Een vrouw kijkt uit over een winkel in de beroemde Canal Street in New York. Foto: Spencer Platt/Getty Images
Fakes zijn overal. De flits van een "LV"-logo op de drukke Canal Street in New York, of een stapel lookalike Chanel-tassen op de Grand Bazaar in Istanbul, rechtvaardigt tegenwoordig nauwelijks een opgetrokken wenkbrauw. Maar namaak blijft de luxesector teisteren, wat Europese kleding- en accessoiresbedrijven kost en kost geschatte € 26,3 miljard ($ 30 miljard) - ongeveer 10 procent van hun omzet - elk jaar, en bovendien schade aan de reputatie van hun merken. Degenen onder ons die ooit zijn misleid om een replica Hermès-sjaal in een tweedehandswinkel te kopen, of een nagemaakte Marc Jacobs-tas op Ebay, hebben maar al te goed de pijn gevoeld van namaak.
Moncler neemt nu RFID-tags op in al zijn goederen, zodat klanten de authenticiteit van hun aankopen kunnen verifiëren. Foto: Moncler
Merken wenden zich al lang tot handelsverenigingen en wetshandhavingsinstanties in kostbare pogingen om deze te sluiten het maken en verkopen van namaakproducten, maar recentelijk zijn ze ook op zoek gegaan naar meer technologisch gedreven oplossingen. Vorige week,
Moncler heeft aangekondigd dat vanaf de lente/zomer 2016-collectie, al zijn producten kleine radiofrequentie-identificatie zullen bevatten (RFID)-chips, elk met een unieke ID waarmee gebruikers hun goederen kunnen scannen en verifiëren via hun smartphone of via de code.moncler.com website. Gebruikmakend van dezelfde technologie waarmee Apple Pay-gebruikers hun telefoon naar kassa's kunnen vegen in plaats van hun tegoed op te nemen kaarten, maakt het het voor klanten veel gemakkelijker om te identificeren of de $ 1.200, Moncler-gemerkte donsjas die ze zojuist hebben gekocht nep is - nee online gids vereist. (Vervalsingen zijn zelfs zo wijdverbreid dat Moncler een heel team heeft op zijn klantenserviceafdeling dat zich toelegt op het ondersteunen van klanten die ze hebben gekocht.)Moncler is niet het enige in Italië gevestigde luxemerk dat microchips gebruikt in de strijd tegen namaak. Te beginnen met de collectie voor de herfst 2014, Salvatore Ferragamo begon met het inbedden van RFID-chips in de linkerzolen van zijn damesschoenen om het bedrijf in staat te stellen hun authenticiteit te verifiëren. Sindsdien heeft het de tags toegevoegd aan producten in andere categorieën, waaronder damestassen en -bagage en herenschoenen en kleine lederwaren.
RFID-chips zijn niet nieuw, zelfs niet in de detailhandel. Grote handelaren, waaronder Walmart en de Britse Marks & Spencer-keten, werken al jaren samen met hun leveranciers om RFID-tags te bevestigen aan producten om te helpen bij het volgen en beheren van de voorraad, zodat die retailers snel kunnen beoordelen waar producten zich in het aanbod bevinden ketting; hoeveel ze in voorraad hebben in een bepaald magazijn, winkel of zelfs specifiek kledingrek; en dienovereenkomstig aanvullen. (Moncler gebruikt zijn chips ook voor inventarisatiedoeleinden, vertelt een woordvoerder) Fashionista.) Merken zoals de laagdrempelige Duitse dameskledingzaak Gerry Weber, dat in 2011 RFID-chips aan zijn onderhoudstags toevoegde, zag de verkoop met dubbele cijfers bijna onmiddellijk stijgen na de integratie van de technologie, simpelweg omdat ze hun producten nauwkeuriger en efficiënter kunnen aanvullen, zegt Steven Owen, executive vice president sales en marketing bij NXP Halfgeleiders, die zowel de tags van Gerry Weber als die voor het merk Viagra van Pfizer maakt. Andere bedrijven hebben het gebruikt om diefstal te bestrijden, met behulp van de unieke serienummers in de RFID-chips om te voorkomen dat mensen terugkeren niet-geregistreerde (d.w.z. gestolen) producten naar winkels, of om leveranciers te targeten die illegaal overtollige voorraden produceren en deze in de open lucht verkopen markt.
Dus waarom doen luxemerken nu mee? Owen zegt dat hoewel er al jaren een duidelijke businesscase is, bedrijven de technologie traag hebben toegepast, deels omdat ze een systeem hebben gebouwd dat identificeert en volgt de volledige catalogus van een bedrijf vereist een aanzienlijke investering, die een "paar miljoen dollar" kost voor een klein tot middelgroot bedrijf om begin. De propositie is ook aantrekkelijker geworden naarmate de kwaliteit en verfijning van deze systemen is verbeterd en de grootte en prijs van chips zijn gedaald. Het kost Gerry Weber bijvoorbeeld 9 cent om elk van de ongeveer 30 miljoen kledingstukken die het elk jaar produceert te labelen.
Zoals met elke nieuwe technologie - met name van de trackingvariant - zorgen over privacy in overvloed. Gerry Weber deactiveert zijn chips op het verkooppunt, maar voor Moncler en Ferragamo zou dat het doel teniet doen. In Europa, waar de wetgeving inzake gegevensprivacy strenger is, "moet je de klant vertellen of je een dergelijk product voorziet van een RFID-chip en serienummer", zegt Owen. Burberry onthult inderdaad het gebruik van RFID op haar website. Er zijn sommige Amerikaanse staatswetten bijvoorbeeld het heimelijk scannen van RFID-chips in ID-kaarten verbieden, maar niets dat vereist dat een detailhandelaar openbaar maakt dat chips zijn ingebouwd in de producten die ze verkopen.
Het is niet moeilijk om je een dag voor te stellen waarop alles - van onze scheermessen tot de dollarbiljetten in onze portemonnee - is ingebed met microchips. En de technologie zal in de loop van de tijd alleen maar geavanceerder worden. Vorig jaar hebben onderzoekers van de Nottingham Trent University in het VK bijvoorbeeld onthulde een prototype voor het inbedden van RFID-chips in garens. Drie maanden geleden lanceerden ze een bedrijf, Advanced E-Textiles Ltd, om het op de markt te brengen.