For Billy Porter er personlig stil et kritisk verktøy for kulturopplæring

"Det er en skinnjockstropp," Billy Porter forteller meg på søndag, og avslører hva som er under silke Poème Bohémien -kjolen han parret med en tykk Rick Owens starte bare noen minutter tidligere på scenen på Grace Rainey Rogers Auditorium -scenen på Metropolitan Museum of Art. "Jeg er på vei til Folsom Street Fair, kjære," sier han og viser til den årlige messen BDSM/skinn-tema han går til neste, og eksemplifiserer perfekt bredden på mellomrommene Porter opptar alt på en dag arbeid/lek.

Med begrenset tid ser jeg Porter forvandle seg foran øynene mine, og mister aldri et gram av helheten han er, i stedet bare avslører et nytt lag. Hvis du ikke fikk med deg den siste delen av Porters selv, er det på deg - tross alt var det der hele tiden, selv om det var utenfor synlig syn. "Jeg mener, når du er født" leir "..." sa han til folkemengden den kvelden og trakk på skulderen til henrykkende klapp og knipser fra mengden. Han trengte ikke å fullføre setningen, som bildene av

Portier på Oscar -utdelingen i en Christian Siriano smokingjakke over en fullskjørt stroppeløs fløyelskjole og Portier på Met Gala i en bejeweled catsuit med tillatelse til The Blonds, feide sikkert gjennom mange folks fantasi.

At disse referansene er så enkle å huske på, er et bevis på Porters gjennomsyring av den ofte vanskelig å punktere Hollywood-eliteboblen etter flere tiår med suksess i teatret, inkludert en 2013 Tony Award for beste skuespiller i en musikal med "Kinky Boots." I mange år sier Porter, "ingen sa noe om livet mitt", så denne muligheten til å dele historien sin for et publikum bestående av møtte -lånetakere og et stort område av svarte og brune LHBTQ+ -folk, som senere stormet scenen for selfies, er spennende. Det er også en mulighet til å meditere over hvorfor den enkle handlingen med å ha på seg en kjole når du er en person som ser ut som Porter, faktisk er en politisk handling.

"Ingen har sluttet å snakke om det siden 24. februar. Det er slutten av juni! Snakker du fremdeles om det? "Spør han nysgjerrig. "Jeg er ikke av den sosiale mediekulturen, så dette er nytt. Første gang jeg dro - hva heter det, viralt? - det var det. Jeg visste aldri hva det betydde. Se, hele poenget er: Det er et kulturelt øyeblikk som har mulighet til å transformere og endre samtalen. Det er med vilje. Jeg visste at det var mulig. Jeg trodde ikke at det fortsatt var så nødvendig. "

Tidligere hadde han snakket om akkurat dette temaet på scenen og sa: "Den kompliserte nyheten er at det er 2019, og vi snakker fortsatt om en mann som har på seg kjole. Som, hvem bryr seg? Men den gode nyheten er at jeg er et kjent navn. Og det tok meg tjue år. Hadde jeg visst! [laughs] Men det hadde ikke fungert da. Alt handler om timing; Verden var ikke klar for det da, jeg skjønner alt. "

Selv om verden kan være klar og scenen betydelig større, "Pose" -stjernen har ikke forandret seg mye, og det har heller ikke motene hans - et fast inventar i livet hans som begynte i ungdommen. Porter vokste opp i Pittsburgh, Pennsylvania, hundrevis av miles fra rullebanene i New York, men minutter fra den ukentlige sartorial -ekstravaganzaen som var Sunday Church. "Black Church var som å gå på et moteshow hver uke," sa han til publikum. "Da jeg var yngre, var det fortsatt en generasjon kloakk, så det handlet ikke om å bruke pengene dine på klærne. Det var om å bruke pengene dine på Vogue mønster som bestemoren din klippet ut, og plutselig er du i en Chanel -drakt som bestemor lagde. "

Ideen om at han skulle stige opp til moteikonstatus er ingen tilfeldighet. Faktisk er det hele poenget, ifølge Porter. "Jeg har alltid drevet med mote, det er ikke noe nytt - vi har kvitteringene fra 80- og 90 -tallet. Jeg har alltid gjort dette, og jeg har alltid elsket det. Jeg er bare spent på at jeg får gjøre det på denne forhøyede scenen og ha på meg den typen klær som jeg aldri hadde råd til før. "Disse klærne inkluderer Prabal Gurung i den siste utgaven av Gay Times Magazine, Schiaparelli for The Cut og Yohji Yamamoto for Esquire.

På mange måter, intervjuet Porter etter prekenen han nettopp holdt på scenen i samtale med madison moore, forfatter av "Fabulous: The Rise of the Beautiful Eksentrisk, "er utfordrende ved at jeg - sammen med, hvis jeg måler svaret riktig, de fleste i rommet - føler meg utrolig næret av fruktene av hans ord. Å ville mer føles frosseri. Men Porters oppstigning, og bare det at han hadde på seg en kjole som et kjønnsflytende menneske på denne planeten, har tvunget en samtale skal skje - en som, i likhet med jockstrap gjemt under kjolen hans, er lagdelt - og dermed et inngangspunkt for å få en siste klump med visdom.

"La oss slutte å sammenligne og kontrastere, for det gjør ingen noe godt," sier Porter til meg når jeg prøver å plassere ham mot mange av hans jevnaldrende i Hollywood, mange av dem hvite rette menn som ikke har som oppgave å bære så mye av seg selv i samtaler som disse. Det føles ikke som han korrigerer meg, like mye som å invitere meg til å tenke mer kritisk.

"Jeg er først. Jeg er en banebrytende. Jeg er en leder. Det er et krav for meg å dukke opp i disse områdene og fortelle hva min historie er fordi folk trenger å lære det. Det er nytt. Vi, på siden av å være menneskene som utdanner, må være åpne og forståelse for at de ikke vet det, forklarer han. "Ikke vær sint fordi de ikke vet det; møt opp og utdann. Jeg har nå ressursene og plattformen til å gjøre det. Jeg kommer ikke til å bli sint på det. Det er fantastisk."

På dette tidspunktet reiser Porter seg og legger skinnselen over T-skjorten hans, hvor det står "GAY AF." "Jeg tror virkelig at så mye av vår LHBTQ+ -aktivisme er performativ. Det har alltid vært performativt, og det er en virkelig flott ting fordi det er underholdende, men hva er samtalen som kommer etter samtalen? Det er det jeg er. Jeg er en av de som vet hvordan de skal snakke om det når forestillingen er over. "Og med det er han av.

Vil du ha de siste motebransjens nyheter først? Registrer deg for vårt daglige nyhetsbrev.