Allbirds lager bærekraftige skosåler av fornybar sukkerrør

Allbirds, San Francisco-baserte, bærekraftfokuserte fottøyoppstart, som bare ble lansert for to år siden, men du ville ikke nødvendigvis vite det når du ser på det - ordspillet - fotavtrykket over industri. Medstiftet av pensjonert New Zealand fotballspiller Tim Brown og biotekniker Joey Zwillinger i 2014, Allbirds lansert med sin nå allestedsnærværende Wool Runner, laget av New Zealand superfin merino ull. Tre finansieringsrunder, et utvidet hovedkvarter og anslagsvis 50 millioner dollar i årlige inntekter senere, og Allbirds er nå B Corp-sertifisert, noe som betyr at den oppfyller den ideelle organisasjonens strenge standarder for sosial bærekraft og miljøprestasjonsstandarder.

Men Allbirds har vært selektive og forsettlige med hensyn til produktvekst. Bare tidligere denne uken tilbød selskapet bare tre silhuetter for både menn og kvinner - løperne, solsengene og Skippere - i to varianter, den klassiske ullen og det nyere, lettere treet, laget av eukalyptustrær, som lanserte denne mars.

På torsdag legger Allbirds endelig - etter tre år i utvikling - til et tredje bærekraftig materiale i "SweetFoam", et proprietært eneste materiale som er avledet fra fornybar sukkerrør. Reisen til SweetFoam begynte da Allbirds-teamet raskt ble misfornøyd med utvalget, eller mangelen på det, på miljøbaserte, ikke-petroleumsbaserte alternativer tilgjengelig i skosåler.

"Vi har alltid visst fra dag én at en av svakhetene vi har hatt fra et bærekraftperspektiv er bunnen av skoene," sa Zwillinger til Fashionista i en langrennstelefon. "Vi har jobbet flittig hele tiden for å innovere noe ganske spesielt. Vi håper det er så transformativt for bransjen mye bredere enn bare beløpene Allbirds bruker. " 

Da Allbirds som vi kjenner det fortsatt var i sin spede begynnelse, begynte Zwillinger og Brown kontakt med et brasiliansk petrokjemisk selskap kalt Braskem. I sin første tonehøyde formidlet Allbirds-teamet visjonen om å lage både en helt ny polymer og etterfølgende skum av sukkerrør. ("Vi visste at sukkerrør var den mest miljøansvarlige, selvforsynte karbonkilden, stort sett på planeten, at du kunne finne, "sa Zwillinger.) Etter en frierperiode signerte Braskem til slutt for å hjelpe investere i og samarbeide med Allbirds for å gjøre SweetFoam til en virkelighet.

Den fysiske sukkerrøret ved roten til SweetFoam kommer fra tette, regnskyllede åkre i Sør-Brasil. I sin vekst blir den behandlet med minimal gjødsel og senere behandlet i anlegg som drives helt på fornybar kraft, noe som gjør SweetFoam til planetens første karbon negative EVA -polymer.

Hvordan blir sukkerrøret fysisk SweetFoam? Sukkerrøret behandles i en sukkerfabrikk, i løpet av dette tidspunktet fjernes den reneste delen og selges som raffinert bordsukker mens avfallsproduktet, kalt melasse, blir behandlet. Derfra blir melassen satt i store tanker i rustfritt stål sammen med en gjær, som metaboliserer sukkeret i melassen og dekker det til etanol. Deretter, gjennom en rekke andre kjemiske prosesser, blir etanol oversatt til EVA, som Allbirds tar og blander med en "spesiell blanding" for å gjøre sluttproduktet - SweetFoam - mer behagelig.

"Produktet er perfekt, så langt vi kan se," sa Zwillinger. "Vi jobber så lenge vi kan for å sikre at produktet lever opp til standardene vi har satt. Vi prøver å gjøre mye mer med mye mindre, noe som betyr at vi prøver å selge mer volum med svært få SKU -er, men får dem til å telle. "

Mens Allbirds først introduserer SweetFoam i produktserien via flip-flop sandalen, Zeffer, vil den snart rulles ut over sålene på alle skoene. Men Allbirds gjør også sin proprietære teknologi tilgjengelig for ethvert selskap som ønsker det.

relaterte artikler

"Hvis du ser bredt på motebransjen, er det en av de største utslippene av karbon til atmosfæren. Hvis du zoomer inn litt lenger og ser på fottøyindustrien, innser du at det lages omtrent 20 milliarder par sko hvert år, sier Brown. "Og så har du et lite selskap her i San Francisco som har kommet inn og funnet en løsning for å gjøre det på en bedre måte. Jeg tror som en del av oppdraget vårt, det er ikke nok bare for oss å bruke det - det er også ideen vi skal lage dette tilgjengelig for den større fottøyindustrien og den større motebransjen og alle som ønsker å bruke den. Dette er et problem vi ikke skal løse bare selv; vi skal løse det sammen. "

Brown sammenlignet denne nåværende momentum innen fottøy med mainstreamingen av den organiske matbevegelsen, mye hvorav det skjedde da bedre, mer bærekraftige løsninger ble umulige å diskutere på tvers av forhandlere og pris poeng.

"Det er mulig å innovere med materialer som sukkerrør, og det er mulig å finne bedre løsninger hvis du forplikter deg til det," sa Brown. "Og forhåpentligvis kan vi vise veien og vise hvordan det er gjort, fordi vi er litt mindre."

Registrer deg for vårt daglige nyhetsbrev og få de siste bransjenyhetene i innboksen hver dag.