Tidligere i år reiste vår reporter, Zandile Blay, gjennom Vest -Afrika for å møte noen av de talentfulle ungdommene designere som forandrer Afrikas detaljhandel med sitt elegante afrikanskinspirerte, vestlige preg har på. For den siste delen i denne serien, delte hun historien om Jewel av Lisas Lisa Folawiyo. Neste opp: Loza Maleombho fra Elfenbenskysten.
Det er vanskelig å skille seg ut blant sytti-syv dyktige designere, men det er akkurat det Loza Maleombho gjorde på Oppstå Magazine Fashion Week i Lagos forrige måned. Den unge designeren debuterte en samling strukturerte vester og harembukser som fikk et kollektivt gisp fra publikum. Nå håper den tidligere praktikanten Yigael Azrouel og Jill Stuart at slike reaksjoner vil oversette inn i en sterk virksomhet da hun bygger sitt første produksjonshovedkvarter i hjemlandet Cote D'Ivoire.
Zandile: Hvorfor omgå prøvde og ekte produsenter i Kina og India når det gjaldt å sette opp din egen linje?Loza: Når du starter i motebransjen og leter etter produksjonsverksteder i India eller Kina, blir du konfrontert med kvoter. Du trenger ikke nødvendigvis den mengden de krever, så selv om de godtar å produsere bestillingen din, blir du ikke prioritert. Du står opp mot designere som har større ordrer, noe som kan føre til at du mister kontrollen over rotasjonen din.
Jeg bestemte meg for å produsere i Elfenbenskysten for å ha kontroll og fleksibilitet over produksjonen min og fordi jeg innser at vi har verdifulle ressurser å handle på internasjonalt nivå. Jeg hadde også håpet å gi jobber og rettferdige lønninger til ivorianske kvinner etter krigen, og dermed vise Elfenbenskysten sin kunst til med positive og varige sosiale og økonomiske endringer.
Hva var noen trinn du tok for å sette opp produksjonen din her? Jeg begynte med å jobbe med en profesjonell mønsterprodusent i New York City. Når alle mønstrene, prøvene og detaljerte tekniske arkene var klare, tok jeg turen til Elfenbenskysten og samlet et team på 10 kvinnelige frilansere for produksjon.
Betyr dette at du forplikter deg til mer afrikansk demografi enn vestlig? Jeg er for tiden rettet mot den vestlige demografien med avanserte strukturerte design, men jeg har også den afrikanske fashionistaen i tankene når jeg designer plagget. Jeg tror den afrikanske high-end-kunden raskt øker farten, spesielt i land som Nigeria og Ghana.
Til det punktet er brikkene dine ganske dristige, hvordan har de blitt mottatt på kontinentet? Det er et langt forsøk å selge en Kente-jakke med satengfôr i varmen i Vest-Afrika-legg til den tilpassede kroppen og dristige designene... Overraskende nok har jeg fått positive svar og en fryktelig forventning bak denne høsten/ vinteren 2012-13. Jeg er nysgjerrig på å se resultatet senere i år.
Hvordan fungerer det å kjøpe tekstiler og materialer for deg nå som produksjonen er basert i Vest -Afrika? Det er flott! Jeg kjøper bare lokalt for nå, og jobber med håndverkere i de sørlige områdene i Elfenbenskysten som vever Kente -stoffet for hånd. Kvaliteten er uoppnåelig og designene unike.
Hvordan hjelper eller hindrer produksjonen din evnen til å selge i byer som New York, Paris, London? Jeg har kontroll over produksjonen, noe som betyr at det ikke er noen begrensning på mulighetene for å lage små bestillinger, ombestillinger, spesialbestillinger eller til og med tilpassede stykker. I tillegg har vi en geografisk fordel. Vest -Afrika er mye nærmere New York og Paris enn Kina eller India. Jeg tror på fremtiden, dette vil fungere til vår fordel. De eneste begrensningene vi støter på akkurat nå er fraktkostnader til disse stedene.
Hvor stort er personalet ditt? Vårt produksjonsverksted er i Abidjan og er bemannet av et team på 10 kvinner og en skreddersøm for nå. Jeg regner med å vokse i størrelse med årene. 30 kvinner ville være det ideelle tallet. Når du vokser fra bunnen av, hvilken faktor har hatt den mest positive innvirkningen på virksomheten din? Vi er akkurat nå i gang med detaljhandel. Vi jobbet med spesialbestillinger og personlige kunder før. Så det er mye planlegging og omstrukturering. Sosiale medier har definitivt vært en stor del av vår markedsføring: Facebook, Tumblr Twitter, de har alle bidratt til vår synlighet over hele verden. Noen planer om å bygge et boutique i Elfenbenskysten eller i utlandet? Jeg planlegger et boutique i New York sikkert om noen år. Jeg vil gi det et par år til for Elfenbenskysten.
Lær mer om Loza Maleombho her.