Cztery lata po ponownym uruchomieniu nagrody Woolmark, The Not-For-Profit koncentruje się na odzieży sportowej i innowacjach

We wtorek w Nowym Jorku pięciu projektantów odzieży damskiej i pięciu projektantów odzieży męskiej będzie rywalizować o 2016 Międzynarodowa Nagroda Woolmark Nagroda regionalna USA, zgodnie z tradycją wyznaczoną przez jeden z najsłynniejszych momentów w historii mody. W 1954 r. dwaj nieznani, Karl Lagerfeld i Yves Saint Laurent (odpowiednio w wieku 21 i 18 lat), zdobyli wyróżnienia podczas drugiej w historii nagrody Międzynarodowego Sekretariatu Wełny. I chociaż The Woolmark Company — jak firma zmieniła nazwę, gdy stała się rozpoznawalna dzięki logo zaprojektowanemu w 1964 roku — ma ewoluował i zmieniał właściciela na przestrzeni lat, jego celem zawsze było promowanie wełny i jej innowacji w projektowaniu i produkcja. Obecnie jako spółka zależna Australian Wool Innovation (AWI) od 2007 roku, Woolmark reprezentuje ponad 27 000 Australijscy hodowcy wełny i 74 miliony owiec — z czego około 75 procent to merynosy, najbardziej luksusowe ze wszystkich wełny.

„Jestem bardzo dumny, że mogę powiedzieć, że jestem ambasadorem australijskich owiec” – mówi Michelle A. Lee, Head of America w The Woolmark Company, który dołączył do firmy po siedmiu latach kierowania sprawami publicznymi w konsulacie australijskim. Lee podaje tylko Cotton Incorporated jako porównywalną organizację. „Kiedy [projektanci] nas spotykają, myślą, że próbujemy im coś sprzedać” – mówi. „Jedyną rzeczą, którą próbuję sprzedać, jest koncepcja i to jest piękno wełny merynosów. Ale staram się pomóc im w sprzedaży ich produktów, ponieważ im więcej sprzedają, tym lepiej dla naszych rolników.” Lee mówi wielu australijskich hodowców wełny może teraz zarabiać więcej pieniędzy, wykorzystując swoją ziemię do produkcji mięsa, a AWI chce, aby opłacali się im dalsza uprawa wełna.

Woolmark promuje sprzedaż tekstyliów wełnianych na wiele różnych sposobów, najbardziej publicznie poprzez wpływowe, nagroda roczna która została przywrócona w 2012 roku po okresie braku aktywności, a teraz rozszerzyła się na odzież damską i męską. Rozpoczyna się od regionalnych konkursów w Azji, Australii i Nowej Zelandii, na Wyspach Brytyjskich, Europie, USA oraz Indiach, Pakistanie i na Bliskim Wschodzie. Każdy projektant przedstawia jeden wygląd i szkice sześcioczęściowej kolekcji kapsuł kapsułowych. Zwycięzcy regionalni będą odbierz 50 000 $ AUS (około 38 000 USD), następnie wyprodukuje całą kolekcję i zaprezentuje się wraz z innymi globalnymi zwycięzcami regionalnymi na konkursy międzynarodowe w przyszłym roku, gdzie nagroda wyniesie 100 000 AUS.

W skład amerykańskiej załogi 2016/2017 wchodzą nominowani: Gabriela Hearst, Helllessy, Monse, Nellie Partow oraz Sally LaPointe do odzieży damskiej; Abasi Rosborough, Matiere, Pier Moss, Rochambeau oraz Druga/warstwa do odzieży męskiej. „To było bardzo trudne, ponieważ w Stanach Zjednoczonych jest tyle talentów” – mówi Lee. „Zwycięzcy muszą faktycznie dostarczyć globalne kolekcje, więc kiedy wybieramy zwycięzców, musimy zachować równowagę — muszą wykazać się innowacyjnością, ale także muszą być w stanie sprzedawać swoje produkty. Ostateczni sędziowie obejmują sprzedawców detalicznych, którzy ostatecznie będą nosić kolekcje, a także redaktorów, projektantów i konsultantów. Ale we wtorek regionalnymi decydentami w USA są Lee, Steven Kolb, Stefano Tonchi, Robbie Myers, Malcolm Carfrae, Laura Brown, Julie Gilhart, Jason Wu, Glenda Bailey i André Leon Talley.

Kiedy Woolmark i AWI nie koncentrują się na corocznej nagrodzie, przydzielają budżet — częściowo finansowany przez rząd australijski, ale głównie z dwóch procent obniżki zysków z każdej beli sprzedanej przez członków — w kierunku badań i rozwoju (40 procent) i marketingu (60 procent). Działania marketingowe mają na celu zwiększenie liczby osób noszących wełnę, która obecnie stanowi zaledwie 1,7% wszystkich kupowanych włókien, w tym syntetycznych. „Jeśli jesteś projektantem i pracujesz z wełną i nie wiesz, skąd coś pozyskać lub nie wiesz, jak z nim pracować, możesz po prostu do nas zadzwonić”, mówi Lee, usługa, którą świadczą darmowy. Jeśli chodzi o transakcje finansowe między projektantami i producentami tkanin wełnianych, które są głównie zlokalizowane w Chinach, a niektóre we Włoszech, Woolmark wycofuje się z rozmowy. (Projektanci biorący udział w konkursie otrzymują jednak zniżki na produkcję swoich kolekcji.)

Projektanci Woolmark decydują się na współpracę z innymi nagrodami, zwykle znajdują się na „wyższych szczeblach piramidy mody”, ponieważ australijska wełna, merynos, jest luksusowym włóknem. „W zależności od tego, gdzie mieszka owca, włókno wełny może być szorstkie lub cienkie... na przykład owce szetlandzkie są tradycyjnie używane przez Ralpha Laurena w swoich swetrach, a to jest bardzo szorstkie, ponieważ pochodzą z części świat [Szkocja], gdzie muszą być ciepło, gdy jest zimno”. Ale ponieważ Australia ma tak gorący klimat, włókno włosa jest cieńsze, dłuższe, bardziej miękkie i silniejszy.

Thom Browne jest jednym z takich projektantów, który często używa wełny merynosów w swoich kolekcjach. Woolmark współpracował z nim przez ostatni rok, po pierwszym nawiązaniu współpracy w 2006 roku. „Wspieraliśmy go w rozwoju produktu i zainwestowaliśmy w jego show”, mówi Lee o swoich kolekcjach na wiosnę i jesień 2016. „Używa tak dużo wełny i jest jednym z najbardziej innowacyjnych ludzi, jeśli chodzi o odzież męską”. Woolmark wyprodukował również kampanię wideo marketingową w mediach społecznościowych dla marki (patrz wyżej).

Rzeczywiście, edukowanie projektantów i konsumentów na temat noszenia wełny w ciepłe dni jest obecnie głównym priorytetem dla Woolmark. „Najszybciej rozwijającą się obecnie dla nas kategorią są sporty i outdoor” – mówi Lee. „Z biegiem lat owce opracowały te włókna wełniane, aby wytrzymać ekstremalne temperatury australijskiego środowiska i struktura DNA jest tak złożona, że ​​każda pojedyncza część DNA ma korzyść, którą przekazujemy użytkownikowi odzieży”. Korzyści obejmują pochłanianie gazów z bakterii znajdujących się w pocie, które są następnie zamykane we włóknie i uwalniane tylko wtedy, gdy odzież jest umyty. „Pięć, sześć lat temu nikt tak naprawdę nie używał wełny w sporcie i na świeżym powietrzu, a teraz dostajemy telefony od wszystkich, mówiąc: „Chcemy używać wełny, jak możesz nam pomóc?” – mówi Lee.

Kolejnym celem Woolmark jest wzmocnienie swoich referencji w zakresie zrównoważonego rozwoju. Lee wyjaśnia, że ​​chociaż wełna jest naturalna, odnawialna i biodegradowalna, „ważne jest, aby pamiętać, że tak naprawdę nie powiedzieć, że jesteśmy zrównoważeni”, mówi Lee, który podkreślił, że firma chce, aby twarde dane stanowiły kopię zapasową, zanim to zrobi prawo. „Przez ostatnie kilka lat podjęliśmy się tego badania, aby zrozumieć wszystkie pierwiastki od kołyski po grób, czy to emitowany dwutlenek węgla i tak dalej”.

Ponieważ owce są wykorzystywane zarówno do produkcji wełny, jak i mięsa, przeprowadzenie analizy cyklu życia jest skomplikowane. Przemysł wełniany również był skrytykowany przez PETA i obrońcom praw zwierząt za brutalne fizyczne traktowanie owiec. W Australii farmerzy wykonują „mulesing” na owcach merynosów, aby zwalczyć stan zwany muchomorem poprzez usunięcie skóry z pośladków jagnięciny, aby zapobiec inwazji much — zwykle bez środków znieczulających. AWI przeznaczyło zasoby na badania nad zapobieganiem muchomorom (zgodnie z ABC, 33 miliony dolarów od 2005 r.) i ma długoterminowy cel, aby usunąć praktykę i krótkoterminowy cel, aby zastąpić ją bardziej humanitarnymi metodami. Jednak od W tym roku, te rozwiązania są zalecane i nie są wymagane.

Ale w Wtorkowy konkurs regionalny, głównym punktem wieczoru będą innowacje, kreatywność, rozwój produktów i prezentacja, podczas gdy amerykańscy projektanci będą rywalizować o szansę na przyszłoroczny światowy finał. Poprzeczka została ustawiona wysoko w 2014 roku, kiedy Amerykanie ogarnął obie międzynarodowe kategorie dzięki szkole publicznej i M.Patmos. Lee nazywa obecną grupę nominowanych „najlepszą” grupą do tej pory iz pewnością reputacja wełny wzrosła dopiero w ciągu czterech lat od wznowienia konkursu. „Myślę, że mamy większą świadomość, szczególnie wśród tych, którzy są bardziej świadomi mody” – mówi Lee. „Zdecydowanie mamy o wiele więcej profilu w branży, podczas gdy wcześniej nie... Wcześniej musieliśmy pukać do drzwi ludzi i mówić: „Cześć, jesteśmy ludźmi wełnianymi”. Teraz ludzie [mówią]: „Czy możesz nam w tym pomóc?”

Bądź na bieżąco z najnowszymi trendami, nowościami i osobami kształtującymi branżę modową. Zapisz się do naszego codziennego biuletynu.