Hvordan Sneaker Brand Veja gjør det kult å bry seg om miljøet

Velkommen til Bærekraftsuke! Samtidig som Fashionista dekker nyheter om bærekraft og miljøvennlige merker hele året, vi ønsket å bruke denne tiden rundt Earth Day og jubileet for Rana Plaza kollapser som en påminnelse om å fokusere på effekten moteindustrien har på mennesker og planeten.

For et merke som bevisst unngår all reklame og markedsføring (mer om det senere), fransk bærekraftig joggesko Veja har absolutt aldri vært mer øyeblikket enn det er i 2017, når 'grønt' er (på godt og vondt) den nye svarte. Merket, som ble lansert i 2004, har stolt brukt utelukkende rettferdig handel, organisk, råvarer siden dag én, og i løpet av 13 år, har vist seg med sitt utvalg av minimalistiske, bruk-med-alt-joggesko som stil og bærekraft er alt annet enn gjensidig eksklusiv.

Medgrunnleggerne Sébastien Kopp og François-Ghislain Morillion vokste ikke opp med en lidenskap for mote. Begge har akademisk bakgrunn innen statsvitenskap og økonomi og tilbrakte år med å reise rundt i verden for å jobbe med store selskaper før de lanserte merket. (

Sneakerheads, det er de ikke.) "Vi likte alltid å kle oss godt [og] og vi likte mote, men ikke i" moteforstand ", sier Kopp. "Vi likte militære klær og utendørs, fjellklær. Vi likte ting som var like nyttige som de var kule. Det har alltid vært vår tankegang. "Les videre for intervjuet vårt, der Kopp deler historien bak Veja og hvordan merket fant suksess ved å snu moderne sneakerproduksjon på hodet.

Du og [medstifter] François har vært venner ganske lenge. Hvordan møttes dere to, og hvordan var bakgrunnen deres?

Vi møttes på videregående og har vært bestevenner siden den gang. Som brødre. Vi studerte begge statsvitenskap og økonomi på universitetet og jobbet deretter som bankfolk før vi bestemte oss for å forlate jobbene våre for å opprette en frivillig organisasjon. Vi var 23 år [på den tiden], og vi ønsket å studere bærekraftige utviklingsprosjekter til selskaper rundt om i verden. Vi lærte [førstehånds] om utdanning, miljø, økonomisk rettferdighet, og vi ble skuffet over det vi så; det var en forskjell mellom selskapenes taler [og deres produksjonspraksis]. Imidlertid [vår tidligere arbeidserfaring] fikk oss til å innse at 'Ja, dette er det vi vil gjøre.' Vi visste at vi ønsket å jobbe direkte med bønder, direkte med menneskene som er ute hver dag i felt.

Fortell oss om hvordan du begynte å sette ideene dine i verk. Og hvordan ble dere enige om joggesko?

Vi tenkte på mange mulige produkter, men det vi begge var veldig glad i var - og var et symbol på kapitalisme, mote og kommer fra idrettsbanen til gaten - var joggesko. En joggesko krystalliserer mange produksjonskostnader og mange kostnader ved reklame til produksjonskostnadene. Vi tenkte at hvis vi ikke reklamerer... vi kan produsere en joggesko som kan respektere menneskene bak den og miljøet - og selge den til samme pris [som de større merkene]. Det er virkelig DNA fra Veja.

Sneakerindustrien er en ganske overfylt scene, for å si det mildt. Hva gjør din tilnærming annerledes enn alle andre?

Vi bestemte oss for å gjenoppfinne et produkt som var veldig vanlig, men å dekonstruere det og rekonstruere det igjen, men ha en positiv miljømessig og sosial innvirkning på hvert trinn på veien. Starter vi med sneakerfabrikken? Nei - du starter med råvarene. Vi går videre, langt opp der alt begynner. Da vi ønsket å lage en lerretsko, spurte vi: 'Hva er lerret?' Lerret er laget av bomull, og hvor kommer bomull fra? Det er en plante som opptar 2 prosent av det dyrkede landet på jorden, men bruker 28 prosent av plantevernmidlene som brukes på jorden - så det er verdt å bruke organisk bomull. Vi fant en co-op som gjør trådene og en annen co-op som gjør vevingen. Deretter sender vi lerretet til en skofabrikk i Sør -Brasil, hvor arbeidernes rettigheter er mye høyere enn det som finnes i Asia.

Når du kom i gang, hvordan begynte du å få ordet om Veja?

Det var en ting uten markedsføring. Men da vi snakket om prosjektet, tok mange mennesker - bloggere, journalister - denne ideen og snakket om den. Det var på den måten vi fant markedsføringen av Veja: ved ikke å gjøre markedsføring. Når vi innoverer på et sosialt og økologisk grunnlag, gleder folk seg til å snakke om merkevaren. Det er vår måte å kommunisere på; ikke for å gjøre arrangementer eller lage historier, men for å lage nye økologiske råvarer og designe nye modeller, men ikke så mange som de store merkene. Jeg mener, vi kjeder oss, som alle andre! Vi lanserer ikke mer enn en eller to nye modeller per år fordi vi vil at den skal være perfekt. Vi bruker mye tid på produktet og designet, men også mye tid på den økonomiske kjeden bak produktet.

Du har brukt noen ukonvensjonelle materialer som tilapia og silke, men bruker også klassiske skinn som fantastisk skinn og semsket skinn, i tillegg til veganske sko. Fortell oss om designfilosofien din og hvordan du nærmer deg å skape nye stiler - hvor begynner det hele?

Vi har ikke et mønster, det har vi virkelig ikke. Jeg designer bare skoene jeg vil bruke. Noen ganger fungerer det, noen ganger ikke. Vi har ikke ego eller stolthet. Vi lar markedet bestemme det. Men konsistensen i designet er at vi lager enkel, minimalistisk design. Det er det vi elsker. Det er noe som kan brukes fra folk på mote, men kan også brukes av noen som kanskje ikke bryr seg om mote. For meg er et godt design et design som varer. Som du ikke blir lei av. Og det er, for meg, virkelig det beste utsagnet for design. Noe som varer, som du fortsatt elsker år senere. Jeg så et sitat av Agnes B der hun sa: 'Jeg liker ikke mote, jeg liker folk i klær', og det er noe vi deler.

Fortell oss om prosessen med å lage ditt første design.

Vi begynte uten penger, og vi ville bare prøve. Vi visste ikke om det var mulig [å lykkes]. Vi måtte overbevise produsentene og fabrikkene fordi de trodde vi var gale, unge og ikke visste hva vi gjorde. Men vi overbeviste dem, og vi laget prøver av vår første sneaker, Veja Volley, og returnerte til Paris for å vise dem på en messe. Den første dagen fikk vi mange store, kjente butikker og konseptbutikker. I vår første sesong solgte vi til Le Bon Marché, solgt til tre av de beste joggeskobutikkene i Paris, og solgt i Belgia og mange japanske butikker som var interessert i oss. Vi hadde kanskje 50 klienter fra hele verden.

Hvordan føles det å ha kjendiser og moteindustrien svare på merkevaren?

Det var veldig naturlig. Vi gikk ikke etter det eller jaget dem. De kom til oss og har vært veldig støttende uten penger eller kontrakter eller noe. Folk som Marion Cotillard og Emma Watson har vært fantastisk for oss og støtter prosjektet.

Ettersom merkevaren har vokst det siste tiåret, hva vil du si at du er mest stolt av?

Jeg tror prestasjonen vi er mest stolte av er at vi alle er helt forskjellige, og i dag er vi 50 mennesker. Det overrasker meg hver dag. Teamet vårt er utrolig, og vi er også stolte over at vi har jobbet med de samme partnerne siden dag én.

Vi ønsker å vokse organisk, naturlig. Vi ønsker å vokse med kvalitet og forbedring, i stedet for å bli gal. Vi har takket nei til mange tilbud, mange som ber om å bli en partner eller investere i merkevaren fordi vår uavhengighet er veldig viktig for oss. Derfor opprettet vi Center Commercial, en konseptbutikk i Paris, for seks år siden for å samle alle de beste merkene som er transparente når det gjelder produksjon.

Registrer deg for vårt daglige nyhetsbrev og få de siste bransjenyhetene i innboksen hver dag.