Ik maakte dit weekend een snelle tussenstop in Londen - snel, dus minder dan 24 uur - en had het geluk om langs te lopen & andere verhalen, H&M's nieuw gelanceerde merk, op weg naar het avondeten. Hoe toevallig! Het was net op vrijdag geopend en ik kwam zaterdag aan.
Het is duidelijk dat mijn man en ik langskwamen om een "kanaalcontrole" te doen - winkeljargon om te observeren hoe een winkel in het echt werkt - ook al waren we op een minivakantie. (Zwaar leven, toch?) De tijd was echt heel krap, dus ik bracht maar ongeveer 20 minuten binnen door. Dat was echter genoeg voor mij om $ 100 op mijn kaart in rekening te brengen. Mijn observaties:
Het is echt niet zo duur. Ik weet dat de pers & Other Stories heeft gefactureerd als het luxe antwoord van H&M, maar in werkelijkheid is het gewoon een beetje duurder dan H&M, een beetje goedkoper dan COS. De jurk die ik kocht, was bijvoorbeeld £ 65 (of iets minder dan $ 100.) Bij COS zou een vergelijkbare jurk ongeveer $ 120 kosten.
Als COS liefhebbers van Jil Sander en Marni aanspreekt, probeert & Other Stories de door acne geobsedeerde menigte te bereiken. & Other Stories is zeker een beetje hipper, vreemder en daarbuiten dan COS, wat een geweldige plek is om werkkleding te kopen. Een deel ervan - de pumps met gespleten hak, gekke plooien op katoenen jurken - is een beetje moeilijk. Maar veel ervan ziet er echt uit als... Acne. Het is absoluut het meest "Zweedse" van het nieuw gevormde H&M-triumviraat. (Ik tel Cheap Monday en Weekday niet mee, die H&M ook bezit, want dat deed het niet launch die merken - het kocht ze nadat ze een tijdje in de buurt waren.)
Er is een enorm gedeelte voor make-up en verzorging. Bij de kassa viel mijn oog op een mooie roze lipgloss die ik in een impuls aan de rest van mijn aankopen heb toegevoegd. De man die me aan de kassa opbelde, moedigde me aan om "het uit te proberen" voordat ik het kocht, omdat medewerkers van & Other Stories "volledige make-up" voor je zullen aanbrengen. Ik weet dat hij gewoon super enthousiast was en nog steeds op de drank-the-Kool-Aid high van het openen van een nieuwe winkel. Maar een impulsaankoop niet ontmoedigen? Ik ging het niet "proberen", want zoals ik al eerder zei, ik had enorme haast. Maar het maakte uiteindelijk niet uit, want ik hou echt van de glanzende textuur en de watermeloenkleur. Mijn man probeerde de lotion, die niet geweldig rook, maar goed werkte. Hij zag ook een reeks geurende dingen die erg op Le Labo leken.
Zoveel bloggeraas. Ik ben erg benieuwd wat Susie Lau van het merk vindt. (Ze heeft het besproken, maar moet het nog bekritiseren.) Het voelt alsof het voor haar is gemaakt, en de hordes bloggers die haar hebben gevolgd. De prints, de 'statement-clutches', de sieraden - zoveel dingen die er op de foto goed uit zouden zien. Oh, en er is een leren bikerjack voor minder dan £ 200. Wat is er meer blogger dan dat?
Er is ook geen kleding voor mannen. Nog.
Het enige grote probleem dat ik had met & Other Stories is dat veel dingen al niet op voorraad waren. Dat is echt niet de schuld van de winkel - hij was tenslotte net de dag ervoor geopend. Maar ik ben blij dat ik het product gemakkelijk kan doorzoeken op Stories.com. (Man, dat domein moet een hoop geld hebben gekost.) Net als COS verzendt de e-commercesite niet naar de VS en zijn er geen plannen om winkels in de VS te openen. Maar op een bepaalde manier is dat goed. Want als er iets is dat ik heb geleerd, het is dat COS beter af is op een oceaan afstand. Het maakt het net iets specialer. En hopelijk zullen mensen voor het H&M-imperium denken dat & Other Stories ook speciaal is.
Volg me op Twitter: @lapresmidi