Założyciele Topicals z pokolenia Z tworzą unikalną firmę kosmetyczną opartą na misjach

Ile razy słyszałeś, jak dyrektor generalny mówił, że „kapitalizm jest powiązany z uciskiem” w rozmowie dotyczącej wprowadzenia marki? W trakcie mojej kariery przeprowadziłem wywiady z prawdopodobnie 100 lub więcej założycielami marek i dyrektorami i powiem ci: słyszałem to raz. Od Olamide Olowe, 23-letniego współzałożyciela i CEO of Tematy, nową markę produktów do pielęgnacji skóry, którą założyła wraz z 23-letnią Claudią Teng (która pełni funkcję dyrektora ds. ochrony skóry). dążenie do zmiany rozmowy na temat przewlekłych chorób skóry i demokratyzacji dostępu do wysokiej jakości opieki dla nich.

Jeszcze przed oficjalną premierą w sierpniu 2020 r. Topicals ugruntował swoją pozycję jako marka innego rodzaju kosmetyków. 6 czerwca, po zamordowaniu George'a Floyda z rąk policji i pośród ogólnokrajowych protestów, widział, jak organy ścigania stosują ekstremalne środki w celu stłumienia demonstrantów, Topicale zabrały się do swoich kanałów społecznościowych, aby 

udostępnij wątek o tym, jak dbać o skórę po zagazowaniu. W czasach, gdy korporacje — piękno i nie tylko — dzieliły się pustymi frazesami, niejasne obietnice… zacznij myśleć o różnorodności i nawałnicy czarnych kwadratów, Topicale nie mieli czasu na takie bzdury. Chciała pomagać ludziom w realny, namacalny sposób i to poprzez Ochrona skóry.

Obaj założyciele, mimo że mieli niewiele ponad 20 lat, wnieśli do firmy wieloletnie doświadczenie. Olowe współtworzyła markę kosmetyczną o nazwie SheaGIRL, która była skierowana do konsumentów w ramach firmy macierzystej SheaWilgotność, jako student studiów licencjackich na UCLA. „Robiłam to przez dwa lata, proponując dużym detalistom, takim jak Walmart, Target i Ulta, nauczyłam się wszystkiego o tym, jak zbudować markę dla niedocenianego konsumenta”, mówi. Miała również wgląd w misję firmy „czynić dobrze, czyniąc dobro” i to właśnie to doświadczenie skłoniło ją do stworzenia własnej firmy w podobnym duchu.

Ze swojej strony Teng spędziła lata w szkole średniej i studiach na wydziale klinicznym Uniwersytetu Stanforda Badania naukowe obejmujące takie zagadnienia, jak nieczerniakowe nowotwory skóry, egzema i rzadka choroba genetyczna zwana pęcherzowym oddzielaniem się naskórka. Do tej pory ma na swoim koncie sześć publikacji w czasopismach medycznych, jedna czeka na recenzję.

„Praca w badaniach klinicznych przez tak długi czas nauczyła mnie mnóstwa rzeczy o tym, jak myśleć o opracowywaniu leków, jak prowadzić badania kliniczne i jak odczuwać ból pacjenta” – mówi Teng. Była sfrustrowana widząc brak dostępu wielu osób do wysokiej jakości opieki medycznej, a także rażący brak różnorodności w badaniach. „Przez cały mój czas nie zarejestrowaliśmy ani jednego czarnego uczestnika w żadnym z naszych badań, co mogłoby być naprawdę ważne, szczególnie w przypadku badań klinicznych związanych z dermatologią” – mówi.

Przypadkowe spotkanie przez wspólnego przyjaciela połączyło ich i w 2019 roku zaczęli budować to, co stało się Topicals. Od momentu uruchomienia firma Topicals włączyła do swojej działalności element charytatywny, przekazując 1% zysków na rzecz organizacje zajmujące się zdrowiem psychicznym, takie jak JED Foundation, Therapy for Black Girls, Sad Girls Club i Fearless Femme 100. Tylko w pierwszym miesiącu przyczynił się do tych przyczyn ponad 11 000 USD.

Powiązane artykuły
Nowy protokół marki do pielęgnacji skóry sprawia, że ​​radykalnie silne, skuteczne formuły stają się głównym priorytetem
Rosen Skincare chce zapoczątkować nową erę leczenia trądziku
Nowa marka kosmetyków do pielęgnacji skóry Starface z misją uczynienia trądziku możliwym na Instagramie

Istniejąca oferta produktów Topicals obejmuje tylko dwa kody SKU: Wyblakły, serum zwalczające przebarwienia oraz Jak masło, nawilżająca maska ​​opracowana w celu łagodzenia stanów zapalnych i nawrotów egzemy. Nie licząc limitowanej edycji w Nordstrom, Topicals jest sprzedawany całkowicie bezpośrednio konsumentowi i liczy tylko trzy osoby (w tym dwóch współzałożycieli) jako pełnoetatowych pracowników. Ale pomimo swojego statusu szczupłego start-upu, cieszy się dużym zainteresowaniem: jest wspierany przez listę supergwiazd inwestorów ze świata VC, a także celebrytów, w tym Issa Rae oraz Yvonne Orji. I już w jednej rozmowie z młodymi, ambitnymi, zorientowanymi na misję założycielami widać jasno: Tematyka dopiero się zaczyna.

W dalszej części Olowe i Teng opowiadają, jak powstało Topicals, dlaczego marka nie stroni od odważnych politycznych oświadczenia, w jaki sposób stawiają na różnorodność w swojej firmie i porady, do których mają ambitny Gen-Z przedsiębiorców.

Opowiedz mi o swoich doświadczeniach i o tym, jak zebraliście się, aby stworzyć tematykę.

Ołowe: Zostałem zwerbowany do udziału w UCLA na stypendium, ponieważ byłem sportowcem lekkoatletycznym, więc dorastałem całkiem poważnie trenując na torze, ale byłem też bardzo zakochany w dermatologii i pielęgnacji skóry ponieważ dorastałem z mnóstwem różnych chorób skóry: miałem trądzik, przebarwienia, zapalenie mieszków włosowych – czyli wrastające włosy, które mogą stać się czyrakami – nazywasz to, miałem to. Moje doświadczenie z SheaMoisture pomogło mi uświadomić sobie, że naprawdę chcę założyć markę, ale tym razem chciałem, aby była skupiona w kategorii bliskiej i bliskiej mojemu sercu, czyli przewlekłej skórze [zagadnienia]. Ukończyłem studia w 2018 roku, więc w sierpniu pomysł [na Topicals] zaczął się naprawdę formować. Resztę tego roku spędziłem na badaniach, zastanawiając się, jaki będzie ten pomysł. Następnie, u szczytu roku, w 2019 roku, zapoznałem się z Claudią przez wspólnego znajomego.

Teng: Miałem naprawdę ciężką egzemę, więc cały czas wchodziłem i wychodziłem z gabinetu lekarskiego. Pamiętam, że po prostu byłem bardzo zawstydzony, nosiłem w szkole moje miejscowe sterydy lub szedłem na noc. Pracę na Wydziale Badań Klinicznych Uniwersytetu Stanforda rozpocząłem w liceum. Poszedłem do UC Berkeley na studia licencjackie i mogłem kontynuować moje badania [w Stanford] przez całe studia i studia podyplomowe.

Zauważyłem ogromne różnice w dostępie ludzi do opieki zdrowotnej. Wyrażałem swoje frustracje wspólnemu przyjacielowi, o którym wspomniał Olamide, a on powiedział mi, że Olamide, którego poznał dzięki programowi, zrobili razem w Harvard Business School, próbowali założyć firmę zajmującą się pielęgnacją skóry, która zdemokratyzowałaby dostęp ludzi do skóry wspieranej przez leki opieka. Pomyślałam, że to było niesamowite i po prostu naprawdę się połączyłyśmy i związałyśmy wspólnym doświadczeniem dorastanie ze stanem skóry i poczuciem izolacji od społeczności kosmetycznych dla różnych powodów.

Jak opisałbyś misję Topicals?

Ołowe: Chcemy zmienić sposób, w jaki ludzie postrzegają skórę na wiele różnych sposobów, między innymi poprzez skuteczny i bezpieczny produkt. Wszystkie nasze produkty zostały przetestowane od najjaśniejszego do najciemniejszego odcienia [odcieni skóry]. Każdy stosowany przez nas składnik ma badania kliniczne potwierdzające jego skuteczność.

Chcemy również zmienić rozmowę na temat skóry, odsunąć ją od aspiracji do „idealnej” skóry — ponieważ wiemy, że to nie jest realistyczne. Wiemy, że osoby z przewlekłymi chorobami skóry są dwa do sześciu razy bardziej narażone na depresję i lęk, dlatego część naszych przychodów przekazujemy organizacjom zajmującym się zdrowiem psychicznym.

Dlaczego było dla Ciebie ważne, aby włączyć ten charytatywny składnik i zrobić to od początku?

Ołowe: Podczas mojego doświadczenia w SheaMoisture, w firmie istniał dział o nazwie Community Commerce, którego tematem było: „Jak możemy dobrze, czyniąc dobro? Wiele firm robi dobro społeczne w celu odpisu podatkowego lub po namyśle, ale SheaMoisture zawsze robiło to jako liderem i czułem, że w Topicals moglibyśmy zrobić to samo, zwłaszcza że nasza społeczność jest bardziej narażona na zdrowie psychiczne warunki.

Po wymyśleniu pomysłu na Topicals, od czego zacząłeś, jeśli chodzi o faktyczne wcielanie go w rzeczywistość?

Teng: Pomyśleliśmy, że ważne jest, aby najpierw wysłuchać naszej społeczności i dowiedzieć się, czego potrzebują, ponieważ są to ludzie, którzy czuli się wyobcowani ze społeczności zajmującej się pielęgnacją skóry ze względu na ich typ skóry lub ton.

Pierwszą rzeczą, którą zrobiliśmy, było zbudowanie małej społeczności użytkowników grupy beta, którą mogliśmy odbić pomysły zostały wyłączone i wykorzystaliśmy tę społeczność do przetestowania naszego pierwszego produktu, który był wcześniejszą wersją z Wyblakły, czyli nasze serum na przebarwienia. Otrzymaliśmy od nich świetne opinie i odkryliśmy, że przyczyną wszystkich przebarwień były inne przewlekłe choroby skóry.

W pierwszej kolejności zbudowaliśmy także naszą markę i społeczność estetyczną. Już na początku Topicals, kiedy byliśmy sparaliżowani i próbowaliśmy to rozgryźć, wiedzieliśmy, że rozmowa z naszym konsumentem będzie dla nas ważna podstawy, więc skupiliśmy się na wykorzystaniu Twittera jako platformy, a nie Instagrama, ponieważ wiedzieliśmy, że to miejsce, w którym nie trzeba mieć estetyki ani brandingu razem już. Rozpoczęliśmy rozmowy, aby ludzie rozmawiali o chorobach skóry i skupili się na demokratyzacji dostępu ludzi do edukacji na temat pielęgnacji skóry poprzez rozmowy na Twitterze.

Masz naprawdę imponującą listę inwestorów. Jak wyglądał dla Ciebie proces pozyskiwania funduszy, jak budowałeś kapitał i jak dziś wygląda Twoja rada inwestorów?

Ołowe: Zebranie funduszy i uruchomienie działalności zajęło nam dwa lata. Rzuciliśmy się wszystkim — dosłownie wszyscy — i wielu ludzi nas odrzuciło. Pewien inwestor nazwał to, co robiliśmy, „uśpionym popytem” i powiedział, że mówienie o tym otwarcie jest tak tabu, że nie znasz liczb dotyczących tego, ilu ludzi go ma. Myślę też, że ludzie widzieli tak wiele marek kosmetycznych, które pojawiły się na rynku w ciągu ostatnich kilku lat, że nie widzieli, aby marka produktów do pielęgnacji skóry była niczym nowym.

Cieszymy się, że przetrwaliśmy burzę i czekamy na inwestorów, którzy byli dla nas idealni, ponieważ w końcu znaleźliśmy takich, którzy naprawdę zrozumieli. Byliśmy bardzo podekscytowani, że Lerer Hippeau poprowadził naszą rundę nasienną, a udział w niej wzięli Issa Rae, Yvonne Orji, Hannah Bronfman, Bozoma Saint John oraz prezesi Casper, Warby Parker, Allbirds, Bomby i Harry'ego. Jesteśmy naprawdę podekscytowani, że mamy siłę inwestycyjną nie tylko po stronie celebrytów, ale także ekspertyzy po stronie CEO. Oczywiście czasy się zmieniły, więc nie zrobimy dokładnie tego, co zrobili, ale korzystamy z ich rad i dodajemy do tego posmak Gen-Z. Myślę, że połączenie tych dwóch, plus dostęp do potężnych kobiet w Hollywood, naprawdę pomogło nam katapultować się jako marka.

Czy ważne było dla Ciebie posiadanie zróżnicowanej rady inwestorów z naciskiem na osoby kolorowe?

Ołowe: Jako czarna kobieta jestem świadoma faktu, że kiedy moja marka odnosi sukces, ktokolwiek w nią inwestuje, również odnosi większe sukcesy i wzbogaca się. Byłem więc nieugięty – myślałem, że moim obowiązkiem jest upewnić się, że mamy czarne kobiety na stole i naprawdę zaangażowaliśmy w to tyle czarnych kobiet, ile tylko możliwe. Udało nam się współpracować z naszym głównym inwestorem Lererem Hippeau, aby upewnić się, że nasz stół kapitalizacji jest zróżnicowany, a oni wszyscy byli za tym i wykonali większość pracy, wprowadzając nas do wielu czarnych funduszy. Chcieliśmy wybrać inwestorów, którzy rozumieją, że jakość jest lepsza niż ilość i którym naprawdę zależy na różnorodności, nie tylko powierzchownej, ale dzieleniu się z nimi pieniędzmi, wspólnymi stolikami.

Jeśli chodzi o to, jak teraz wygląda zespół Topicals, jak jest on duży i jak ważne jest dla Ciebie, aby reprezentowani byli tam również ludzie kolorowi?

Ołowe: Nasz zespół jest wciąż bardzo mały, oficjalnie jest nas wciąż tylko troje: ja, Claudia i nasz kierownik operacyjny. Mamy kilku pracowników na pół etatu, wykonawców i właśnie rozpoczęliśmy program stażowy, pracując ze studentami. Claudia i ja mamy po 23 lata i zaczęliśmy od tego, co robimy teraz, ponieważ byliśmy bardzo podekscytowani rozgałęziają się na studiach, więc chcemy — zwłaszcza podczas Covid — pomagać uczniom uczyć się od młodych wiek. Nasz zespół to prawdopodobnie około 95 procent osób kolorowych. Otrzymujemy tak bogaty zestaw idei, które są istotne kulturowo, politycznie i myślę, że można to osiągnąć tylko wtedy, gdy masz ludzi, którzy wcześniej nie zawsze siadali przy stole.

Jaki jest Twój plan sprzedaży detalicznej dla marki?

Ołowe: Sprzedaliśmy z Nordstrom online za pośrednictwem Pop-In, który był ograniczonym czasowo wyskakującym sklepem. Chcemy być tam, gdzie jest nasz klient. Nasz klient jest czasami online, czasami w sklepach, więc to, co robimy, to ustalanie za pośrednictwem społecznościowego crowdsourcingu, gdzie chcieliby nas zobaczyć. Chcemy uważać na to, dokąd idziemy, ponieważ dla nas przekaz jest tak ważny. Chcemy znaleźć partnerów, którzy mogą trzymać mikrofon, abyśmy mogli rozpowszechniać naszą wiadomość, a także sprzedawać produkt. Do tej pory robiliśmy to na naszych własnych kanałach i szukamy więcej partnerów, którzy mogą nam w tym pomóc. To może wyglądać na partnerów handlowych, ale może nie.

Kto jest docelowym lub idealnym konsumentem tematów?

Teng: Gdybyśmy mieli to sklasyfikować, sądzę, że nazwalibyśmy to Pokoleniem Z, ale nie postrzegamy Pokolenia Z jako tak naprawdę wieku demograficznego, tylko psycho-demograficznego. Kiedy myślimy o idealnym konsumencie Topicals, myślimy o kimś, kto nie jest przywiązany do idei, że „idealna skóra”, cokolwiek to może być, jest koniecznością. Ktoś, kto chce prowadzić krytyczne rozmowy o tym, gdzie obecnie brakuje społeczności kosmetycznej, fakt, że niekoniecznie widzieliśmy kobiety o innym kolorze lub różnych typach skóry w reklamach lub prezentacjach dotyczących pielęgnacji skóry daleko. Ludzi, którzy chcą rozmawiać o tym, jak ich skóra wpływa na nich na większą skalę, na przykład politycznie i na inne sposoby, nie tylko ściśle i dosłownie związane z pielęgnacją skóry.

W tym temacie, Topicals dało jasno do zrozumienia, jeszcze przed oficjalnym uruchomieniem, że nie stroni od angażowania się w rozmowy polityczne. Marka opublikowane na Instagramie i Twitter o tym, jak dbać o skórę po tym, jak została zagazowana podczas protestów, co było naprawdę odważnym i znaczącym tematem do opublikowania, gdy tak wiele marek wypowiadało letnie oświadczenia. Opowiedz mi o tym wyborze.

Ołowe: Kapitalizm jest związany z uciskiem. A jeśli nasz rząd nie zamierza wkroczyć [i pomóc w walce z uciskiem], przedsiębiorstwa będą musiały stać się drugim rodzajem rządu lub drugim rodzajem schronienia dla ludzi. Z firmami, które zarabiają tak dużo pieniędzy, zdecydowanie mogą dobrze wykonywać swoją pracę.

Claudia i ja jesteśmy kolorowymi kobietami, a kiedy widzisz ludzi, którzy wyglądają jak ty, którzy są uciskani, zastrzeleni, zagazowani – dla nas było to bardzo emocjonalne obserwowanie tego, co się dzieje. Planowaliśmy wystartować mniej więcej w tym czasie [kiedy zamordowano George'a Floyda], ale przesunęliśmy naszą premierę i przesunęliśmy budżet marketingowy, by po prostu przekazać pieniądze na zdrowie psychiczne. Wpływa również na nas psychicznie. Jesteś zmęczony, dzień po dniu, widząc te rzeczy, a my nadal będziemy prowadzić firmę w sposób, który podnosi na duchu naszą społeczność i daje im głos, gdy jeszcze go nie mieli.

Jesteśmy bardzo podekscytowani, że mamy również sojuszników, którzy mogą nie być ludźmi kolorowymi, ale którzy widzą, co się dzieje i naprawdę chcą być częścią tego zmiany. Staramy się, aby nasz klient był tak łatwy, jak to tylko możliwe, ponieważ kochając nasz produkt i wspierając naszą marką, wspierasz sprawy związane ze zdrowiem psychicznym i wspierasz inne inicjatywy, które robimy dla dalszych ludzi kolor.

Czy są jakieś inne marki – niekoniecznie w kosmetyce – które podziwiasz lub które Cię zainspirowały?

Teng: Oboje naprawdę podziwiamy Parade. Uwielbiam to, co robią, przekazując darowizny na rzecz Planned Parenthood, a także sposób, w jaki zmieniają rozmowy wokół ludzkich ciał i jak wyrażamy siebie poprzez coś tak prostego jak bielizna, ale także na większa skala.

Ołowe: lubię też Zaopatrzenie w pieczywo. Myślę, że robią coś podobnego, jeśli chodzi o zmianę rozmowy na temat włosów, szczególnie w przypadku czarnych kobiet lub kobiet z kręconymi włosami. Wiele marek kręconych włosów chce dać ci „idealne loki”, a Chleb to puch i pomysł, że puszenie się jest w porządku, włosy nie są idealne. Jeszcze jeden, który uważam za naprawdę fajny, to Pielęgnacja skóry Roseni są marką trądzikową. Poszedłem na studia z Jamika [Martin], CEO, a ona naprawdę zmienia rozmowę o trądziku, odchodząc od negatywnych słów i stereotypów na temat trądziku, i myślę, że świetnie sobie z tym radzi.

Jakie konkretne wyzwania napotkałeś podczas pandemii i jak sobie poradziłeś lub zaadaptowałeś się?

Ołowe: Nasze pierwsze uruchomienie zostało opóźnione — kiedy mówiłem o opóźnieniu w czerwcu, to był drugi raz — ponieważ było to wtedy, gdy Covid uderzył po raz pierwszy i mieliśmy pewne problemy z łańcuchem dostaw. Poświęciliśmy ten czas na zbudowanie większej społeczności; w tym czasie uruchomiliśmy grę Skin, Sun & Stars — była to mieszanka twoich horoskopów i porad dotyczących pielęgnacji skóry. Dla osób z przewlekłymi chorobami skóry słowo „zabawa” nigdy nie weszło do ich słowników pielęgnacyjnych. W tej grze chodziło o znalezienie składników na podstawie stanu skóry i horoskopu. Nasza społeczność bardzo dobrze zareagowała na dobrą zabawę, jednocześnie ucząc się rzeczy, które były poparte medycyną i nauką.

W tej notatce twoje opakowanie jest zdecydowanie zabawne — jest kolorowe, estetycznie atrakcyjne i coś, co ludzie chcą mieć na swoich próżnościach i publikować na Instagramie. Jak to się ma do tego, by leczenie przewlekłych schorzeń skóry było przyjemniejsze?

Teng: Nasze wezwanie to „zabawne nawroty”, a to, co mamy na myśli, kiedy mówimy, że najbardziej przewlekłe schorzenia skóry są trwałe, ponieważ będziesz je mieć do końca życia. Więc jeśli wiesz, że prawdopodobnie będziesz go mieć w dającej się przewidzieć przyszłości, po co traktować to jak obciążenie lub przykry obowiązek, gdy reszta rutynowej pielęgnacji skóry koncentruje się na dbaniu o siebie i sprawia, że ​​czujesz się luksusowo? Dlaczego ta część twojej rutyny musi być tak sterylna, kliniczna i uciążliwa? Przyjęliśmy to wezwanie i zastosowaliśmy je do naszej estetyki oraz sposobu, w jaki podchodzimy do opakowań i brandingu, dlatego widzicie, że używamy tak dużo kolorów.

Coś innego, co staramy się zrobić, to odzyskać doświadczenie używania brzydkich, białych, klinicznie wyglądających rurek, które otrzymujesz w gabinecie lekarskim. Dorastając, czułem się naprawdę zakłopotany, aby wyciągnąć to z mojej torby. Chcieliśmy więc użyć tego samego aluminiowego opakowania tubowego, zarówno dlatego, że jest bardziej ekologiczne, jak i dlatego, że odzyskuje to wspólne doświadczenie. Chcieliśmy, aby było wesoło i kolorowo, a także coś, z czego z dumą wyciągniesz swoją torbę lub zabierzesz ze sobą na noc, bez wstydu.

Jaką radę masz dla innych młodych przedsiębiorców, którzy chcą założyć firmę w młodym wieku?

Teng: Ponieważ słyszeliśmy tak wiele „nie” od inwestorów i od ludzi, którzy na początku nie rozumieli, co próbujemy zrobić, to łatwo było nam wątpić w siebie i przyswoić sobie niektóre z tego, co uważaliśmy za powód ich odrzucenia, co było naszym wiek. Ale ważne jest, aby pamiętać, że wnosisz wyjątkową, wartościową perspektywę do każdego problemu, który próbujesz rozwiązać. To bardzo ważne, aby mieć przekonanie w sobie i swoich możliwościach oraz całym sercem wierzyć w swój pomysł. Nie oznacza to, że krytyka ludzi nie jest uzasadniona — myślę, że zawsze ważne jest, aby naprawdę sprawdzić siebie i swoją firmę pod presją, aby upewnić się, że to najlepsze, co może być — ale jako młoda osoba w świecie, w którym wielu menedżerów i ludzi sprawujących władzę jest znacznie starszych, łatwo jest wątpić się. Myślę, że to naprawdę ważne, aby Gwiazda Polarna była problemem, który rozwiązujesz, i mieć przekonanie, że potrafisz rozwiązać ten problem.

Ten wywiad został zredagowany dla jasności.

Nigdy nie przegap najnowszych wiadomości z branży modowej. Zapisz się na codzienny biuletyn Fashionista.