Hoe de ontwerptechnologie van Shoes of Prey de manier waarop we winkelen kan veranderen

Maatwerk in de mode is nog nooit zo warm geweest. Pinnen en patches hebben een enorme comeback gemaakt; merken als J.Crew en Marie Claire St. John hebben het monogram weer cool gemaakt; en Burberry's Sjaal Bar stelt klanten in staat om een ​​It-item te krijgen dat helemaal van hen is. Ook al Gucci stapt in het spel en biedt aanpassingsopties voor zijn meest populaire tas.

Schoenen van prooi, een online merk voor schoenaanpassing, liep voor op de aanpassingstrein. En in plaats van maatwerk te gebruiken als een extra optie voor klanten, is het hele bedrijf erop gebaseerd. De Australische Jodie Fox lanceerde het merk in 2009 nadat ze iemand had gevonden met wie ze haar eigen schoenontwerpen kon laten maken, wat een grote hit was onder haar vrienden. Samen met CEO Michael Fox en Chief Technology Officer Mike Knapp heeft Fox vanaf het begin een aanpasbaar schoenenbedrijf opgericht. Omdat ze geen bestaande technologie konden vinden die voldeed aan de normen waarnaar ze op zoek waren, heeft het interne team van Shoes of Prey de site helemaal opnieuw opgebouwd. Het merk meldt dat er sinds de lancering meer dan zes miljoen paar schoenen zijn ontworpen.

Fox noemt de toewijding aan interne technologieontwikkeling 'mission critical', en dat is wat Shoes of Prey onderscheidt van zijn concurrenten. "Ik denk dat we echt geluk hebben dat we zijn begonnen met technologie in onze gereedschapskist", zegt Fox. "Ik denk dat er veel bedrijven zijn die echt groot zijn en door de jaren heen zeer succesvol zijn geweest, net begonnen om het te introduceren, het is natuurlijk een uitdaging omdat er zoveel erfenis in de bedrijf."

"Als iemand de technologie voor je bouwt, is dat niet zo nauw verbonden met je doel en je bedrijf", legt ze uit. "Ik denk dat technologie het potentieel heeft om dingen zo naadloos te maken - de truc is dat je precies moet weten waar die wrijvingspunten zijn om er volledig van te profiteren." 

Maar het hele punt van de technologie is dat de consument het niet eens merkt. "De beste feedback die we kunnen krijgen is: 'Ik heb zoveel plezier'", zegt Fox. "Het gaat erom dat je je echt kunt concentreren op de schoen zelf, en de creativiteit die ze erin willen steken, en de technologie moet hen dienen op een manier dat ze niet eens merken dat hij er is." 

Zo werkt het: Klanten loggen in en beginnen hun schoen te personaliseren, waarbij ze kunnen kiezen uit tientallen stoffen, variërend van leer en suède tot zijde en katoen met patronen. (Als u het eerst persoonlijk wilt zien en voelen, kunnen monsters van maximaal vijf stoffen worden besteld voor $ 15.) over elk detail, van hakhoogte tot teenvorm, kan worden veranderd, en details zoals bandjes en strikken zijn ook beschikbaar. Hoewel de materialen overal vandaan komen, is de productie gevestigd in Guangdong, China, waar het bedrijf zijn bedrijf opende eigen gespecialiseerde fabriek in 2014. Door het productieproces te beheersen in plaats van uit te besteden, zoals het merk deed toen het begon, kan het sneller veranderingen doorvoeren en sneller produceren.

Schoenen worden vervolgens binnen 14 dagen gemaakt en verzonden; onlangs heeft het merk een express-optie toegevoegd voor $ 50, wat die tijd halveert. Shoes of Prey heeft een 365-dagen retour- of remake-beleid, wat betekent dat klanten nooit vastzitten aan een schoen die ze niet persoonlijk hebben gezien. Ik kan bevestigen dat het proces leuk is; in het begin is de enorme hoeveelheid keuzes ontmoedigend. Maar toen ik eenmaal in het ritme van de dingen zat, was het moeilijk om te stoppen. Na een paar uur spelen heb ik zes paar schoenen bewaard en het kriebelt om er nog een paar te maken.

Maar wat nog interessanter is aan de technologie, is dat het Shoes of Prey immuun maakt voor veel van de uitdagingen waarmee traditionele retailers te kampen hebben. Wanneer klanten bijvoorbeeld hun eigen schoenen aanpassen, elimineert dit overtollige voorraad. In de afgelopen 12 maanden heeft Shoes of Prey een retourpercentage van 18 procent gehad, waarvan het merendeel afkomstig is van klanten die ervoor kiezen om schoenen opnieuw te maken in plaats van een terugbetaling te ontvangen. (Als je nieuwsgierig bent, gaat de "overgrote meerderheid" van de retouren naar een liefdadigheidspartner Good360.) De meeste e-commerce kledingspelers gemiddeld a 40 procent retourpercentage.

Shoes of Prey houdt een logboek bij van elk ontwerp dat door klanten wordt ingediend; op deze manier kan het bedrijf nuttige gegevens over trends verzamelen die kunnen worden doorgegeven aan retailers of andere partners. "We kunnen naar geografie kijken, we kunnen ons concentreren op leeftijd, we kunnen breken om te zien wie hoge hakken koopt, wie bepaalde kleuren draagt", zegt Fox. Fox noemt dit specifiek een oplossing voor het probleem waarmee retailers worden geconfronteerd wanneer ze gedwongen worden om overtollige voorraad aan te leggen laarzen opruiming na een korte winter, maar het kan retailers ook beschermen tegen de steeds veranderende stroom van trends. Een klant snakt naar platforms als schoenen met enkele zolen in zijn? Geen probleem. Neonflitsen domineren de lente-landingsbanen, maar het is pas oktober? U kunt uw klanten toegang geven tot de trend zonder dat u zes maanden hoeft te wachten voordat deze in de winkels ligt. En retailers merken al op: vorig jaar Nordstrom werkte samen met het merk om de Shoes of Prey-ervaring naar vijf fysieke locaties en zijn e-commercesite te brengen.

De technologie kan ook worden gebruikt door jonge ontwerpers die nog niet de middelen hebben om hun eigen schoenencollecties te lanceren; Shoes of Prey heeft al samengewerkt met andere Aussies Romantiek is geboren en Naar mij voor geselecteerde collecties. "We vinden het geweldig om achter die ontwerpers te staan, zodat ze niet failliet gaan", zegt Fox. De samenwerkingen varieerden van het simpelweg produceren van belangrijke stijlen voor de catwalk, zoals ze deden voor Jonathan Simkha in het voorjaar van 2013 om volledig aanpasbare runway-stijlen aan te bieden, zoals ze deden met Naar mij in het voorjaar van 2014. Shoes of Prey's meest recente samenwerking is met beautymerk Boter Londen, met stoffen die zijn geïnspireerd op de tinten en afwerkingen van een limited-edition nagellakset die dit najaar debuteert.

Shoes of Prey is nog maar net begonnen. Elk jaar komen de oprichters samen met hun team van ingenieurs om potentiële nieuwe projecten te bespreken, waarbij prioriteit wordt gegeven aan wat mogelijk is en wat elk voor het merk zou kunnen betekenen. Ze investeren ook regelmatig in bestaande technologieën, zoals 3D-printers en oculus rifts, zonder dat ze per se een idee hebben hoe ze in het ontwerpproces zouden kunnen passen. "Er zijn zoveel dingen die eraan komen, en het merendeel daarvan doen we hier; het is moeilijk te beschrijven omdat ze niet echt namen hebben, omdat we het hebben gebouwd", zegt Fox. "We denken dat dit de toekomst is in de manier waarop productie kan plaatsvinden. Het is nooit zo dat we per se weten waar we moeten beginnen, we identificeren gewoon iets in de technologie dat nieuw is en anders, en we spelen ermee en begrijpen het een beetje meer intuïtief om te zien hoe dat zou kunnen werken voor onze bedrijf."

Ook aan ideeën geen gebrek. Het ultieme droomproject van Fox is om haar klanten een volledig intuïtieve schoenenkast te bieden die ze thuis met een 3D-printer kunnen creëren. Hoewel de technologie van 3D-printen nog steeds in ontwikkeling is, leent schoeisel zich gemakkelijker voor het medium dan andere kledingcategorieën, hoewel op een beperkte manier. Toch vertelde Keegan Schouwenburg, CEO van 3D-printbedrijf SOLS: Snel bedrijf vorig jaar dat we in "drie tot vijf jaar" massaal op de markt gebrachte 3D-geprinte schoenen konden zien - dus de droom van Fox is misschien niet zo ver weg.

Tot die tijd richt Shoes of Prey zich echter op het gebruik van technologie om nieuwe manieren te vinden om haar klanten gelukkig te maken. "Ik denk dat zolang je fantasie hebt, de technologie een manier is om leuke dingen te doen", zegt Fox. Met handtassen, laarzen en accessoires - om nog maar te zwijgen van een mogelijke beursgang - aan de horizon heeft Shoes of Prey nog veel fantasie over. En genoeg geld om daar te komen, met een scala aan investeerders die hun vertrouwen hebben getoond in het concept van het bedrijf. In december vorig jaar haalde Shoes of Prey een extra $ 15 miljoen, gedeeltelijk ondersteund door Nordstrom.

Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.