabalhadores. A Liberty também trabalhou para desenvolver uma rede Made in Africa, que é composta por um conjunto de fábricas comprometidas com a conservação e capacitação dos trabalhadores. A Liberty espera que o sucesso da Uniform na fabricação com esses parceiros éticos em diferentes países africanos seja um exemplo que mostra o que é possível no continente.
“As pessoas estão olhando para a África como o próximo grande centro de manufatura, o que me deixa muito feliz”, diz ele. “Mas acho que se o objetivo fosse 'vamos recriar a China', estaríamos perdendo uma grande oportunidade. O que eu gostaria de ver é que essas fábricas estão operando com os trabalhadores e o meio ambiente como uma grande parte da equação. "
À medida que a marca continua a crescer, celebridades de Shaquille O'Neal a Whitney Port da fama de "The Hills" juntou-se ao fã-clube Uniform, e A $ AP Ferg assinou contrato para colaborar em uma coleção cápsula que está por vir. A Liberty está confiante de que o que está acontecendo é mais do que apenas a missão - trata-se de roupas práticas, legais e acessíveis que os usuários realmente se sentem e ficam bem. “Em muitos aspectos, as roupas falam por si mesmas”, observa ele.
"Acho que as pessoas veem nossa jaqueta de bombardeiro mais vendida e vão, '$ 88? Como isso é possível? '”, Ri Liberty. "Mas pensamos que, quando você cobra demais das pessoas pela ética, isso as dissuade de comprar uma marca ética. E acreditamos muito em mercados em movimento e na vestuário ético espaço. Não somos tão baratos quanto as marcas de fast fashion mais rápidas, mas você sabe que quando compra algo da Uniform não está pagando a mais. "