Wij hier bij Fashionista zijn voortdurend onder de indruk van de inspanningen die de Model Alliantie doet om de arbeidsomstandigheden in de industrie te verbeteren, dus we werken met hen samen om u het laatste nieuws over hun beweging te brengen. We zullen van hen horen over alles, van verbreding van de kinderarbeidswetten tot... de steekproefomvang wijzigen. Vandaag, op de verjaardag van de Triangle Shirtwaist Factory Fire, schrijft Model Alliance-oprichter Sara Ziff over het belang van uitbreiding van de kinderarbeidswetten om jonge modellen te beschermen.
Vandaag honderdtwee jaar geleden vloog de Triangle Shirtwaist Factory, gelegen op de noordwestelijke hoek van Greene Street en Washington Place, in brand, waarbij 146 kledingarbeiders omkwamen. De meeste van deze werknemers waren jonge vrouwen in de leeftijd van 13 tot 23 jaar.
De brand was een historische gebeurtenis, niet alleen omdat het het dodelijkste industriële ongeval in de geschiedenis van New York was, maar ook omdat het leidde tot wijdverbreide verontwaardiging die veel van de veiligheidsnormen op de werkplek en andere arbeidsbeschermingen heeft veroorzaakt, inclusief kinderarbeidswetten, waar Amerikaanse arbeiders voor staan toegekend.
Maar meer dan een eeuw later zult u misschien verbaasd zijn te horen dat kinderen in de mode-industrie van New York blijven werken zonder de meest elementaire wettelijke bescherming. Tegenwoordig beschermt het Department of Labor alle kinderartiesten die in New York werken, met één opmerkelijke uitzondering: print- en runway-modellen.
Een 14-jarig model bijvoorbeeld, hoewel ze legaal kan werken zonder toezicht van een ouder of voogd, wordt niet beschermd door anderszins universele normen van seksuele intimidatie op het werk, en is niet onderworpen aan de minimumloonwetten. Ze kan actief worden ontmoedigd om de middelbare school af te maken of in situaties geplaatst die seksueel compromitterend zijn. Voor veel jonge modellen die tegenwoordig werken, buigen ze vaak voor deze druk voelt minder als een keuze dan een voorwaarde voor tewerkstelling. En zonder regelgeving die de voltooiing van op zijn minst een bepaald opleidingsniveau en het aanbieden van vaste docenten voorschrijft, zullen veel jonge modellen hun opleiding volledig opgeven om na te streven carrières van korte duur, om uiteindelijk weinig of geen geld te verdienen en aanzienlijke opstartkosten te maken die vaak tienduizenden dollars aan schuld aan hun modellenwerk bedragen agentschappen.
In tegenstelling tot de 'onzichtbare' kinderarbeiders die achter gesloten deuren in de Triangle Shirtwaist-fabriek werkten, zijn de kinderarbeiders van vandaag zeer zichtbaar en werken ze als het gezicht van rijke, gevestigde merken.
Hoe is het mogelijk dat kinderen die tegenwoordig in New York City werken nog steeds zulke fundamentele wettelijke bescherming missen? Het blijkt dat de meeste kindartiesten wel profiteren van de bescherming van de wet. In feite worden in de staat New York kinderacteurs, zangers, dansers en zelfs circusartiesten allemaal gereguleerd door het ministerie van Arbeid, en zoals als gevolg daarvan zijn ze onderworpen aan een aantal voor de hand liggende maar belangrijke beschermingen, zoals voorzieningen voor begeleiders, docenten en vertrouwen rekeningen.
Maar modemodellen - en enkel en alleen modemodellen - zijn uitgesloten van dit reglement. Ze worden in plaats daarvan gereguleerd door het ministerie van Onderwijs, en hoewel ze onder deze regeling bescheiden bescherming krijgen, zoals: maximale werkuren en voorzieningen voor maaltijdpauzes - deze beveiligingen zijn verouderd, hopeloos ontoereikend en zelden of nooit afgedwongen. In feite zijn schendingen van de bestaande wetten die het gebruik van kindermodellen regelen zo frequent en wijdverbreid dat sommige modellen de modellenindustrie van New York hebben vergeleken met het 'wilde westen'.
Afgezien van de cyclische opflakkeringen over het gewicht en het lichaamsbeeld van modellen, wordt de modellenindustrie weinig kritisch bekeken. Mensen doen modellenwerk vaak af als frivool. "Welk recht heb je om te klagen", beweren ze, "als je alleen maar betaald wordt om rond te hangen en er mooi uit te zien." Maar wat voor soort werk je ook denkt dat modellenwerk is, het is nog steeds een baan, en het zou gereguleerd moeten worden zoals elk ander soort werk werk. Kinderen die in welke branche dan ook werken, moeten worden beschermd, en kindermodellen vormen daarop geen uitzondering.
Voor mij is dit probleem persoonlijk. Ik begon met modellenwerk toen ik 14 was - ik werd gescout terwijl ik van school naar huis liep, op slechts een steenworp afstand van de site van de oude Triangle Shirtwaist-fabriek - en ik heb dingen meegemaakt waar 14-jarige meisjes nooit mee zouden moeten leven, vooral niet in de werkplek.
En ik was een van de gelukkigen.
Vorige week lanceerde de Model Alliance een nieuw initiatief: een petitie aan gouverneur Cuomo en andere staatsfunctionarissen om ervoor te zorgen dat kindermodellen dezelfde wettelijke bescherming genieten als alle andere kinderartiesten in de staat New York.
Honderd en twee jaar na de brand in Triangle Shirtwaist, is het vandaag een goede dag om nota te nemen van deze aanhoudende ongelijkheid in de arbeidswetten die kinderarbeid regelen.
Sara Ziff is de oprichter en directeur van de Model Alliance.