Velkommen til Treningsuke! Hele uken vil vi legge ut historier om fitness, med et tydelig Fashionista -snurr.
Mye av mote-y Activewear som for tiden er på markedet er rettet mot boutique-treneren, i stedet for de som trener utendørs. Så i fjor lanserte Stefanï Grosse, en tennisspiller og veteran fra noen av de største motemerkene i verden, Monreal London, en serie med kjoler, skjørt, shorts, etc., alt designet for å ha på banen. (De fleste er bra for golfbanen også.) Jeg hoppet nylig på telefonen med den tyskfødte Grosse-som for tiden er basert i, ja, London - for å snakke om utfordringene ved å starte en Activewear -virksomhet, og segmentet på markedet som fortsatt er vondt.
Hvordan kom du i gang?
Min mor jobbet i motebransjen, hun er pensjonist, og min far er i sportsbransjen, hovedsakelig tennis og golf, så det er litt av mitt første oppsett fra begge disse verdenene. Jeg har spilt tennis hele livet, og jeg begynte med golf litt senere. Jeg har jobbet med high-end motedesign lenge. Jeg dro faktisk til Parsons i New York og Paris, og da jeg ble uteksaminert begynte jeg å jobbe som designassistent ved Donna Karan. Jeg var designer der i tre år, gikk deretter til Calvin Klein Collection, jobbet for ham i tre år, og på et tidspunkt etter å ha vært i New York i 11 år, bestemte jeg meg for å få litt erfaring tilbake Europa. Jeg
er Tysk. Jeg tok en jobb i London og jobbet for Nicole Farhi i fire eller fem år. Etter det konsulterte han for Temperley og Issa London. Men hele tiden jeg var… Jeg er fortsatt lidenskapelig opptatt av motedesign, men jeg har alltid sett dette gapet i markedet. Det var ikke bare det at jeg ønsket å gripe en mulighet, men jeg tenkte virkelig som en tennisspiller og en sportskvinne selv, jeg likte aldri sportsklærne som jeg måtte ha på meg for å utføre min sport eller trene. Og det plaget meg virkelig.Ta meg fra Monreal Londons oppstart, til lanseringen.
Jeg forsto ikke hvorfor ingen brydde seg om sportsklær. Disse kvinnene som trener, er mange ganger ganske bevisste på hvordan de ser ut. Mange ganger bruker de ganske mange penger på mote for dag, jobb og kveldsklær. Hvorfor ville de ikke bry seg når de [trente]? Jeg kunne aldri helt forstå dette, og på et tidspunkt bestemte jeg meg for at jeg ville gjøre noe med det. Jeg lanserte den første samlingen i mai 2013, så det har ikke engang vært så lenge. Jeg sa opp jobben min i 2012. Det tok meg åtte måneder å finne riktig produksjon. Jeg gikk gjennom tre forskjellige fabrikker for endelig å finne en flott en i Portugal.
Hvorfor var det så vanskelig å finne den riktige fabrikken?
Jeg ønsket å bruke europeiske materialer og også produsere i Europa, fordi du har mer kontroll over produktet. Mye sportsklær er produsert i Asia, så for et selskap som ønsker å produsere i Europa er du allerede litt mer begrenset i alternativer. Det er dyrt for fabrikker å ha det tekniske utstyret som trengs for friidrettsklær, så minimumene har en tendens til å være ganske store. Det er vanskelig å starte på en fabrikk som vanligvis lager 300 til 500 stykker per stilproduksjon. Jeg var heldig som fant denne produsenten som faktisk trodde på produktet mitt. De gjør også mote for alle disse merkene påvirket av sport, inkludert Balenciaga. De har alt utstyret som trengs for å lage et funksjonelt sportsplagg, men de har også forståelse for avanserte motedetaljer. De gjorde faktisk den første produksjonsserien for Monreal i prøverommene - de ville ikke engang legge den i produksjonsrommene. Så det var dobbelt så dyrt som vanlig produksjon. Opprinnelig startet jeg med en fabrikk i Frankrike. De jobber for Hermes og alle slags fantastiske franske high-end-hus, men de hadde rett og slett ikke maskiner til å lage ytelsesplagg. Og jeg sier ikke at Asia ikke kan produsere vakre plagg, men du må ha store mengder. Og du må fly over dit og virkelig jobbe for å kontrollere det. Som en liten oppstart er det vanskelig å gjøre det.
Hvordan klarte du å finansiere virksomheten?
Jeg har jobbet med mote i 20 år og hatt noen roller som designdirektør og kreativ regissør, så jeg sparte ganske mye penger og jeg finansierte det selv det første og et halvt året. I februar 2014 avsluttet vi den første finansieringsrunden. Flertallet av frøinvestorene er mennesker som jobber i finans eller andre områder og bare trodde på meg. Produktet, ja, men hovedsakelig i meg. Det er ikke institusjonelle penger.
Du har vært i drift i litt over et år. Hvordan går det?
Det har vært ganske fenomenalt. Med mine første syv tenniskjoler dro jeg til U.S. Vogue og de skrev en historie om det med en gang, og deretter to måneder senere britisk Vogue fulgte, og det var ganske fantastisk. Vår lille samling på Harrods ble utsolgt på tre uker. Det var ganske fenomenalt. Og det beviste åpenbart poenget med at kvinner definitivt er opptatt av å se bra ut, enten de spiller tennis eller på treningsstudioet eller hva har du. Og de er også villige til å bruke litt hvis det er spesielt, hvis kvaliteten er bedre, hvis de bare føler seg bedre i det.
Du har fokusert hovedsakelig på tennis så langt. Planlegger du å utvide utover det?
Det neste trinnet vil definitivt være en liten golfbane. Så går vi over til fitness, fordi vi allerede har ganske mange brikker som er helt allsidige. Ballshortsen, for eksempel: de ser bare så fantastiske ut og er flatterende og støttende i rumpeområdet, så Bikram -yogafolk og Pilates -mennesker er også interessert i dem. Vi skal gjøre flere leggings som du kan bruke for å spille tennis eller bare løpe inn på treningsstudioet. Og jeg tror absolutt at tilbehørsmarkedet innen sportsklær er enda verre enn klesmarkedet. Presseinteressen vi mottar for våre få små vesker og racketvesker er bare enorm fordi det ikke er mye der ute. De fleste av oss vinner aldri Wimbledon, så hvorfor er alt så alvorlig? Hvorfor vil jeg gå rundt med et stort racketveske som har "Prince" eller hva som helst stavet overalt når jeg bare vil ha en fin pose å bære rundt tingene mine, vet du? Det er ingenting der ute, absolutt ingenting.