St. Agni, fundada pelo casal Lara e Matt Fells, oferece couros luxuosos e produtos minimalistas da icônica cidade costeira de Byron Bay.
Nossa obsessão por todas as coisas Austrália não é nada novo. O turismo do país representa 3 por cento - a mesma quantidade que nos EUA - do PIB total da Austrália, com uma média de 7,4 milhões de visitantes anuais em suas costas, desertos e recifes. Mas a moda está tentando alcançá-la. Com um fluxo de novos talentos criativos e experiências de varejo inovadoras surgindo em toda a Sydney, Melbourne e além, os EUA mantiveram um olhar atento sobre Land Down Under por várias temporadas agora. Certamente não faz mal que a estética do design australiano - peças fáceis e mínimas que podem ser usadas na praia e no escritório - seja especialmente atraente quando procuramos simplificar nossos guarda-roupas. E isso sem mencionar o famoso compromisso rígido da Austrália com manufatura sustentável.
Santo Agni, uma marca australiana especializada em roupas femininas e calçados de couro feitos à mão, está fazendo tudo isso e muito mais. Sediada na icônica cidade oceânica de Byron Bay, a 470 milhas da costa de Sydney, a marca é a criação do casal Lara e Matt Fells, que começou fora de casa, enquanto cada um mantinha seu Empregos de tempo integral. A coisa toda é, por falta de um descritor melhor, muito australiana: silhuetas simples e vagamente terrestres que evocam tardes passadas ao sol - o que explica por que me chamou a atenção enquanto estava no Instagram Explore poço. Marquei uma entrevista por telefone com os Fells no dia seguinte.
Lara, Matt e eu - e tecnicamente, seu bebê recém-nascido, que posso ouvir vagamente arrulhando ao fundo - começamos nossa ligação falando sobre como eles se conheceram enquanto trabalhavam no varejo. Matt, originalmente do Reino Unido, tinha um visto de trabalho na Austrália, durante o qual conheceu Lara em sua Tasmânia natal. O casal andou de um lado para o outro entre o Reino Unido e a Austrália - um vôo de 20 horas - antes de se mudarem juntos para Byron Bay, onde continuaram a trabalhar no varejo. Mas eles sempre quiseram fazer suas próprias coisas. Em 2014 nasceu Santo Agni.
“Inicialmente, não tínhamos nenhum financiamento para começar o negócio, então tudo começou por um capricho”, diz Lara. “Nós estávamos tipo, 'Vamos apenas fazer - dar tudo o que temos e ver como vai.'” Lara explica isso porque eles não tinham capital para lançar em múltiplos categorias, o par estourou um cartão de crédito com um limite de $ 10.000 - "isso é tudo que tínhamos para investir" - e estreou com uma pequena variedade de bolsas, seguido por sapatos e, eventualmente, confecções.
Essa mentalidade "menos é mais" tanto nos negócios quanto no design os levou até os primeiros dias de Santo Agni. Tanto Lara quanto Matt permaneceram em seus empregos de tempo integral por pelo menos dois anos, operando a gravadora em sua casa e atendendo pedidos à noite e nos fins de semana. Matt diz que as sacolas de Santo Agni foram inicialmente mantidas em uma caixa em um armário, que depois cresceu em várias caixas na lavanderia, que então acabaram em seu quarto - e logo, cresceu a um ponto em que eles simplesmente não podiam mais fazer isso na lateral. Então, eles se arriscaram, deixaram seus empregos em fases e fecharam um depósito com espaço para escritórios e um showroom no térreo. Foi quando a marca realmente decolou.
Lara observa que o showroom permitiu que as pessoas - compradores, consumidores, quem quer que fosse - se conectassem com St. Agni melhor do que seria possível enquanto operavam em suas casas. Na Austrália, as pessoas geralmente vestem o que realmente quer usar - embora, é claro, haja exceções - e poder verificar as mercadorias pessoalmente é um grande atrativo. "É um país muito tranquilo, não é, Austrália?" diz Matt. "Temos muita sorte de morar em Byron Bay, que é uma cidade tranquila e praiana. Mas acho que isso decorre de ter aquele visual descontraído; pode ser enfeitado quando você o levar para uma cidade como Melbourne ou Sydney. "
Artigos relacionados
Embora Byron Bay tenha uma população permanente de apenas 9.000, ela tem um cenário turístico em expansão que recebe mais de um milhão de visitantes por ano. Muito disso, deduz Matt, pode ter algo a ver com os sucos artísticos que a cidade está fermentando. “Parece haver muitas marcas de moda independentes emergindo de Byron Bay”, diz ele. “Acho que a criatividade desta área é contagiante; todos realmente se apóiam. "Além de Santo Agni, há Auguste (para vestidos sedutores), Roupas Arnhem (para tipos boêmios de "espírito livre") e Amilita Boutique (para o consumidor ecológico e ético). Mas há mais, e provavelmente mais por vir.
St. Agni faz toda a sua produção localmente, na Indonésia - que é tecnicamente local em relação a Byron Bay. Lara e Matt tropeçaram nisso quase por acidente quando, anos atrás, eles começaram a ir para a Indonésia nas férias e, a cada vez, eles mandavam fazer algumas peças.
O Slide Hennie Rattan em Tan. Foto: Cortesia de Santo Agni
"Decidimos que realmente queríamos tentar obter todos os materiais de lá para que pudéssemos reduzir o impacto de ter que importar produtos e materiais para a Indonésia", lembra Matt. "Pode ser muito desafiador às vezes porque, obviamente, eles não têm o escopo de algum lugar como a China ou a Índia, mas seu artesanato e sua qualidade são muito, muito bons."
Nos últimos quatro anos, a equipe de produção da Indonésia tornou-se uma família, passando de apenas três trabalhadores no início para 35 agora. Matt observa que tem sido bom ver os negócios da equipe de produção crescerem lado a lado com os seus. “É uma comunidade pequena”, diz Lara. "Eu sinto que se fôssemos para algum lugar na China, você poderia ir a um escritório e não conseguiria ver ninguém, mas estamos realmente envolvidos. ”Quando Lara e Matt estão na cidade, eles têm um grande jantar em grupo com toda a oficina.
Seu couro também vem da Indonésia, mas de uma fábrica e curtume igualmente pequena, com 50 funcionários, na ilha de Java. Quando chegou a hora de decidir sobre o curtume St. Agni's, o processo de verificação foi extenso. “Foi muito importante para nós descobrir essas informações antes de continuarmos com eles”, diz Matt.
Em ambas as fábricas, eles produzem apenas para atender à demanda. Lara explica que eles vão esperar até que algo se esgote completamente antes de fazerem o pedido novamente, se é que farão o pedido novamente. “Funciona bem para nós também, porque obviamente não estamos gastando dinheiro onde ele não precisa ser gasto”, diz ela. "Estamos apenas gastando dinheiro em produtos que sabemos que as pessoas desejam." Tudo isso só é realmente possível em uma fábrica menor, onde eles podem ter essa comunicação com a oficina.
Em certo sentido, a produção intencionalmente pequena de St. Agni pode limitar seu tamanho; Lara diz que em um universo alternativo, eles provavelmente teriam se mudado para algum lugar maior agora. Então, quando eu pergunto para onde eles estão indo, Matt responde dizendo que essa é uma pergunta que eles estão constantemente se perguntando também. "Naturalmente, está crescendo por conta própria, então, quão grande queremos que seja?" ele diz. Eles certamente não precisam torná-lo "massivo" ou tê-lo em todas as lojas de departamentos. Lara admite que eles ficarão felizes se puderem mantê-lo neste ritmo e nível, onde ainda é de qualidade boutique, mas não é completamente acessível ou popular.
“Ainda estamos tão envolvidos com o negócio, mesmo agora - embalar sapatos em caixas, colocar rótulos em caixas ...” começa Matt. “Ainda cobrimos praticamente todas as áreas do negócio; fazemos nossa própria contabilidade, fazemos tudo. Se formos para a próxima etapa, começaremos a empregar gerentes gerais e CEOs. "Eles são cautelosos, por direito disso, também, porque então o rótulo que eles começaram a criar por conta própria não é totalmente deles mais.
No momento, Lara e Matt estão perfeitamente satisfeitos em fazer o que fazem de melhor: criar produtos lindos e feitos de maneira responsável que se parecem com a Austrália. Eles tiveram que se apressar para levar St. Agni aonde está hoje - por que não sentar no topo da colina um pouco e apreciar a vista?
“É muito difícil quando você está começando, especialmente quando você está começando pequeno”, diz Lara. "Mas acho que o que é realmente importante, algo que fizemos, é apenas tentar tomar as decisões certas ao longo do caminho. Não para por aqui. Cada vez que você se depara com uma decisão ou tem a chance de melhorar, aproveite. ”
Foto da página inicial: Lara e Matt Fells (e seu cachorro, Harper) no showroom de St. Agni em Byron Bay. Foto: Cortesia de Santo Agni
Inscreva-se no nosso boletim informativo diário e receba as últimas notícias do setor em sua caixa de entrada todos os dias.