In de jaren zeventig werd de New Yorker's modecriticus, Kennedy Fraser, schreef bijna elke week over kleding. Ja, ze deed verslag van de collecties. En persoonlijkheden uit de branche. Maar ze schreef ook over de rol van mode in de grotere cultuur, of het nu gaat om zoomlengtes of spijkerbroeken. In een New York Times recensie van Een modieuze geest, Frasers verzameling van die essays gepubliceerd in 1981, schrijver Maureen Howard zegt het vrij beknopt: "Het boek gaat over kleding - het dragen, kopen, maken, verkopen, weggooien van kleding - en dus natuurlijk over ons en onze samenleving."
Fraser is ongetwijfeld een zeldzame schrijver: iemand die het vermogen heeft om een aantoonbaar oppervlakkig onderwerp te nemen en het de diepte te geven, zelfs een serieuze New Yorker lezer zou kunnen waarderen. Maar de laatste tijd heb ik nogal wat nagedacht over de modecriticus in het algemeen, en hoe die rol is veranderd en soms helemaal is verdwenen - zonder goede reden.
Natuurlijk zijn er genoeg modecritici op internet. Zoals in, tal van schrijvers die collecties bekritiseren. En er zijn de helden:
Suzy Menkes, Cathy Horyn, Booth Moore, Robin Givhan. Maar wat geen van deze vrouwen wekelijks doet, is praten over kleding. En de manier waarop echte vrouwen zich kleden. En hoe wat in de winkels ligt een rol speelt in hoe we ons leven leiden. Salon, Leisteen, New York, Tijd, en De New Yorker ze hebben allemaal schrijvers die over mode schrijven. Maar ondanks het feit dat ze tv-, film-, kunst- en vaak theaterrecensenten in dienst hebben, hebben ze geen moderecensenten in dienst. Zoals in, een persoon die wekelijks of tweewekelijks commentaar geeft op mode en stijl. Waar is Emily Nussbaum van de mode? Of David Denby? Of Jerry Saltz? Ik wil van haar horen.Het is eigenlijk vreemd dat de modecriticus zo goed als verdwenen is in een tijdperk waarin mode voor zoveel mensen zo belangrijk is. Hetero mannen geven het graag toe Project Runway verslavingen. Massamarktretailers, waaronder Target en H&M, hebben van samenwerking met ontwerpers een belangrijke pijler van hun bedrijf gemaakt en een nog groter deel van hun marketingplannen. En modebloggers - Susie Lau van Style Bubble, Leandra Medine van Man Repeller en op het gebied van herenkleding, Michael Williams van A Continuous Lean heeft zowel vrouwen als mannen geïnspireerd om meer om hun verschijning. Mode maakt een groter deel uit van de cultuur dan ooit - dus waarom besteden de weinige invloedrijke publicaties die we nog hebben er geen aandacht aan?
Je zou kunnen stellen dat de eerder genoemde bloggers de critici hebben vervangen. En in zekere zin hebben ze dat ook. Maar nogmaals, ze spreken meestal met een nichepubliek: een groep mensen die hun sites opzettelijk dagelijks bezoeken. Ik heb het meer over de schrijver die de minder vastberaden lezer bereikt. Ik ga Deadline Hollywood niet dagelijks bezoeken, of Artnet.com, wat dat betreft. Maar ik zal 15 minuten besteden aan het lezen van Emily Nussbaums essay over de deugden van Law and Order: SVU. Mode verdient het om op dezelfde manier onderzocht te worden.
Volg me op Twitter: @lapresmidi.