Een blik van Alistair James herfst 2017. Foto: Alistair James
Tussen Burberry's "zie nu, koop nu"-uitbarsting, Ashish' politiek geïnspireerde glitterexplosie en Beyonce-goedgekeurd label Halpern's catwalkdebuut, waren er afgelopen februari genoeg spannende dingen te zien op London Fashion Week. Maar het meest opwindende werk was helemaal niet op de start- en landingsbanen; in plaats daarvan was het boven weggestopt in de belangrijkste showlocatie van de British Fashion Council, 180 Strand, aan twee kleine rekken. Er was de diepe lippenstiftrode bloemenprint met lichtblauwe ogen verborgen tussen de bloemblaadjes, de pure witte jurk met "It's Me, Cathy", subtiel geborduurd op de voorkant, de houtskoolgrijze tweed bezet met oversized zwart fluweel bogen.
Deze kleding is het geesteskind van ontwerpers en partners Nicholas Alistair Walsh en David James Wise, die samen het label Alistair James runnen. Het duo ontmoette elkaar tijdens hun werk bij Alexander McQueen, waar Wise werkte in textielontwerp en Walsh stage liep bij de speciale klanten op de couture-afdeling, waar ze patroonknippen en handtechnieken leerde. Ze ontdekten al snel dat ze het net zo leuk vonden om met elkaar te werken als om bij elkaar in de buurt te zijn.
"Ik heb Davids smaak en zijn oog voor detail altijd gerespecteerd en hij heeft me geholpen met mijn afstudeerproject voor de universiteit; we hebben uiteindelijk de beste collectie gewonnen", zegt Walsh.
"Het was echt leuk", voegt Wise toe. "We hebben altijd plezier als we ideeën van elkaar afkaatsen."
Het lijkt bijna ondenkbaar gezien het niveau van vaardigheid en talent, maar herfst 2017 - geïnspireerd door de Brontë-zussen en merkmuze Kate Bush's "Wuthering Heights" - is pas hun tweede volwaardige verzameling. Walsh verliet uiteindelijk McQueen om bij Gareth Pugh te gaan werken, gedurende welke tijd hij en Wise besloten te experimenteren met een kleine, zesdelige capsulecollectie, aanvankelijk bedoeld voor een fotoshoot. Dat trok de aandacht van de BFC, die hen verwees naar hun huidige PR en hen aanmoedigde om Alistair James echt een kans te geven.
"We werkten sowieso in een soortgelijk veld, we werkten allebei in hetzelfde huis, we hadden altijd ideeën over wat we graag samen zouden willen doen", zegt Wise. "Na een paar jaar hadden we zoiets van, laten we proberen er een carrière van te maken om te zien of we het leuk vinden."
Vervolgens stelden ze een 20-delige collectie samen voor het voorjaar van 2017, geïnspireerd door Wendy of Peter Pan. Bij het samen ontwerpen verdeelt het werk zich vrij natuurlijk tussen de twee: Wise bedenkt het textielontwerp en schetst de collectie, die Walsh in patronen omzet. "We hebben heel andere vaardigheden, dus het is best fijn om die verantwoordelijkheid voor onszelf te hebben", zegt Wise. Vervolgens werken ze samen aan details zoals afwerking en kleuren om het afgewerkte stuk te krijgen waar ze het willen hebben. Een cruciale hoeksteen van Alistair James is het zoveel mogelijk verdedigen van het Britse ambacht. De meeste van hun stoffen komen uit Engeland - door een gelukkig toeval is die grijze tweed erin geweven Haworth, waar de Brontë-zussen werden geboren - en ze drukken en borduren ook in Engeland.
"Natuurlijk zijn daar beperkingen aan, in de lijn van hoeveel kan worden gedaan", geeft Wise toe, verwijzend naar kwantiteit. "Het staat altijd voorop in onze gedachten om te proberen er zoveel mogelijk van in Engeland gemaakt te krijgen"
Als het niet meteen duidelijk is, ziet Alistair James kleding voor een vrouw die een personage wil bewonen of een beetje magie wil vastleggen. "Ik denk dat het meisje zelf betoverend is, ze heeft een beetje mysterie over zich", legt Walsh uit. "Ze is op zoek naar iets waarmee ze kan ontsnappen; we dachten dat je jezelf volledig in een personage moet hullen als je onze kleding draagt - zelfs als je je daardoor een beetje als een kwaadaardig persoon voelt koningin." Zoals je je misschien kunt voorstellen, is dit het soort esthetiek dat zich goed zou lenen voor het soort theatrale presentaties waar McQueen zelf bekend om stond voor. Alistair James zegt dat er in de nabije toekomst een volledige landingsbaan is, hopelijk voor het voorjaar van 2018. "Ik denk dat dat ons echt vooruit zou helpen, om dat soort verhaal te krijgen", zegt Wise.
Tot die tijd zullen Wise en Walsh blijven werken om Alistair James op meer vrouwen te krijgen - of dat nu is? door hun aanwezigheid in de winkel uit te breiden (het wordt momenteel verkocht in The Shop at Bluebird in Londen) of meer op maat te doen werk. En gelukkig vinden ze het heel leuk om het samen te doen. "Als we bij verschillende bedrijven zouden werken, zouden we elkaar nooit zien, en we zouden onze families nooit zien", legt Wise uit. "Dus onze studio is in ons huis; nu kunnen we onze families zien, we kunnen nog steeds alle uren werken die we willen, maar we doen het samen - en we vermoorden elkaar niet."
12
12 Afbeeldingen
Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.