Zdjęcie: Mundur
Jeśli wejdziesz? Bloomingdalei zacznij przeglądać kurtki bomber, kombinezony i T-shirty tej marki Mundur, znajdziesz podobną jakość projektu i konstrukcji, jakiej można oczekiwać od marki umieszczonej pomiędzy APC oraz Aleksander Wang na hali sprzedaży.
Ale jeśli spojrzysz na cenę, możesz być zaskoczony. Za 88 USD za bombowiec lub 22 USD za T-shirt, towary mundurowe są tańsze niż Zara's. Jeszcze bardziej zaskakujący niż stosunek ceny do jakości jest jednak fakt, że Uniform produkuje odzież w cenie z Zary bez żadnych etycznych niedociągnięć Zary.
„Znamy tak wielu niesamowitych ludzi, którzy będą kandydować Zielony pokój lub bądź pierwszą osobą na tym lub tamtym proteście” – wyjaśnia założyciel Uniformu, Chid Liberty. „Ale jeśli chodzi o zakupy, wybierają marki fast fashion lub high street, ponieważ mają fajne ubrania, które są naprawdę przystępne cenowo. Chcemy dać tym ludziom możliwość kupowania tego, czego chcą i postępowania etycznego, nie kosztując ich więcej niż powinno”.
Ziarno Uniformu zostało zasiane w 2010 roku, kiedy Liberty założył pierwszą w Afryce fabrykę z certyfikatem fair-trade. Po dzieciństwie w Wisconsin i karierze w Dolinie Krzemowej, urodzony w Liberii przedsiębiorca był gotów znaleźć sposób, by oddać swój rozdarty wojną kraj pochodzenia. Podczas gdy on i jego partner biznesowy Adam Butlein początkowo bawili się pomysłem założenia banku mikrofinansowego, wizyta w Liberii przekonała ich, że lokalni Liberyjczycy najbardziej potrzebują pracy.
„Było ponad 80-procentowe bezrobocie i ponad 80-procentowy wskaźnik ubóstwa” – mówi Liberty. Producent odzieży, który założył z Butleinem, miał nadzieję rozwiązać ten problem, w szczególności zapewniając pracę kobietom – i przez pewien czas plan działał. Liberty & Justice, jak nazwano tę fabrykę, rozwijała się, realizując zamówienia dla amerykańskich marek, takich jak Prana, Całej żywności i Haggar.
Następnie w Afryce Zachodniej doszło do niszczącej epidemii wirusa Ebola. Światowa Organizacja Zdrowia zdeklarowany sytuacja w Liberii, stolicy Monrowii, „katastrofalna”, nazywając ją „najpoważniejszym stanem zdrowia publicznego awaryjne widziane w dzisiejszych czasach”. Fabryka, podobnie jak większość stolicy, została całkowicie zamknięta na dziewięć pełnych miesiące. Kiedy sytuacja ustabilizowała się na tyle, że pracownicy mogli wrócić do fabryki — wielu z nich desperacko potrzebowało pracy — większość dużych kontraktów z amerykańskimi firmami została utracona w wyniku wstrzymania produkcja.
W tym momencie Liberty i jego partner wiedzieli, że mają wybór. Mogli przyznać się do porażki lub zacząć od nowa. Wybrali to drugie.
Postanowili założyć firmę Uniform, myśląc, że będzie to dobry sposób na wykorzystanie nadmiaru materiału, który wciąż leżał w fabryce po niezrealizowanych zamówieniach. Podczas pobytu w Monrowii nauczyli się również, że wiele liberyjskich dzieci nie może chodzić do szkoły po prostu dlatego, że nie było ich stać na mundurek szkolny i postanowili rozwiązać ten problem w swoim modelu biznesowym, także. W modelu podobnym do Tomsa czy Warby'ego Parkera, za każdy zakupiony w USA mundurek firma przekazywała mundurek szkolny dziecku, którego na to nie było stać.
„Istnieje świetne badanie z MIT, które mówi, że jeśli dasz dziecku mundurek, frekwencja [w szkole] wzrasta o 62 procent, wyniki testów wzrośnie o ćwierć odchylenia standardowego, a ciąża nastolatek zostanie drastycznie zmniejszona” – wyjaśnia Liberty, rozumowanie stojące za tym ruszaj się.
Chociaż model biznesowy „jeden za jednego” spotkał się z dużą krytyką ze strony międzynarodowych ekspertów ds. rozwoju może podcinać ekonomię społeczności, którym twierdzi, że pomaga, model Uniformu został stworzony, aby temu zaradzić wady. Produkując mundury lokalnie, a nie importując je i przekazując coś, co ma wymierny wpływ na odbiorców, Uniform mógł przejąć stary model i go ulepszyć.
Na szczęście „remiks jeden za jeden” był nie mniej atrakcyjny dla zachodnich konsumentów, a Uniform był pierwszym Kickstarter osiągnął swój cel finansowania w wysokości 50 000 USD w ciągu pierwszych pięciu godzin. Marka była w stanie wykroczyć poza swoją początkową ofertę prostych T-shirtów i oksfordów, wprowadzając gamę fajnych ubrań, spodni i sukienek, które obejmuje dzisiaj.
Najlepiej sprzedająca się kurtka bomber munduru. Zdjęcie: Mundur
Pozytywny wpływ marki nie kończy się na przekazywaniu mundurów czy zapewnianiu pracy liberyjskim kobietom. Firma jest również zaangażowana w pozyskiwanie tekstyliów w sposób jak najbardziej przyjazny dla środowiska, a oryginalna fabryka w Liberii, w której wszystko się zaczęło, jest w 49 procentach własnością pracowników. Liberty pracował również nad stworzeniem sieci Made in Africa, która składa się z kolekcji fabryk zaangażowanych w ochronę i wzmocnienie pozycji pracowników. Liberty ma nadzieję, że sukces firmy Uniform w produkcji z tymi etycznymi partnerami w różnych krajach afrykańskich będzie przykładem, który pokazuje: co jest możliwe na kontynencie.
„Ludzie patrzą na Afrykę jako na kolejny wielki ośrodek produkcyjny, co bardzo mnie cieszy” – mówi. „Ale myślę, że jeśli celem miałoby być „odtwórzmy Chiny”, stracilibyśmy wielką szansę. Chciałbym zobaczyć, że te fabryki działają z pracownikami i środowiskiem jako dużą częścią równania”.
W miarę rozwoju marki celebryci od Shaquille O'Neal do Port Whitney sławy „The Hills” dołączył do fanklubu Uniformów, a A$AP Ferg podpisał kontrakt na współpracę nad nadchodzącą kolekcją kapsuł. Liberty jest przekonany, że to, co przykuwa uwagę, to coś więcej niż tylko misja — to praktyczne, fajne i niedrogie ubrania, w których użytkownicy naprawdę dobrze się czują i dobrze wyglądają. „Pod wieloma względami ubrania mówią same za siebie” – zauważa.
„Myślę, że ludzie widzą naszą najlepiej sprzedającą się kurtkę bomber i idą za 88 dolarów? Jak to możliwe?” – śmieje się Liberty. „Sądzimy jednak, że zawyżone opłaty za etykę zniechęcają ich do kupowania etycznej marki. Jesteśmy wielkimi zwolennikami przesuwania rynków i odzież etyczna przestrzeń. Nie jesteśmy tak tani jak najszybsze marki fast fashion, ale kupując coś w Uniform, wiesz, że nie przepłacasz.