Jeremy Scott staat bekend om het sturen van wilde, bizarre, vaak humoristische ontwerpen over de catwalk. Hij is geïnspireerd door alles van The Simpsons tot hillbillies tot echte prullenbak. Maar met een van zijn ontwerpen voor sportkledinggigant Adidas wordt hij ervan beschuldigd inspiratie te halen uit slavernij. En ondanks het vurig verdedigen van de schoenen in kwestie, heeft Adidas zojuist hun beslissing aangekondigd om ze te trekken.
De Jeremy Scott x Adidas Roundhouse Mid "Handcuffs" hebben een retro vorm met oranje plastic "boeien" die rond de enkels worden vastgemaakt. Hoewel foto's van de schoenen voor het eerst opdoken in januari, plaatste Adidas er onlangs een foto van op Facebook het ontsteken van een verhitte discussie (zoals het plaatsen van dingen op Facebook vaak doet) over de beledigende gelijkenis van de schoenen met een symbool van Afrikaanse slavernij. Een paar voorbeelden:
“Ik durf te zeggen dat het op de markt brengen en verkopen van een schoen met een ‘ketting en beugel’-accessoire een heel slecht idee is. Het imago van 'chain & shackle' heeft een slechte connotatie, die van slavernij, in de Afro-Amerikaanse gemeenschap. Ik vind het ongepast. Het idee om vastgeketend te zijn aan Adidas of een ander object is weerzinwekkend."
"Zeg me alsjeblieft dat dit NEP is. Ik hoor deze Adidas Amistad Originals niet,"
"Alsjeblieft, Afro-Amerikanen staan hier niet in de rij, waar begint en eindigt het respect voor onze mensen. Boycot alstublieft!"
Adidas bracht vervolgens deze verklaring uit en verdedigde de schoenen en hun ontwerper:
Het ontwerp van de JS Roundhouse Mid is niets meer dan de buitensporige en unieke kijk op mode van ontwerper Jeremy Scott en heeft niets te maken met slavernij. Jeremy Scott staat bekend als een ontwerper wiens stijl eigenzinnig en luchtig is en zijn eerdere schoenontwerpen voor adidas Originals waren bijvoorbeeld pandahoofden en Mickey Mouse. Elke suggestie dat dit verband houdt met slavernij is onwaar.
We dachten dat het de moeite waard zou zijn om erachter te komen wat Scotts werkelijke inspiratie was - slavernij leek onwaarschijnlijk. Dus namen we contact op met zijn PR, die bevestigde dat de inspiratie, niet verrassend, een cartoon was. My Pet Monster, een pluche pop waaruit een animatieserie is voortgekomen, was populair in de jaren '80 en '90 en is volgens Wikipedia "herkenbaar aan zijn oranje plastic handboeien".
Toch heeft Adidas besloten de schoenen toch niet te verkopen. Ze zeiden AP in een verklaring,
Sinds de schoen op onze Facebook-pagina debuteerde voorafgaand aan de marktintroductie in augustus, heeft Adidas zowel positieve als kritische feedback ontvangen. Onze excuses als mensen zich beledigd voelen door het ontwerp en we trekken onze plannen om ze op de markt beschikbaar te maken in.
Ongeacht Scotts werkelijke inspiratie hebben mensen duidelijk het recht om te voelen wat ze voelen en af te zien van het kopen van producten waar ze het niet mee eens zijn. Of Adidas de schoenen van de markt moest halen - een beslissing die eerder in het belang van de schadebeperking was genomen dan om welke andere reden dan ook - staat ter discussie. Wat denk je?