Fani Stella McCartney oraz Chloé, uważaj i weź Stevena Taia na swoim radarze, teraz. 29-letni absolwent Central Saint Martins może mieszkać w Londynie, ale robi fale po obu stronach Atlantyku, ponieważ został wybrany, aby pokazać swoją wiosenną kolekcję w Nowym Jorku w pokaz VFiles we wrześniu i zdobył nagrodę Chloé na Międzynarodowym Festiwalu Mody i Fotografii w Hyères w 2012 roku.
Tytułowa marka odzieży damskiej młodego projektanta ma prostotę w stylu Stelli i garbą chłopczycę, które doskonale pasują do sportowego charakteru, który widzieliśmy na wybiegach w ciągu ostatnich kilku sezonów. Ale pomimo łatwych krojów jego ubrania, Tai ostatnio pracuje nad ogonem. W tle naszego wywiadu Skype członkowie zespołu Taia siedzieli na kanapie pochylonej nad laptopami. Całą noc szykowali do wprowadzenia swojej jesiennej kolekcji 2014 do swojego salonu w Paryżu.
Tak było w przypadku, gdy Tai przygotowywał się do występu VFiles. Tai mówi, że nie wiedział zbyt wiele o VFiles przed pracą z nimi, ale przyjaciel zasugerował, żeby się w to zaangażował. Tak więc dwa tygodnie przed pokazem odkrył, że zestawia całą gamę pastelowych wycinanych laserowo i sitodrukowych stylizacji.
„Nie miałem nic gotowego, ponieważ nie planowałem Nowego Jorku, a wy jesteście pierwsi. Więc właściwie powiedziałem „nie” na początku” – mówi Tai.
Ale zdając sobie sprawę, jak dobra byłaby to okazja, Tai w końcu się zgodził. VFiles poprosił o 15 stylizacji, o których Tai jako pierwszy powiedział im, że nie może ich dostarczyć. Dwa bezsenne tygodnie później miał pełne 15.
Etykieta zwykle pojawia się na Toronto Fashion Week, częściowo dlatego, że jest domem dla Tai. Został zaproszony do występu przez Paolę Fullerton, założycielkę kanadyjskiej The Shows, która regularnie zaprasza kanadyjskich projektantów pracujących za granicą na występy w Toronto. To zastrzyk nowej krwi w tym, co Tai opisuje jako raczej „korporacyjne” środowisko mody.
Za inspiracje uważa marki takie jak Stella McCartney i Chloé – „rodzaj chłopięcej, chłopczycy klimat” – wraz z japońskimi projektantami, takimi jak Undercover i Junya Watanabe. Jako projektant męskiej odzieży damskiej, Tai mówi, że jego kolekcje zawsze będą miały nieco ostrzejsze akcenty.
Zapytany, co odróżnia jego prace od innych, Tai odpowiada, że sprowadza się to do tkanin. Do tej pory każdy nowy sezon przynosił nową technikę tekstylną. Dwa sezony temu stworzył kolekcję z wykorzystaniem tkanin silikonowych. Wiosna/lato to mieszanka sitodruku, głębokiego tłoczenia, cięcia laserowego i klejów („dużo obróbki”). Produkcja w ten sposób jest trudna i kosztowna, mówi Tai. Ale cena jest tego warta.
„Kiedy patrzę na mój raport sprzedaży, to właśnie to się sprzedaje” – zauważa Tai. „Jeśli tego nie zrobisz, w ogóle nie będziesz sprzedawać. Bardziej chodzi o nauczenie się, jak zrobić coś interesującego z tekstyliami i nauczenie się ograniczania tego kosztów”.
Wciąż uczą się gospodarności. Rada Tai dotycząca obniżenia kosztów produkcji silikonu: „Nie rób silikonu, jak sądzę?”
„To zła rzecz, ale bardzo łatwo się nudzę, więc w każdym sezonie mamy te wszystkie nowe, zupełnie nowe techniki, co jest kosztowne. Właśnie tym się denerwuję”.
Tai wprowadził swoją markę w 2012 roku, zdobywając nagrodę Chloé. W tym samym roku Mercedes Benz wybrał go na występ w Berlinie. Bardziej niż pieniądze, to osobiste powiązania zbudowane przez te możliwości, które zbudowały markę Tai.
„To robi różnicę między byciem osobą w pokoju, która robi ubrania, do których nikt nigdy nie będzie miał dostępu ani do których nikt się nie dowie… i dostarczenie go do kogoś ważnego lub kogoś ważnego i uzyskanie jego porady na ten temat. Myślę, że to najważniejsza rzecz – mówi.
To nie znaczy, że życie było dla Tai wiatrem. To wciąż zamieszanie. Pod wieloma względami Tai to studium przypadku wykorzystania grantów i funduszy, które stały się dostępne dla młodych projektantów, aby podnieść ich marki z ziemi.
Tai jest również częścią londyńskiego Program Centrum Mody Enterprise, który jest czymś w rodzaju wielopoziomowego inkubatora dla młodych projektantów. Marki takie jak Mary Katrantzou i Peter Pilotto przeszły przez jej drzwi.
Pierwszy poziom daje projektantom szybki kurs PR, zarządzania marką, marketingu i produkcji, a drugi poziom – na którym obecnie przebywa Tai – daje projektantom więcej indywidualnych instrukcji. Później uczestnicy otrzymują granty i przestrzeń studyjną.
„Dosłownie zostawiasz myślenie:„ Jak inaczej miałbym się tego nauczyć? Nie ma innego wyjścia. Na przykład nikt inny by ci tego nie powiedział – mówi Tai.
Tai studiował biznes przed przyjazdem do Central Saint Martins, więc miał już przewagę nad innymi twórcami, którzy mają problemy z realizacją swoich pomysłów w pragmatyczny sposób. Rodzina Taia również pracuje na produkcji, co jest „ogromną korzyścią” na tym froncie.
Jest też coś do powiedzenia na temat talentu. Wytwórnia Tai może być młoda, ale jest obiecująca. Wkrótce wyda swój lookbook na jesień 2014 r., więc będziemy mieć na to oczy szeroko otwarte, a także na wejście Taia do kolejnych drzwi detalicznych (obecnie jest sprzedawany w Vfiles). Proponujemy zrobić to samo.