Een door Miansai opgeknapte luchtstroom. Foto: met dank aan Miansai.
Ik heb het gevoel dat ik elk artikel dat ik nu schrijf, begin met een versie van: "Brick-and-mortar retail is een totale vuilnisbrand op dit moment", en dat is het ook. Dus het was interessant om te zien hoe sommige bedrijven hebben manieren bedacht het opnieuw uitvinden IRL winkelervaring tot hun uiteindelijke voordeel. Een voorbeeld is een cult-favoriet, in Miami gevestigd sieradenmerk Miansai.
Het staat bekend om de eenvoudige maar toch opvallende, subtiel nautische manchetten en touwarmbanden, die oprichter Michael Saiger begon te maken voor en te verkopen aan mannen en later aan vrouwen. Met onderscheidende, draagbare ontwerpen en een toegankelijke prijs doet het merk het goed, ook bij de groothandel; huidige dealers zijn onder meer Barneys, Nordstrom, Neiman Marcus, Mr. Porter, Shopbop en meer. Het heeft ook twee permanente fysieke winkels: één in Crosby Street in New York City en één op de eveneens coole en relevante Abbott Kinney Blvd in Los Angeles. Maar Saiger is zich ervan bewust hoe wispelturig de detailhandel de laatste tijd is, en als het op zijn expansiestrategie aankomt, heeft hij iets anders in gedachten: verkopen van sieraden uit luchtstromen en Piaggio-vrachtwagens in de buurt van stranden, bars, hotels, festivals en binnenkort zelfs treinstations en luchthavens. De zomertour is al aan de gang.
Het idee kwam vrij organisch bij hem op voordat hij zijn eerste fysieke winkels opende. "Ik hou van oldtimers, ik was op Ebay aan het kijken en vond deze oude luchtstroom uit 1958 in Arkansas en zei: weet je wat? Ik ga dit ding kopen", zegt Saiger. "Wat is een betere manier om sieraden aan mannen te verkopen dan vanuit een vintage auto?" Hij, samen met de hulp van een paar jongens van zijn team, volledig renoveerde het en begon het te gebruiken als mobiele winkel, en een manier om hun tenen in de detailhandel te dompelen zonder de overhead om iets te openen blijvend. Vijf jaar later heeft Saiger een aantal belangrijke autoverbindingen vergaard en nog vier mobiele eenheden gekocht en opgeknapt - en deze uitgebreide vloot zal de hele zomer op tournee zijn. Haltes zijn onder andere Navy Beach in Montauk, Newport, RI, Dumbo en, het meest interessante, JFK en LAX luchthavens.
Een door Miansai opgeknapte Piaggio. Foto: met dank aan Miansai.
"Ik wil meer direct-to-consumer zijn en het is ook meer ontdekken", legt Saiger uit. "Veel mensen leren over ons merk die ons nog niet kennen. We zijn niche en zo. Het is niet alleen geweldig vanuit een verkoopperspectief, het is geweldig vanuit een merkperspectief en ontdekkingsperspectief." Saiger zag een kans in luchthavens, met name omdat er constant veel verkeer is, maar zoveel gelijkheid als het gaat om de detailhandel dat consumenten "verdoofd" worden voor de winkels in de buurt hen. "Zou het niet cool zijn om naar een luchthaven te gaan en een heel coole ervaring als deze oude vintage auto tegen te komen?" vraagt Saiger. Hij ziet zijn unieke product ook als een stoer, makkelijk cadeau.
Het is belangrijk op te merken dat dit winkelconcept bij uitstek geschikt is voor sieraden (en, nou ja, eten) vanwege hoe weinig ruimte het in beslag neemt, maar voor Miansai zijn er een aantal andere redenen waarom het zo is slim. Ten eerste is de overhead laag - Saiger krijgt goede deals dankzij de bovengenoemde verbindingen. Ten tweede, als ze een plek kiezen die het niet goed doet, kunnen ze zich vrij gemakkelijk sluiten en ergens anders heen gaan. En dan is er het voor de hand liggende: de voertuigen zijn erg 'grammable'. Dat gezegd hebbende, legt Saiger uit dat logistiek erg lastig kan zijn. "Het is lastig met de logistiek ervoor, vooral nu we zes voertuigen hebben. [Saiger heeft net nog een Piaggio uit Italië gekocht.] Twee ervan worden getrokken door auto's, maar de andere moeten er omheen; ze zijn operationeel, maar niet iedereen kan ermee rijden." De juiste verzekering krijgen en ervoor zorgen alles is wettelijk compliant is ook moeilijk en tijdrovend voor het team van Saiger en zijn advocaten. Maar voor Saiger is het het allemaal waard. "Het is niet alleen leuk, het is geweldig omdat we extreem succesvol zijn."
Zo succesvol dat hij op dit moment dit en dit alleen voorziet in Miansai's retailgroeistrategie voor de nabije toekomst. Hij zal het concept blijven opschalen door meer eenheden te kopen en de tour ook na de zomer voort te zetten door naar plaatsen als Los. te reizen Angeles en Palm Beach, om nog maar te zwijgen van binnenunits op de bovengenoemde luchthavens en een in Grand Central in New York Station. Saiger gelooft dat aanwezigheid op zulke prominente locaties nog grotere deuren zal openen. Uiteindelijk wil hij het klassieke Americana-moment zijn op internationale luchthavens zoals Heathrow, Charles de Gaulle en Hong Kong International, hoewel hij van plan is zich eerst op de Amerikaanse markt te concentreren.
Hij sluit niet uit dat er in de toekomst nog een paar permanente vlaggenschepen zullen worden geopend, maar voor waar het merk - en het algehele retaillandschap - nu is, is dit wat de verkoop stimuleert.
Letterlijk.
Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.