Hvordan Jin Soon Choi ble moteindustriens mest ettertraktede manikyrist

I vår langvarige serie "Hvordan jeg klarer det" vi snakker med mennesker som lever i mote- og skjønnhetsindustrien om hvordan de brøt seg inn og fant suksess.

Jin Soon Choi er uten tvil den hardest arbeidende personen i skjønnhetsindustrien. På dette tidspunktet er det mer et faktum enn en mening. I tillegg til å ha en tiår lang karriere som motens mest ettertraktede redaksjonelle manikyrist, driver hun også fire populære spiker-spa i New York, som leder en redaktør-elsket eponym neglelakk merke og er en stift bak kulissene for designere som Marc Jacobs og Prada. Da jeg kom til Tribeca -spaet hennes nylig for intervjuet vårt, var hun stasjonert i resepsjonen, svarte på telefoner og bestilte avtaler.

Jeg har en personlig konspirasjonsteori om at det er en hemmelig hær av Jin -kloner, som alle stiller inn for å jobbe med fotografering, backstage og sjekker at salongdriften går greit. Fordi for en person å ha oppnådd alt det Choi har - for ikke å snakke om å ha startet fra bunnen av med en bare 400 dollar i lommen, etter å ha immigrert til et nytt land uten å kunne språket - er intet mindre enn utrolig.

Men ville Choi regne seg selv som en suksess? Ikke helt. "Jeg vet ikke om jeg noen gang vil si at jeg lykkes, jeg føler at det er litt snobbete. Noen ganger føler jeg meg oppfylt, ja... Men jeg sier aldri at jeg lykkes, sa hun til meg under intervjuet. I en bransje som ofte domineres av ego og hybris, er Chois ydmykhet forfriskende. Og med en makeløs arbeidsmoral, oppmerksomhet på detaljer og alltid solrik oppførsel, er det ikke rart at hun er så elsket av sine kolleger, klienter og redaktører.

Under diskusjonen åpnet Choi om å være en pioner i skjønnhetsindustrien, hvordan mote har endret seg siden starten av karrieren, hva det er som å jobbe med bransjens fremste talenter og hvordan både personlige forhold og Shakespeare i parken hjalp henne med henne vei. Les videre for høydepunktene.

Visste du alltid at du ønsket å jobbe med skjønnhet?

Jeg ante ikke. Jeg ville bare forandre livet mitt, jeg ville komme hit [fra Korea], fordi søsteren min bodde i Olympia, Washington. Jeg hadde min egen engros -klesvirksomhet i Korea; Jeg antar at jeg alltid har hatt entreprenørånd. Men jeg bestemte meg for å slutte og komme hit [til USA]. Jeg dro til søsteren min, men Olympia var ikke noe for meg. Det er vakkert, men jeg trenger en travel, mer kunstnerisk by.

Så du visste alltid at du ønsket å være en gründer, men ikke nødvendigvis i skjønnhetsrommet?

Jeg hadde lyst til å ha min egen virksomhet, men da jeg kom hit ville jeg bare studere og overleve. Jeg ville lære engelsk først, men så snart jeg kom hit [til New York], måtte jeg jobbe med en gang fordi jeg måtte mate meg selv. Jeg hadde ingen [i byen] - søsteren min ga meg $ 400 fordi hun trodde at når jeg gikk tom for penger, måtte jeg gå tilbake til henne. Det var hennes smarte idé, men jeg overlevde her.

Hva var årsaken til flyttingen til New York?

Det var to byer jeg vurderte: Den ene var LA, den andre var New York City. New York appellerte til meg fordi jeg hadde hørt at det var en kunstnerisk by.

På hvilket tidspunkt startet du neglekarrieren, og hva trakk deg til det?

Å være manikyrist var min tredje jobb i New York. Før ventet jeg på bord i en koreansk restaurant, som varte en dag. Da hadde jeg en jobb som dagligvarekasse, men det var så kjedelig. Jeg fikk en jobb som manikyr, som mange koreanske immigranter gjorde den gangen, og likte denne jobben spesielt fordi jeg kunne sette meg ned. Jeg kunne snakke med klienter, så jeg kunne lære engelsk. Jeg må bli venn med klienter. Det var en stor ressurs for meg.

Hvordan oppdaget du talentet ditt som manikyr?

Jeg var veldig nøye. Jeg klarer ikke fort. Jeg må gjøre en sakte, god jobb - folk likte meg. Derfra bestemte jeg meg for å jobbe som manikyr på en frisørsalong som eies av en av mine klienters søstre. Det var en liten salong; Jeg fikk lære å være resepsjonist, snakke engelsk, forbanne. [Ler.] Alle de viktige tingene.

Hvordan fortsatte du å bygge din karriere etter det?

Jeg begynte å gå til kundenes hus. Nå er det mange som frilanser og drar til kundenes hus, med Glamsquad eller hva som helst, men jeg var pioner på det; dette var rundt 1997. En av mine klienter foreslo at jeg skulle begynne å gjøre det. Jeg trengte ikke å sette penger inn i virksomheten, jeg begynte ganske enkelt å gjøre det, og vennen min som var en klient ga meg en sykkel. Jeg la kurven min foran og sjefen til frisørsalongen ga meg en stor ryggsekk, og jeg la fotbadet inne. Jeg ville gå til folks hus. Jeg ble kalt 'Bicycle Jin.' 

[Det] var min store pause, fordi jeg fikk møte mennesker og fortsette å bygge relasjoner. Jeg møtte en stylist som fortalte meg at jeg skulle ta bilder. Jeg ante ikke hva en fotoseanse var, seriøst. Noen få mennesker fortalte meg at fotografering var en god ting, så jeg var som 'OK, jeg skal gjøre det.'

Jeg dro til Barnes & Noble hele tiden, jeg tok ut hvert eneste skjønnhets- og motemagasin, jeg skrev ned navnet på hver skjønnhetsdirektør og publikasjonens adresser. Klienten min som var forfatter skrev et brev til meg, en kunngjøring om at jeg skulle til folks hus, og jeg liker å ta bilder. Jeg sendte ut 50 av dem, og en person svarte på meg - det var Andrea Pomerantz Lustig, [den tidligere skjønnhetsdirektøren for Kosmopolitisk]. Jeg begynte å gå til leiligheten hennes på Upper East Side, og hun foreslo at jeg begynte å ta skudd.

Derfor synes jeg forholdet til mennesker er veldig viktig. Når du ikke har noe, er [relasjoner] den viktigste eiendelen. Hun introduserte meg for et byrå, og jeg begynte sakte å ta fotografering eller modellers negler på husene deres, og da ble jeg flink.

Når du begynte å gjøre redaksjonelt arbeid, var det som om du hadde oppdaget en ny, uutnyttet lidenskap?

I begynnelsen ble jeg veldig overrasket; Jeg tenkte, 'Wow, jeg får gjøre negler og jeg får så mye betalt.' Det interesserte meg mest før det kreative aspektet. Jeg var selvlært med nail art, så jeg trente det hjemme og syntes det var gøy. Det ga meg [en mulighet til å være] kreativ. Jeg tok en test med en fotograf, og han viste bildene til noen få publikasjoner. New York Times Magazine kom tilbake til oss og ville kjøre skytingen. Det var min andre pause. Det satte meg på kartet fra manikyrist til spikerartist.

Gjør nail art for New York Times Magazine var enorm, for ingen gjorde det da - det var rundt 2001. På grunn av det må jeg gjøre... du heter det: L'Oréal, CoverGirl, Revlon.

På hvilket tidspunkt bestemte du deg for å åpne din egen neglesalong?

Etter New York Times En venn som tilfeldigvis var direktør i en ideell organisasjon fortalte meg at jeg skulle åpne min egen salong i East Village. Hun laget forretningsplanen og sendte den til en organisasjon som tilbød tilskudd til kvinnelige bedriftseiere. To år etter at jeg fikk det, åpnet jeg salongen.

Hva var annerledes med det fra andre neglesalonger som allerede eksisterte i byen?

Andre neglesalonger var veldig hvite, kliniske og hadde ingen karakter. Jeg var den første personen som gjorde en neglesalong mer interessant, mer som et avslappende og rolig rom. Jeg gjorde et subtilt asiatisk tema; Jeg ville ikke gjøre et tungt asiatisk tema. Jeg brukte bakgrunnen min [for å inspirere designet]. Vi brukte rispapir og mye kirsebærtre. Jeg møtte mannen min, som var arkitekt, og vi dro på loppemarkeder. Vi satte bambustrær utenfor. Folk trodde det var et tehus. De var fascinert.

Hvordan fortsatte du å utvide og fortsette å åpne flere steder?

Jeg prøvde ikke, egentlig; mulighetene kom akkurat. Vi hadde gjort East Village, og jeg liker balanse, så jeg tenkte at jeg virkelig ville like å åpne en i West Village. Jeg drømte om det. Jeg reiste meg, jeg fortalte mannen min at jeg hadde drømt om plassen, og stedet var bygningen der jeg jobbet [i frisørsalongen]. Bygningen hadde to forskjellige butikkfronter; Jeg hadde drømt om den neste til den der jeg jobbet. Jeg gikk med mannen min, og da jeg kom dit var det et skilt som sa: 'Til leie.' Jeg trodde jeg må ha hatt en skytsengel fordi jeg jobbet så hardt. Slik åpnet vi i West Village. Og så utvidet vi oss derfra.

relaterte artikler

Fortell meg om hvordan du utvikler produktlinjen din.

Jeg gjorde to samarbeid med MAC før jeg lanserte linjen min. De var en kjempesuksess. Det var en god opplevelse for meg å se hvordan det fungerer. Å lansere neglelakkene mine var et veldig naturlig skritt for meg fordi jeg er ambisiøs. Jeg hadde gjort alt som manikyrist: telefonsamtaler, moteshow, fotografering, arrangementer og salonger. Hvor kan du gå videre? Så det var veldig naturlig.

Hvordan utviklet du formelen?

Jeg hadde hatt salonger, så jeg visste hva folk ville ha av meg. På grunn av salongene hadde vi den direkte tilbakemeldingen fra kundene. De ønsket miljøvennlig, langvarig, hurtigtørkende neglelakk. Jeg bestemte meg for å lansere serien min basert på high fashion fordi jeg gjorde mange skjønnhetsfotograferinger, men jeg ønsket å fokusere på high fashion. Jeg fikk jobbe med Steven Meisel, Jeg jobbet lenge med ham. Jeg tenkte at ingen har laget en høykvalitets neglelakk.

På det notatet jobber du med noen av de mest kreative, vellykkede menneskene i bransjen, enten det er Marc Jacobs eller Guido eller fotografer som Steven. Hva har du lært av dem gjennom årene?

Jeg lærte å se på ting, for automatisk, når du jobber med de virkelig profilerte, kreative menneskene, endres smaksnivået ditt. Du lærer å være mer spesifikk når du lager noe.

Hvordan kom du i gang med å jobbe backstage på utstillinger?

Da jeg begynte å gjøre redaksjonelle begynte jeg også å gjøre moteshow. Jeg hadde ikke merkevaren min, så min første var Jill Stuart. De ga meg 10 klær som en handel. Disse dager, vi må ha et merke sponsing, men da, nei. Vi fikk betalt. Etter det fikk jeg jobbe med Sally Hansen og Revlon, de ble begge sponsorene mine.

Hvordan vil du beskrive din tilnærming til negler og din estetikk?

Elegant enkelhet. Jeg liker moderne kunst. Min stil er ren, enkel. Jeg ser på Kandinsky; min favorittartist var Edward Kelly fordi han var enkel.

Er det der du ser etter inspirasjon?

Ja, jeg liker å gå til MOMA. Jeg liker å gå på museer. Uansett hvor jeg reiser, i en hvilken som helst by, er mitt første stopp et museum.

Du har oppnådd så mye i karrieren din - hvilke mål har du fortsatt?

Jeg må fortsatt gjøre Jin Soon -merket veldig stort, vi er fremdeles ikke der. Jeg vil også utvide til en omsorgslinje. Jeg vil gå globalt.

Hva er du mest stolt av?

Selvfølgelig, min Jin Soon navnebror neglelakk. Det er min store prestasjon. Det viser trinnene jeg har tatt for å komme hit.

Hva tror du har endret seg mest med bransjen i løpet av din karriere?

Folk vil være sine egne sjefer nå. Det er så mange frilansfolk som jobber. Det kan være positivt, men heller ikke. Hvis de ikke har salongerfaring, er jeg ikke sikker på at deres ferdigheter er gode. Jeg tror salongopplevelse er veldig viktig, du lærer så mye om hvordan du jobber med mennesker.

Er det noe du vet nå som du skulle ønske du hadde kjent da du først flyttet til New York?

Jeg skulle ønske jeg kunne ha forberedt meg ved å lære å snakke engelsk. Jeg har fremdeles en aksent 20 år senere. Det er ikke lett når du kommer etter at du blir voksen. Engelsk var en stor del av frustrasjonen min.

Du er flink til å uttrykke deg selv, og det virker som om du er nøye med ordene du velger. Hvordan overvinner du frustrasjonen over å ha en språkbarriere?

Jeg våget. Mange koreanske mennesker, hvis de ikke kan engelsk, prøver de å ikke snakke. Men jeg, jeg la ordboken min i nærheten mens jeg jobbet, og [hvis det kom et ord] jeg visste det ikke, ville jeg sjekke. Jeg gikk på etterutdanningstimer som videregående skoler tilbød om sommeren og kirkelige programmer. New York Public Library var min beste venn, fordi du ikke trengte å betale. Jeg leide til og med en engelsk video og barnebøker. Det var utrolig. Folk som virkelig er ivrige kan finne måter å lære uten å betale i New York. For eksempel visste jeg ikke hvordan jeg skulle forstå en britisk aksent, så jeg dro til Central Park, og om sommeren spilte Shakespeare "Macbeth". Forsto jeg? Nei. Men jeg ville dra dit.

Har du noen gang hatt et øyeblikk da du følte at du offisielt hadde "klart det" i karrieren din?

Jeg vet ikke, for jeg vet at jeg gjorde noe bra, men jeg vet ikke om jeg noen gang ville si at jeg var vellykket, jeg føler at det er litt snobbete. Noen ganger føler jeg meg oppfylt, ja. Jeg blir oppfylt av de små tingene; Jeg åpnet West Village, det er veldig bra. Men jeg sier aldri at jeg lykkes. Jeg vil ikke være den snobben, for jeg jobber også med mye egentlig vellykkede mennesker. Så er jeg virkelig vellykket? Jeg vet ikke. Mye av tiden føler jeg det bra at jeg har laget ting. Det gjør meg så glad.

Jeg jobbet hardt. Noen ganger glemmer jeg. Jeg pleide å gå til folks hus på sykkelen min, og jeg rammet en sykkelulykke og gikk fortsatt til klientens hus fordi jeg ikke ville gå glipp av den nye klienten. Morsomt, ikke sant?

Dette intervjuet er redigert for klarhet.

Vær oppmerksom på: Noen ganger bruker vi tilknyttede lenker på nettstedet vårt. Dette påvirker på ingen måte vår redaksjonelle beslutningstaking.

Gå aldri glipp av de siste motebransjens nyheter. Registrer deg for Fashionista daglige nyhetsbrev.