J.C. Penneys turnaround -innsats, de siste i hvert fall, ser ut til å faktisk betale seg.
De siste årene har vært en kamp for forhandleren: De så feilen i en forseggjort snuplan av administrerende direktør Ron Johnson, sparken av Ron Johnson, retur av tidligere administrerende direktør Mike Ullman, en kommersielle tigger kunder om å komme tilbake, ansettelsen av tidligere Saks -sjef Stephen Sadove som styreleder og, sist, skodder på 33 steder.
Tirsdag rapporterte selskapet en sammenlignbar salgsvekst i butikken på 3,1 prosent for ferieperioden (november og desember) i samme periode i fjor - noe som er mer enn analytikerne hadde spådd, og bare en liten smule under ferieveksten til konkurrenten Macy's. For hele kvartalet økte salget med omtrent 2 prosent, noe som var første gang siden andre kvartal 2011 at J.C. Penney har gitt et positivt kvartalsvis salgsresultat.
Salgsgevinster var mest betydningsfulle på nettet: De kom inn på 26,3 prosent i forhold til i fjor.
I stedet for å fornye butikkonseptene helt, eliminer kampanjer og lanser et overveldende antall designsamarbeid og butikk-i-butikker som Johnson gjorde, Ullman har tatt en mindre radikal tilnærming til sin snuinnsats, i stedet fokusert på grunnleggende og viktige elementer, kundeservice og e-handel.
"Mens 2013 brakte mye endring og utfordringer for J.C. Penney, viser de stadige forbedringene i virksomheten vår at selskapets snuoperasjon er på skinner," sa Ullman i en uttalelse. "Til tross for den store motvinden som alle forhandlere møter denne sesongen, inkludert tøffe værforhold uten sidestykke i mange deler av landet, leverte vi løftet om å generere en positiv sammenlignbar salgsvekst i butikken i den fjerde fjerdedel."
Ullman har fortsatt mye å gjøre opp for, men salgsveksten er åpenbart et godt tegn for en forhandler som et sekund så ut som om den aldri kommer tilbake.