Hvordan grunnleggeren av Kowtow bygde en etisk virksomhet for frø-til-plagg med mindre enn 10 000 dollar

For elleve år siden var det ingen Reformasjon eller Everlane; ingen Instagrammers hashtagging #fashionrevolution; ingen kjendis som Emma Watson kjemper for bærekraft på den røde løperen. Etisk mote var ikke vanlig. Men det stoppet ikke Gosia Piatek fra å forfølge en uttømmende ansvarlig forsyningskjede da hun startet sin New Zealand-baserte linje, Kowtow, i 2007.

Piatek hadde nettopp en jobb for Peter Jackson, filmskaperen bak "Ringenes Herre" filmer, da hun hørte om et regjeringsprogram som ga tilskudd for å hjelpe småbedriftseiere i New Sjælland. Selv om tilskuddet bare var for rundt 10 000 New Zealand -dollar (tilsvarer omtrent 7 400 dollar), vil a relativ mangel på finansiering var ingen unnskyldning for å kutte hjørner når det gjaldt etikk, i Piateks synspunkt.

"Jeg tror jeg alltid har hatt et element av bevissthet for miljøet," sier hun på telefonen fra Wellington og refererer til måten besettelsen for snowboard hjalp henne med å bli forelsket i naturen. "Jeg har alltid ønsket å gjøre noe som var bedre for verden."

For det formål begynte Piatek grundig å undersøke gårder og fabrikker i India som ville være villige til å samarbeide med henne i drømmen om å lage et selskap som helt brukte Rettferdig handel-sertifisert og organisk bomull. Med de små minimumene hun måtte bestille for sitt nye selskap, var det ikke lett å finne det hun lette etter. Men et sted mellom seks og åtte måneder senere fant hun partnere som hun følte seg trygg på.

"Folk på bunnen, bøndene, er de som folk forhandler mest med, og det er de som ikke sitter igjen med noe," sier Piatek om sitt engasjement for å gå Fair Trade -ruten. "Og jeg ville sørge for at det var organisk, fordi de to går hånd i hånd-og sørger for at menneskene som jobber på landet ikke kommer til å bli påvirket av plantevernmidler."

I den første iterasjonen var Kowtow et sideprosjekt som Piatek påtok seg med sin daværende partner mens hun også jobbet deltid i en mer tradisjonell jobb. Den tidlige estetikken til merket hadde mer av en streetwear -kant og inneholdt mange grafiske tees med politiske slagord. Som en polsk flyktning som immigrerte til New Zealand i Italia som barn, har Piatek aldri vært uvitende om hvordan det politiske påvirker det personlige.

relaterte artikler

Men det var først etter at partneren forlot virksomheten og Piatek tok helt over den kreative retningen at merket begynte å utvikle seg mot sin nåværende design-sentriske minimalisme og off-the-body silhuetter. I disse dager kanaliserer Piatek ideene sine om politikk, menneskerettigheter og miljøetikk mer til hvordan klærne er laget enn det klærne sier eksplisitt.

Over tid har Kowtow vokst fra to personer til et team på 26, med produkter som selges i New York, Stockholm, Tokyo, Paris, Dubai og en rekke andre stilige byer. Og selv om det estetiske har endret seg vesentlig siden begynnelsen, den ene tingen som har forble konsistent fra start er Kowtows engasjement for etisk innkjøp, produksjon og produksjon.

Det har vært utfordringer underveis, selvfølgelig. Fordi Kowtow jobber med bønder som stoler på regn fremfor menneskeskapt vanning for å vanne avlingene sine, kan dårlig vær bety en prisstigning på råvarer. Og hvor andre selskaper kan sende samme stil til seks forskjellige fabrikker for å finne hvilke som kan gjøre det til den laveste prisen, vil Piatek heller opprettholde en forholdet til de to fabrikkene hun har jobbet med langsiktig og gi dem regelmessig, pålitelig arbeid, selv om det betyr at de ikke får det absolutt billigste priser.

Å velge boutique -priser som har litt svingrom innebygd og designe på en måte som føles forhøyet nok til å fortjene å bruke litt mer, har hjulpet Kowtow med å holde ut kostnadssvingningene.

"Jeg synes bare det er så hensynsløst hvordan noen merker gjør det," sier hun. "Det er ett poeng med å være et etisk selskap - vi har en samtale med fabrikkene våre, i stedet for bare å betale dem."

En ekstra grunn til å være i konstant kommunikasjon med fabrikkene hennes kommer fra det faktum at Piatek og Kowtow -teamet utvikler alle tekstilene sine utelukkende til eget bruk. Det faktum at de designer ikke bare silhuetter, men også fargen, teksturen, vekten og strikkene i stoffene, gir et nivå av unikhet til alt Kowtow produserer.

Merkevaren har en lignende innovativ tilnærming til å innlemme bærekraft, selv utover stoffet. Maskinvaren som brukes i merkets nylig lanserte denimlinje er nikkelfri; knappene er laget av resirkulert hamp. Og Piatek stiller alltid spørsmålstegn ved hvordan Kowtow kan gjøre det bedre. Hun nevner at merket brukte maisstivelsesbaserte poser til emballasje som et grønnere alternativ til plast, men at forskning pekte på Det faktum at maisstivelsesposer fortsatt tar hundrevis av år å dekomponere utenfor spesialiserte miljøer får henne til å tenke nytt om tilnærmingen.

Hennes jakt på et stadig mer grønt merke landet nylig Piatek på miljøfokusert Copenhagen Fashion Summit, som gjorde henne begeistret for muligheten for å bruke etiske stoffer som ikke var tilgjengelige da hun startet Kowtow, som ZQue-sertifisert Merinoull som merket snart vil innlemme i sin tilbud. Og det plantet også i tankene hennes ønsket om å delta bedre i sirkulær økonomi, der objekter sykles uendelig med nye bruksområder i stedet for å havne på søppelfyllinger.

Selv om hun ikke er helt sikker på hvordan den deltagelsen kan se ut for Kowtow, er hun overbevist om at det å bry seg om merkevarens innvirkning er en luksus og et privilegium som hun ville være en tull å kaste bort.

"Det er denne kraftige bevegelsen som skjer," sier hun. "De fleste av oss i Vesten har ikke vokst opp med ekstrem fattigdom; vi er ikke i krig; det går bra med økonomien vår. Så vi har råd til å tenke: 'Hva slags innvirkning vil jeg ha på verden?' Vi er heldige nok til å være i den generasjonen mennesker som kan skape en virkelig endring. "

Hold deg oppdatert på de siste trendene, nyhetene og menneskene som former moteindustrien. Registrer deg for vårt daglige nyhetsbrev.