Ben Minkoff breidt uit, te beginnen met herenschoenen

Rebecca Minkoffde uitloper van herenkleding, Ben Minkoff, breidt uit en haar broer Uri -- die ook haar zakenpartner en CEO van haar gelijknamige label is -- komt achter de schermen vandaan om de leiding te nemen.

Genoemd naar de grootvader van Rebecca en Uri, het merk gelanceerd in 2011 als een lijn van vintage-geïnspireerde mannentassen in een tijd waarin mannentassen een moment hadden. Maar zoals we hebben vernomen tijdens het chatten met Uri maandag via de telefoon, heeft de lijn sindsdien nogal wat veranderingen ondergaan, en er zullen er nog meer volgen.

Sinds 2004 leidt Uri de zakelijke kant van Rebecca Minkoff en laat hij de creatieve kant over aan zijn zus. Maar hij is niet echt onzichtbaar geweest, Rebecca begeleidde naar evenementen en sprak regelmatig met de pers over retail-, strategie- en tech-initiatieven. En in 2013 werd hij enigszins stilletjes de creative director van Ben Minkoff.

De eerste creatieve leider van de lijn - een man van het hoofdontwerpteam van Rebecca Minkoff - moest die rol verlaten vanwege 'persoonlijke verplichtingen', dus besloot Uri de leiding over te nemen. "Ik ging zitten met mijn executive team en zei: 'Ik wil hier creatief directeur van worden', en ze zeiden: 'Wat? Jij bent de CEO.'"

Uri zegt dat de lijn zijn "baby" is geworden omdat hij zijn merchandisingkennis en genegenheid heeft overgenomen voor Scandinavië en Japans minimalistische esthetiek en toegepast op Ben Minkoff, die nu ook tassen, kleine lederwaren en, nieuw voor herfst 2015, omvat schoenen.

Naast het veranderen van de esthetische richting van de lijn - '40-geïnspireerde aktetassen zijn vervangen door gestroomlijnde' boxy rugzakken, bijvoorbeeld -- Minkoff heeft succes gevonden met betaalbaar geprijsde tassen die er high-end uitzien. "Je krijgt een tas van $ 450 voor $ 325", legt hij uit. Retailers die het afgelopen jaar aanzienlijk in de lijn hebben geïnvesteerd, zijn onder meer Nordstrom, Saks Fifth Avenue en East Dane. Volgende? Schoenen.

Esthetisch gezien zijn de schoenen cool zonder te modieus te zijn. Uri is vooral trots op de 'dreaker', een geklede sneaker die aan de bovenkant eruitziet als een geklede schoen met een rubberen zool, en minder lelijk is dan hij klinkt (zie hieronder). De lijn omvat ook geklede schoenen, laarzen en sneakers die geen hybride zijn. Net als bij de tassen, is hij strategisch geweest over prijzen, waarbij de meeste stijlen tussen $ 150 en $ 300 liggen. Hij zegt dat hij "de leegte voelde tussen goedkopere schoenen en schoenen van meer dan $ 500", en wilde dat ze toegankelijk zouden zijn voor mannen die minder snel wachten tot een item in de uitverkoop komt voordat ze het kopen.

Hoewel het schoenenassortiment nog maar net het beurscircuit heeft bereikt, bevestigt Uri dat de reactie van de detailhandel goed is geweest, met verschillende speciaalzaken die van plan zijn om het in te kopen. Warenhuizen, zegt hij, zullen de collectie de komende weken gaan zien.

Het plan is uiteindelijk dat Ben Minkoff een op zichzelf staand merk wordt. De groei zal worden gemeten, maar Uri zegt dat er meer categorieën op komst zijn en dat er ook meer middelen worden gestoken in het publiceren van het label. Wanneer bijvoorbeeld het grote vlaggenschip van Rebecca Minkoff in L.A. in mei wordt geopend, zal een deel daarvan een speciaal Ben Minkoff-winkelconcept zijn met een eigen ingang.

Voorlopig geniet Uri van zijn rol aan de creatieve kant van de dingen. "Het was leuk om achterover te leunen en een concept te bedenken en dat product te laten realiseren."

Omslagfoto: Astrid Stawiarz/Getty Images