Op donderdag, de eerste dag van de lente, begon weer een nieuw seizoen: Lane Bryant vierde feest zijn allereerste designersamenwerking met ontwerpers Isabel en Ruben Toledo door een catwalkpresentatie te geven.
Het markeert het begin van een spannende periode voor de plus-size retailer, die dinsdag aankondigde dat nog een samenwerking met ontwerpster Sophie Theallet is in de maak. Maar het evenement van donderdag ging helemaal over de Toledos, die Lane Bryant CEO Linda Heasley zegt dat ze "zo dankbaar" is om aan boord te hebben.
"Toen we elkaar tijdens de lunch ontmoetten, hadden we het erover om het gesprek te veranderen", zei ze voor de show. "Het is tijd om de mode-industrie erop te wijzen dat onze klant ook geweldige mode verdient, en Isabel en Ruben waren geweldig in het verdedigen ervan."
Isabel bleek even enthousiast over de samenwerking. "Voor mij is het heel belangrijk dat vrouwen de kans krijgen om excentriek te zijn," vertelde ze ons. "De vrijheid, de vrijheid, het recht om excentriek te zijn, om hun grootte te zijn, en om de vrijheid te hebben of de... gelegenheid om van mode te genieten in elke maat [...] Ik kan me niet voorstellen dat ik dat niet zou hebben, dus ik voel me verplicht om te voorzien het."
Hoewel samenwerkingen met ontwerpers op de massamarkt nauwelijks iets nieuws zijn, is dit de eerste in zijn soort in de plus-size markt. Dus waarom heeft het zo lang geduurd? "Ik denk dat het moeilijk is, omdat je technische expertise moet hebben", gaf Heasley toe.
"Daarom vertrouwde ik [Lane Bryant]," viel Isabel in. "Toen ik me realiseerde dat het enige dat ik met Lane Bryant kan doen, ze hebben de maat, ze hebben de verhouding."
"Ik was vrij om te ontwerpen zonder me zorgen te maken of ik het goed zou doen", zei ze.
En het goed doen, dat deed ze. Isabel's ontwerpen voor Lane Bryant bevatten tal van chique, op maat gemaakte stukken - "Ik wilde me meer kleden" verfijnde vrouw, meer volwassen, "zei ze - die modieus zijn zonder vervreemd te zijn van de merken van het merk kern klant. Bijzondere hoogtepunten waren een blush en zwarte kanten jurk met uitsnijdingen op de schouders; een legergroene jurk met zwarte inzetstukken; een zwierige oranje rok; en een elegante zwarte manteljas.
Er waren enkele missers, die ongetwijfeld zouden gebeuren in een show met meer dan 50 looks - namelijk een paar vormeloze tuniek tops vergelijkbaar met wat Lane Bryant zijn klant al een tijdje aanbiedt - maar over het algemeen was het een prachtige collectie vol stijlvolle stukken.
Voor alle partijen was het even belangrijk dat de samenwerking op een catwalk te zien was. "Kleding in beweging is het echte werk", legt Ruben uit. "Mode draait om de anatomie, dus om een vrouw in beweging te zien met het textiel in beweging, daar gaat het om."
En echt, het was net als elke andere landingsbaan - een model viel zelfs om. Het enige verschil is dat Lane Bryant er niet voor terugdeinsde om modellen van alle maten te gebruiken, inclusief waar plus maten. Er zou een sterk argument kunnen worden aangevoerd voor modellen als Ashley Graham en Candice Huffine die meer landingsbanen nemen, die bewerkt beter dan veel meisjes die ik tijdens de modeweek zag; hoewel toegegeven, ik deed trek mijn wenkbrauw op bij een paar modellen die er niet groter uitzagen dan maat 6 of 8, de de startnorm van de industrie voor modellen met een grotere maat, die ver onder het startpunt van Lane Bryant zouden klokken maat 14.
Sommige looks die op de catwalk verschenen, liggen nu al een paar dagen in de winkels en Heasley meldt dat de doorverkoop de verwachtingen overtreft. "Er komen klanten binnen die zeggen: 'Ik heb meer Toledo nodig in mijn leven'," zei ze. ("Ik heb ook meer Toledo nodig in mijn leven! Ik zie mijn man niet meer," voegde Isabel er gekscherend aan toe.)
Nou, die klanten hebben geluk: Isabel heeft al vier collecties ontworpen en voltooid, die in de loop van dit jaar debuteren. "Dit is maar een snippertje voor het hele jaar", zei Ruben met een glimlach. "Dit is als een smaak."
Proef Isabel Toledo voor Lane Bryant:
Foto's: Hoffelijkheid