Het is geen geheim dat de mode-industrie heeft lange tijd geworsteld om adequaat te voldoen aan de eisen van shoppers met een grotere maat, haar (voor het grootste deel) geen trend-forward kleding aan te bieden, en haar uit de redactionele en catwalkshows te laten. Velen in de modegemeenschap zijn begonnen zich te verenigen om deze tekortkoming te corrigeren.
Maar zoals het gezegde luidt, soms is jezelf het enige dat je in de weg staat. Dus wat als het probleem met de plus-size-industrie niet bij anonieme zakenlieden ligt, maar bij de klanten zelf?
"Het is zo'n boos deel van de mode geworden", legt een plus-size blogger uit, die anoniem wil blijven. "Iedereen heeft een mening, en het is zo'n negatieve, negatieve omgeving, en het klinkt triest, maar ze willen elkaar uit elkaar scheuren. Modellen krijgen het altijd, vooral merken. Ze zullen zeggen: 'O, we kunnen dat model niet meer gebruiken omdat ze zeggen dat ze te mager is.'"
Inderdaad, Sarah Conley, een blogger met een plus-maat en een retailconsulent, legt uit dat wanneer retailers door klanten worden benaderd om meer echte plus-size modellen te tonen, de bedrijven vaak tests zullen uitvoeren. Eén zo'n merk toonde exact dezelfde kleding aan
een maat 8 model en een maat 14-model op haar website; het model maat 8 verkocht elke keer beter."Hoe graag we ook denken dat we mensen willen zien die op ons lijken, het komt niet echt tot uiting in het gedrag van klanten, wat erg jammer is", legt ze uit. "Ik denk dat mensen die zeggen dat ze een meer diverse groep vrouwen willen zien, of het nu gaat om lichaamsvorm of -grootte, die wensen en eisen niet altijd volgen met hun creditcards."
De roep om high-end ontwerpers om hun matenreeksen uit te breiden, wordt ook al jaren steeds luider. De plus-size community heeft zich afgevraagd waarom ze worden genegeerd door grote modeontwerpers zoals Prada en Marc Jacobs, en door retailers zoals Target en H&M wanneer ze designersamenwerkingen doen die zo veel van hun normale vrienden snappen omhoog. Het probleem is dat terwijl de verkoop van plus-size bescheiden in de lift zit, over het algemeen geeft de klant nog steeds de indruk dat ze het geld niet zal uitgeven als het erop aankomt.
"Ik zal zeggen dat er in het bedrijfsleven een perceptie is dat vrouwen met een grotere maat niet bereid zijn om duurdere artikelen te kopen", zegt Conley. "Dat geldt voor elk merk waarmee ik eerder heb gewerkt, waar we iets niet meer dan X kunnen prijzen omdat ze het niet gaan kopen, of we niet een designerlijn gaan doen omdat ze het niet gaan kopen."
"Uiteindelijk kun je praten wat je wilt, maar als je je geld niet legt waar je mond is, praat dan niet", zegt de anonieme blogger. "Vraag Marc Jacobs niet om iets voor je te maken als je Marc by Marc Jacobs niet eens kunt betalen. Je zou je creditcard moeten neerleggen voordat je dit gesprek kunt voeren."
En hetzelfde probleem wordt geconfronteerd met conventionele plus-size retailers die proberen om meer trendy en meer op maat gemaakte kleding aan te bieden. Blogger in grote maten Nicolette Mason zegt dat het voorheen ongeveer een jaar duurde om trends door te sijpelen in de plus-size markt; nu is die doorlooptijd afgenomen, maar het kost de klant nog steeds tijd om zich aan te passen aan de nieuwe opties.
"Omdat er zo weinig opties beschikbaar zijn, moeten merken echt midden op de weg beginnen, en niet iedereen is bereid om ze midden op de weg te ontmoeten en die opties naar hun kleermaker te brengen," Conley zegt. "We moeten als gemeenschap beter werk leveren om die retailers op te bouwen en ze in de goede richting te stimuleren zelfs als het niet precies perfect voor ons is en ervoor zorgt dat onze dollars voor ons spreken als we iets zien dat we Leuk vinden."
In plaats daarvan, zegt Conley, geven veel vrouwen geld uit aan goedkopere dingen die ze niet per se leuk vinden omdat ze beschikbaar zijn in hun maat in plaats van te wachten om meer geld uit te geven aan een paar speciale stukken die ze echt liefde. "We moeten ons er als gemeenschap gewoon meer bewust van worden om alleen dingen te kopen waar we echt, echt van houden, die we echt" Ik wil die merken dragen en steunen en hen vertellen, heel erg bedankt voor het maken van dit, hier zijn mijn dollars, "ze zegt.
Je kunt je afvragen waarom we zo gefixeerd zijn geraakt door te eisen dat high-end ontwerpers plus-size kledingstukken leveren terwijl ze de hedendaagse merken negeren. Labels als Tibi, Rebecca Taylor en Rebecca Minkoff, als ze plus-size zouden aanbieden, zouden veel meer zijn betaalbaarder dan de high-end ontwerpers -- maar dan zijn ze niet zo spraakmakend als de Chanels en Pradas van de wereld. We moeten ook kijken naar alle nieuwe, toegewijde plus-size merken die onze aandacht verdienen.
"Ik denk dat mensen te veel energie steken in de verwachting dat bestaande merken in plus gaan als er zoveel talent is dat er enthousiast over is en gepassioneerd is om het goed te doen", legt Mason uit. "En ze komen vaak uit een plaats van eerlijkheid en ernst waar het vrouwen met een grotere maat zijn die zelf kleding ontwerpen die ze zouden willen dragen."
Er is natuurlijk een politiek lichaam dat zich bezighoudt met winkelen voor vrouwen. Iedereen met wie ik sprak was het erover eens dat vrouwen die te horen krijgen dat hun lichaamsvorm als tijdelijk moet worden beschouwd, die altijd een nieuw dieet of een plan voor gewichtsverlies nodig hebben, gaan niet echt $ 300 neerleggen voor een jurk die idealiter niet binnen een maand bij hen past.
"Er zijn zoveel vrouwen die zichzelf niet identificeren als plus-size, en misschien zijn ze gewoon... genoegen nemen met een broek met trekkoord of elastische taille omdat ze niet per se willen weten of ze maat 16 of 18 hebben", zegt Mason. "Er gebeurt veel in onze cultuur, en dat is prima, mensen kunnen hun eigen weg gaan met hun lichaam."
Ook publicaties kunnen niet winnen. Een handvol heeft geprobeerd de plus-size markt te dekken door elke maand een speciale pagina toe te voegen. Maar dat is volgens sommigen niet genoeg. "Het is in zekere zin bijna beledigend: je hebt een tijdschrift met 300 pagina's en hier is een pagina", zegt de anonieme bron. "Ze konden dingen blijven doen die echt waardeloos waren omdat ze ons een bot hadden toegegooid."
"Het is duidelijk dat het hebben van een volledige pagina echt krachtig is, omdat het rechtstreeks tot die consument spreekt in plaats van alleen maar een krediet of een naamregel te zijn", voegt Mason toe, die haar eigen volledige pagina in Marie Claire. "Als het een volledig trendverhaal is, en je doet een overzicht -- vooral van meer van de winkelmagazines zoals Gelukkig -- er is een enorme kans om het in het hele boek op te nemen, omdat het er zo goed in past."
Wanneer een tijdschrift eindelijk een vrouw met een maatje meer op de cover zet, komt elke genomen beslissing, van de styling tot de uitsnede van het beeld, onder vuur te liggen. Het is een les Elle geleerd toen het Melissa McCarthy op een van de covers zette. Velen gingen naar het web -- inclusief mezelf -- om de stylingbeslissing in twijfel te trekken om zet McCarthy in een jas toen haar mede-coversterren in meer onthullende kleding werden gezet.
"Ik begrijp soms niet waar de klachten vandaan komen", plus-size model Candice Huffine vertelde me in april. "Wat me het meest in de war bracht, is de Melissa McCarthy-cover voor" Elle, want dat is zo geweldig -- ze is geweldig, ze is hilarisch, ze is een megaster, ongeacht haar grootte en ze doet geweldige dingen, de jas zag er geweldig uit -- wat maakt het uit [als ze een jas draagt]?!"
"Het gesprek gaat altijd ergens heen waar het niet eens nodig is en het wordt nooit positief", eindigde ze. "De curvy vrouw hoeft niet te worden vertegenwoordigd door de bom die va-va-voom is, ze kan ook een oversized blazer als ze dat wil -- ik heb het gevoel dat het punt wordt gemist dat er echt een geweldige representatie is daar."
Hoewel Mason zegt dat het hebben van een vrouw als McCarthy op de cover nog steeds belangrijk en impactvol is voor vrouwen die niet gewend zijn om haar lichaamstype op kiosken te zien, ze begrijpt wel waarom sommigen negatief geven feedback. "Niemand wil als een volk worden vertegenwoordigd door één persoon waarvan ze denken dat het geen weerspiegeling van zichzelf is", zegt Mason. "Ik denk dat het helaas zo is als een minderheidsgroep wordt vertegenwoordigd door één persoon, dat is altijd hoe het zal zijn en ik voorzie niet dat dat zal veranderen."
Daarom komt de geweldige representatie van binnenuit. Dankzij de komst van bloggen in persoonlijke stijl heeft de plus-size-industrie meer opwindende mogelijkheden om nieuwe opties en verschillende lichaamstypes weer te geven. Bloggers als Conley en Mason kunnen hun blogs gebruiken als platform voor de kleine, indie, plus-size merken die traditionele gedrukte publicaties niet kunnen. "Het is een enorm belangrijke gemeenschap, omdat het voor veel vrouwen de enige informatiestroom is die altijd levensvatbaar is om nieuwe mode te vinden", zegt Mason.
Toch is het niet zonder zijn eigen nadelen. Ten eerste zijn velen gaan verwachten dat bloggers met een maatje meer hun maat volledig omarmen en uiterlijk geen zelftwijfel in haar lichaam vertonen. "Dat is het frustrerende, want je moet jezelf omarmen als je je niet altijd op je best voelt", legt de anonieme blogger uit.
De negatieve feedbackkamer strekt zich ook uit tot bloggers. Er is het geval van "tussendoortjes" -- stijlbloggers die rond de 12 of 14 hangen en die niet volledig door iedereen in de plusgemeenschap worden geaccepteerd omdat ze "te dun" zijn om plus te zijn. Commentatoren kunnen bloggers ook aan serieuze normen houden als het gaat om merken waarmee ze werken. "Ze werden een keer heel boos op me omdat ik DKNY speelde, omdat Donna Karan lang geleden iets zei over het niet willen kleden met vrouwen", zegt de anonieme blogger.
Het is echter overweldigend dat het diezelfde stijlblogs zijn - die zijn gestart door de plus-size klant zelf - die de aanzet geven tot verandering. "Ik denk dat het in de plus-wereld anders is dan mainstream modebloggen in het algemeen, omdat er begrip is in de plus-size gemeenschap dat we allemaal samen aan hetzelfde doel proberen te werken, en dat is dat iedereen toegang heeft tot geweldige mode," Mason zegt.
"Ik heb het gevoel dat als we onszelf niet vertegenwoordigd zien, we erop uit moeten gaan om onszelf te vertegenwoordigen, en dat is waarom de Internet is zo geweldig omdat er zoveel mooie vrouwen zijn met echt sterke stemmen die naam maken voor zichzelf," Conley zegt. "We hebben geen grote publicatie nodig om ze te ondersteunen en het werk voor hen te doen, ze kunnen het zelf doen."